— Там, откуда ты, есть цивилизация? — спросил Джин.
— Да, конечно. Я выбираюсь в город два-три раза в год, продаю шкуры, напиваюсь, кому-то даю пинка под зад, кому-то башку отрываю — в общем, развлекаюсь. — Он усмехнулся. — И в конце концов опять остаюсь без денег. — Он зевнул, клацнув клыками. — Вот такая жизнь…
— Весело, ничего не скажешь, — заметила Линда.
— Привык.
Немного отдохнув, они двинулись дальше, вниз по винтовой лестнице.
Дойдя до площадки и свернув по коридору направо, путники обнаружили перекресток. Из-под двери с левой стороны просачивался свет. Туда они и устремились.
— Я уж и не верила… — пробормотала Линда.
Напоминавшее музей помещение было заполнено древней и странно выглядевшей военной амуницией. Деревянные манекены с кольчугами, доспехи в полный рост. На стенах — щиты разных форм и размеров. В дальнем конце за прилавком стоял пожилой человек в плаще с красным капюшоном. Он улыбался, скрестив руки на груди.
— Доброе утро, — радостно произнес он.
— Как я полагаю, это оружейный склад? — вежливо обратился к нему Джин.
Человек кивнул.
— Именно так, сэр. А я — оружейник.
— Понятно. — Джин огляделся вокруг. — Можно просто брать все, что нужно?
— Разумеется, сэр. Однако если вам потребуется помощь, я к вашим услугам. Если вы желаете оружие, я должен принести его из кладовой.
— О, — Джин постучал пальцем по железному нагруднику. — Спасибо. — Он подошел ближе, изучая щит, украшенный особенно интересным гербом.
— У вас есть какая-нибудь одежда? — спросила Линда.
— Боюсь, у меня нет ничего, кроме военного обмундирования, которое вряд ли подойдет столь изящной леди, как вы.
— А вы не знаете, где можно было бы…
— Думаю, вам следовало бы посетить швею, миледи.
— Прекрасно. И где…
— Ее мастерская далеко отсюда, на другой стороне замка, на двадцатом этаже Королевской башни.
— О…
Джин вновь подошел к прилавку.
— Мне нужен меч, — сказал он. — И нож.
— Меч… и нож.
— Да.
Оружейник вздохнул.
— Вы имеете хоть какое-то представление о том, какого именно типа меч или нож вам нужны?
— Ну…
— Видите ли, существует много разновидностей. Различной длины и размера, для различных целей…
— Ну, мне нужен самый обычный… ну, вы знаете… меч.
Оружейник нахмурился.
— Гм…
— Что-нибудь примерно вот такой длины.
— А, длинный меч. Обоюдоострый?
— Э… да. Обоюдоострый.
— Двуручный или одноручный?
Джин пожал плечами.
— Все равно. Двуручный.
— Рукоять крестовая или декоративная?
— Э… — Джин потер подбородок.
— У меня может не оказаться декоративной рукояти для двуручного меча. Одну минуту, сэр, я посмотрю.
Оружейник отошел к ряду отдельно стоящих полок и, вернувшись с огромным мечом, положил его на прилавок.
— Подойдет, сэр?
— Ничего себе… — Джин поднял меч, ухватившись за рукоять обеими руками. Меч был тяжелым и громоздким почти до невозможности и примерно в полтора раза длиннее, чем следовало. Посмотрев на искусно выкованную рукоять, он положил меч обратно на прилавок. — А есть что-нибудь поудобнее?
— Сколько угодно. Возможно, вам больше подойдет короткий меч.
— Может быть. Что у вас имеется?
— Выбор самый большой.
— Гм… — Джин пожал плечами. — Ну… а например?
— Ну, у нас есть обоюдоострые короткие мечи и короткие мечи с одним острием. Есть мечи различной кривизны и с различной шириной клинка. Есть мечи, приспособленные для рубки, а есть более подходящие для колющих ударов. И, конечно, есть пригодные и для того, и для другого. Есть клинки разной упругости и крепости. Есть палаши и сабли, шпаги и тесаки. Есть рапиры, есть ятаганы. Есть мечи с круглой гардой, с крестовой рукоятью, декоративной рукоятью, а также с индивидуальной подгонкой по руке.
— Э…
— Есть церемониальные мечи, кавалерийские мечи, пехотные мечи, мечи для ближнего боя и мечи, предназначенные для удержания противника на расстоянии. Теперь что касается ножей…
— Хватит, хватит…
— …Их тоже существует множество разновидностей. У нас есть разные типы кинжалов, стилетов…
— Хватит! Послушайте, мне просто нужен меч примерно вот такой длины.
— Вы уверены, что вам нужен именно меч, сэр? Возможно, вам больше подойдет топор или палица.
— Нет, меч.
— Может быть, хорошая тяжелая дубина?
