– И куда вы так спешите? – пожал плечами Фарлан, аккуратно ставя росчерки пера под затребованными бумагами. – Это вам, это вашему дебильному брату, – протянул он заполненные бланки Арканарскому вору. – И почему всё–таки вы так спешите, даже не вступая в диалог. Ведь могли бы и догово…
Из соседней комнаты раздались глухие удары, дверь распахнулась, и оттуда на карачках выполз посеревший от страха Одуван с самострелом в зубах. Сплюнув его на пол, он жалобно взмолился:
– Я не хочу на плаху. Я домик хочу, с жабами…
– Вот поэтому и спешил, – развел руки аферист, после чего аккуратно сложил смертные приговоры и спрятал в потайные карманы своего плаща.
Фарлан вытянул голову, окинул взглядом неподвижные тела дворцовой стражи и понял, что договариваться с вольными магами придётся уже на их условиях.
– А может, договоримся? – задумчиво спросил он.
– Может. Одуванчик, – деликатно намекнул другу Арчибальд, – есть предположение, что это всё–таки не бандиты, а всего лишь стража. Возможно, нас проверяли на лояльность к королю.
– А нас это… того… – колдун чиркнул себя ребром ладони по горлу, – не будут?
– Пока нет, – поспешил успокоить его Фарлан.
– Тогда пойду их подлечу.
Одуван развернулся и, не принимая вертикального положения, пополз обратно.
– Мне бы такого в телохранители, – завистливо присвистнул начальник дворцовой стражи.
Дверь за Одуваном закрылась.
– Продолжим нашу приватную беседу? – шёпотом спросил Фарлан, косясь на дверь.
– Продолжим, – прошептал в ответ Арчибальд.
– Надеюсь, вы понимаете, что находитесь в моих руках? – начальник стражи многозначительно посмотрел на пакет с чёрной дурью.
– А вы в моих, – кивнул в сторону соседней комнаты аферист.
– За меня страшно отомстят!
– Вам от этого легче не будет. И не забывайте про индульгенцию, – Арчи похлопал себя по груди, где в складках мантии вольных магов лежала бумага короля.
Ситуация была патовая. Хозяин и гость замолчали, уставившись в глаза друг другу.
– Итак, что вы хотели нам предложить? – первым нарушил молчание Арчибальд.
– Вы уверены, что я хотел вам что–то предложить?
– А зачем тогда я здесь сижу?
– Действительно… – Из стола вынырнул заранее заполненный лист бумаги. – Подпишите вот здесь, и мы забудем про все ваши мелкие грешки.
Арчи мельком скользнул взглядом по бумаге.
– Ну–у–у, это несерьёзно, – протянул он, отталкивая бумагу от себя. – Работать стукачом, да ещё после такой подставы, да ещё и даром… Может, стоит сказать братишке, что я ошибся и он сейчас лечит бандитов?
– Ни в коем случае! – прошипел Фарлан.
– Да вы не бойтесь, он их легонько… – Арчи сделал характерный жест кулаком сверху вниз. – Так сказать, до выяснения!
Перед мысленным взором главы личной гвардии короля встали пудовые кулаки Одувана, и он сразу понял, что после этого «легонько» его элитное подразделение вынесут из дворца ногами вперёд.
– А что вы скажете об этом?
Перед Арканарским вором появился ещё один документ.
– Этот вариант уже лучше, – благосклонно кивнул Арчибальд. – Должность лейтенанта дворцовой стражи мне импонирует, но здесь я вижу одни обязанности и ни слова о правах.
– Права стандартные, – торопливо пояснил Фарлан. – Экипировка за счёт казны, именной перстень лейтенанта городской стражи и оклад согласно штатного расписания, – сто золотых в месяц. Перстень, кстати, вы можете получить сразу.
Из ящика стола появился перстень с топазом. Арчибальд полюбовался на огранку.
– Всё это очень мило, – благосклонно кивнул он головой. – Но не думаете же вы всерьёз, что я буду ходить дозором по дворцу. Не забывайте: король поставил перед нами очень важные задачи.
– Никто от вас этого и не требует! – замахал руками начальник дворцовой стражи. – То, что вы работаете на короля, – это прекрасно! Все мы на него работаем и окажем вам в этом деле полное содействие. Просто нужно изредка наведываться к… своему новому начальнику, – Фарлан мило улыбнулся, ткнув себя пальцем в грудь, – и рассказывать о ходе расследования, ну и… о других мелочах…
– Конкретнее? – вскинул брови аферист.