— Меч.
Оружейник глубоко вздохнул, скрестил руки на груди и вежливо улыбнулся.
— А какого типа меч вы желаете, сэр?
У Джина опустились руки.
— Не знаю… — слабым голосом проговорил он.
— А если это будет шар с шипами, прикрепленный к короткой цепочке, которая, в свою очередь, прикреплена к рукоятке?
— Нет, не хочу.
— Тогда, может быть, дротик? Или пика?
— Э…
— Может, алебарда? Или топор?
— Ну…
— Вы умеете пользоваться копьем?
— Копьем?
— Мне также хотелось бы знать, намереваетесь вы его использовать для метания или для пронзания.
— Только не копье, ради всего святого. Мне нужно что-нибудь, чем я мог бы драться. Что-нибудь, что может причинять вред.
— Причинять вред. — Оружейник задумался. — Тогда, возможно, топор. Хотите посмотреть?
— Думаю, да.
— А какого типа топор?
— О господи…
— Такой, чтобы разрубить человека надвое или просто смертельно его ранить?
— Я…
— Это… — Оружейник повернулся и вышел, затем вернулся с большим топором на длинной деревянной рукояти.-…Широкий боевой топор.
— Послушайте, вы не могли бы показать мне парочку разных мечей?
— Конечно, сэр. Какого рода мечи вы хотели бы посмотреть?
— О боже…
К прилавку подошел Снеголап, до этого обследовавший помещение. Увидев топор, он поднял его обеими лапами и обрушил на прилавок прямо перед оружейником. Тот вскрикнул и едва успел отскочить. Топор разрубил прилавок пополам почти до самого пола.
Снеголап выдернул топор и, тщательно осмотрев лезвие, осторожно провел по нему пальцем, затем решительно взглянул на оружейника.
— Это мне подойдет. Как насчет того, чтобы обслужить моих друзей и мы пойдем дальше?
Побледневший оружейник кивнул.
— Да, сэр. Все, что скажете.
— И какую-нибудь одежду для леди.
— Незамедлительно, сэр. Что-нибудь еще, сэр?
— Делай, что я сказал.
— Я приглашу швею. Она будет только рада.
— Прекрасно. А если не вернешься, я сам за тобой приду.
Оружейник судорожно сглотнул.
— Я тотчас же вернусь, сэр.
Внешняя оборонительная стена. Юго-восточная башня
Мелидия смотрела через окно-бойницу на длинную линию осадных башен, нависавших над внутренней оборонительной стеной. Атака развивалась успешно, но женщина знала, что Кармин еще не бросил в бой все свои силы. Она готовилась к этому моменту много лет, так что теперь была спокойна.
Сейчас она наблюдала, как осадные машины швыряют через внутреннюю стену огромные камни, некоторые величиной с дом. Кое-какие «снаряды» не долетали до цели — отскакивали от стены или разбивали вдребезги ее зубчатый верх, приводя в ужас немногочисленных защитников, занимавших там позиции. Но в целом все шло гладко. Машины работали на полную мощь, правда только благодаря стараниям Мелидии. Каждая машина находилась под действием заклинания, позволявшего нарушать естественные законы механики, которые препятствовали бы манипуляциям со столь огромными снарядами. По всем законам рычаг катапульты сломался бы, словно спичка, под весом камня такой величины. А даже если бы механизм и выдержал, обычным машинам просто не хватило бы мощности, чтобы швырнуть подобный снаряд через стену высотой в тридцать этажей. На такое способны лишь магические устройства.
Заклинание было сложным и изощренным, но оно работало.
Она услышала звук шагов по винтовой лестнице за спиной и, обернувшись, увидела поднимавшегося на площадку Ворна.
— Вот вы где, миледи. А я-то думал…
Улыбнувшись, она снова повернулась к окну. Ворн подошел к ней и посмотрел наружу.
— Дозорные докладывают, что пока не происходит ничего особенного, — сказал он. — Конечно, это мало что значит. Кармин наверняка ведет сейчас какую-то свою игру.
Она кивнула:
— Да, конечно.
Они продолжали наблюдать за происходящим. Движущиеся башни, находившиеся теперь уже совсем близко от зубцов высокой внутренней стены, были почти полностью укомплектованы людьми. Лучники, занимавшие самые верхние платформы, не подпускали обороняющихся к стенам. Замковая стража Кармина даже голову не высовывала. Стражники предпочли не вступать в ближний бой с захватчиками; численное превосходство было не на их стороне, и они об этом знали. Пять тысяч человек были готовы хлынуть с пятнадцати осадных башен в замок Опасный. Зачистка будет продолжаться от башни к башне, вдоль периметра, пока вся внутренняя стена не окажется под надежной охраной, — медленная, грязная работа, но без нее не обойтись. И она будет сделана.