– Я надеюсь, вы понимаете, какая это сложная задача – охрана короля, – таинственно прошептал Фарлан. – Желающих занять его место много, за всеми глаз да глаз… Есть у меня определённые подозрения по поводу Цебрера и начальника тайной канцелярии. Если бы ваш дебильный брат смог войти в астрал и накопать на них материальчик…
– Кстати, мне как лейтенанту полагается помощник, – прозрачно намекнул Арчибальд.
– Я думаю, сержантские нашивки только украсят вашего брата, а пятьдесят золотых в месяц облегчат вход в астрал.
– Одуван, брат ты мой дебильный! – крикнул Арчи. – Как идёт лечение?
– Уже трепыха–а–аются, – прогудел из–за двери колдун.
– У вас крепкие воины, – сделал комплимент Фарлану аферист. – Медведи после его ударов обычно уже не встают.
Глава личной гвардии короля поёжился, достал из стола ещё один чистый патент на звание сержанта и вписал туда имя Одувана.
– Вам осталось только подписать.
– Одуван, иди сюда. Ты грамоте разумеешь? – крикнул Арчибальд.
– Да ка–а–ак сказать… – Из соседней комнаты высунулся Одуван и начал усердно чесать затылок.
– С тобой всё ясно. Если срочно не освоишь крестик, лишишься пятидесяти золотых.
– Пятьдесят за крестик? – ахнул колдун.
– Да, – подтвердил Фарлан, – вот вам перо, вот чернильница, и вот здесь… э… э… куда?!
Прежде чем у Одувана отняли перо, патент украсила добрая сотня жирных крестов.
Арчибальд к этой процедуре тоже подошёл творчески.
Папа как–то говорил ему, чтобы он никогда ни под чем не подписывался, а потому на своем патенте аферист калякал так долго, что Фарлан невольно насторожился.
– Что–то длинная у вас подпись. Что вы там строчите? – Начальник стражи подозрительно смотрел на закорючки, появляющиеся из–под пера афериста.
Арчибальд прочитал:
– «Обязуюсь немедленно начать работать под чутким руководством господина Фарлана – начальника личной гвардии короля Георга VII, на благо гиперийской короны и любые происки врагов обрушивать на его голову…»
– Чью голову? – побледнел Фарлан. – Мою или короля?
– На вашу, конечно. Король мне пока что ничего не заплатил, а вы, я уверен, заплатите.
Полностью замороченный Фарлан потряс головой, отобрал у пройдохи так и не подписанный им патент, вынул новый и потребовал:
– Поставьте крестик. Но только один!
Арчи с удовольствием исполнил его желание.
– Ну–с, не буду вас задерживать.
– А наша зарплата? Подъёмные? – возмутился Арчибальд.
– У нас зарплата в конце квартала. Сейчас у меня при себе денег нет.
– Ну–у–у… это несерьёзно. Одуван, я всё–таки ошибся. Разве начальники гвардии Его Королевского Величества такие бывают? Да это бандит с большой дороги! Напряги–ка бицепс… Осторожно! Мантию порвешь. Рукава сначала засучи…
Деньги нашлись как по волшебству. Процесс оплаты будущих услуг новоиспеченного лейтенанта и его помощника сержанта Одувана Заболотного растянулся на добрые два часа. Если Арчибальд, честно получив свою сотню золотых, на этом и успокоился, то вошедший в раж Одуван требовал свои кровные пятьдесят за каждый крестик и, что удивительно, получал, как только в горячке спора его бицепсы чересчур напрягались. При этом он безбожно мухлевал, проходясь по одному и тому же крестику по несколько раз. Арканарский вор так увлекся этим представлением, что даже забыл про свои основные обязанности и не извлек ни одной монетки из сейфа, стоящего нараспашку прямо перед его носом. Он только провожал глазами извлекаемые оттуда очередные полсотни золотых и наблюдал, как на патенте сержанта появлялись новые крестики. Одуван не терял времени даром, пока его начальник стоял к нему спиной, доставая деньги.
– Ну–у–у… остальное до–о–олжен будешь, – успокаивающе похлопал по плечу Фарлана Одуван, как только содержимое сейфа перекочевало в его мешок. – Мы с братишкой завтра зайдем.
То ли на начальника охраны благотворно подействовало это дружелюбное похлопывание, то ли сознание того, что честно наворованное за долгие годы службы состояние рухнуло в один день, сейчас определить трудно, главное, что он рухнул вслед за своим состоянием в спасительный обморок и больше в этот день нашим героям не досаждал.
6
– Не надорвись, – Арчи завистливо покосился на Одувана, который легко, как перышко, нес свой огромный мешок с золотом по коридору. Добыча афериста была гораздо скромнее.
– Эх, жалко – чернила кончились! И куда всё делось? Я бы ещё столько крестиков наставил!
