- Пафос так и хлещет, - с некоторым изумлением проговорил Николас, а я резко повернулась к нему, осознав, кого можно сделать крайним в этой ситуации. Да что там, он ведь в ней и виноват. Если бы не его наглые заявления, можно было бы обойтись малой кровью. И уж точно как-нибудь помягче отшить Бренда. А тут...
- Ты! - я разъяренно повернулась к нахалу. Да так резко, что услышала стук. Кажется, часть шпилек из моей прически решили, что они для работы в таких экстремальных условиях не приспособлены и свалились на пол.
- Я, - спокойно согласился Николас, словно напротив него не стояла разъяренная магесса, которая когда-то подожгла его костюм прямо посреди холла Академии.
- Ты что творишь?! - от переизбытка эмоций я ткнула графа кулачком в плечо, но мою ладонь перехватили за запястье и не спешили отпускать. - Какая, к демонам, помолвка?
- Спокойно, Ами, - его голос словно был воплощением того самого качества, к которому он сейчас призывал меня. - Не нервничай.
- Я не соглашалась на твой идиотский план, - зло прошипела я, пытаясь вырваться из мертвой хватки.
- Ну теперь-то ты согласна, - даже бровью не повел Монтегю. - Ты же не возражала.
- Ты не оставил мне выбора, - возмутилась я, на что снова получила совершенно наглое:
- Знаю.
И вот тут я задохнулась от нехватки слов. Никогда таким не страдала, а вот сейчас впервые испытала. Просто что бы я сейчас ни сказала, Нику будет до этого ровным счетом никакого дела. Он уже добился своей цели и ему плевать, что я на это скажу.
От осознания этого у меня в глаза потемнело, все выученные правила этикета выветрились из головы, и я резко рванулась, пытаясь высвободить ладони. Бесполезно. Пока от держит меня, я даже колдовать толком не могу! Гад! Беспринципный, продуманный гад!
Но я не сдавалась. Со злостью всадила острый каблучок в его ступню. Ник поморщился, да и только. Хватку не ослабил. Сильный, зараза. Очень сильный.
- Ами, я тебя прошу, успокойся, - примиряюще произнес он. Точнее попытался. Говорить «успокойся» разъяренной женщине все равно что швырять боевыми заклятьями в дракона и рассчитывать, что он даже не пошевелится.
Выбросив вперед колено, я ударила наглеца по довольно болезненному месту. Вот тут-то Ник и соизволил меня отпустить. Просто руки пришлось другим занять.
Я отступила на пару шагов и остановилась, наблюдая за ним. По губам скользнула довольная улыбка. Я просто не могла удержаться, честно. Меня давно никто так не раздражал, как эта некромантская рожа.
Сбегать я не собиралась. Теперь, когда моя жажда мести была частично удовлетворена, я начинала успокаиваться. Во всяком случае, до той степени, когда готова разговаривать с оппонентом, а не только желать выцарапать ему глаза.
Прошла минута. Монтеню наконец-то оторвался от своих травм и посмотрел в упор на меня.
- Довольна? - слегка охрипшим голосом поинтересовался он.
На такой вопрос я просто не посмела соврать. Улыбка прорвалась сквозь старательно выстроенную невозмутимость, и я сообщила:
- Очень.
Монтегю только закатил глаза. Он мог бы разразиться недовольной тирадой, но отреагировал так, словно ничего другого от меня и не ожидал. И вообще еще легко отделался. Кстати, да.
Я щелкнула пальцами, и в темных волосах появились два красных нароста - рожки. Я знала, что долго они не продержатся. Я же не Кассандра, и магом трансформации не являюсь. Это так, легкая иллюзия, которую можно будет убрать через пару часов. А пока... Ходите-ка вы, дорогой жених, с рогами как с атрибутом моей большой и всепоглощающей любви к вам.
- Теперь мы можем поговорить? - уточнил Николас.
Я помолчала и тихо произнесла:
- Это было жестоко с твоей стороны по отношению к Брендону.
Не то чтобы я ожидала, что он проникнется, но должна же быть хоть какая-то мужская солидарность! А тут. Он ведь специально унизил парня, сделал ему больно и потом еще с силой потоптался на его чувствах.
- Ами, это лучше, чем он бы ходил вокруг тебя и тоскливо вздыхал, - уверенно произнес некромант. - Ты бы ему взаимностью не ответила, а послать его с чувствами куда подальше твое доброе сердце бы не позволило. Пусть уж лучше я буду сволочью в его глазах, и он будет ненавидеть меня, чем вам обоим мучиться. Или ты хотела обратного?
Я промолчала. В его словах была доля истины. Но все равно для меня это чересчур. Я не могу так обращаться с друзьями. Не могу. И не хочу.
- Ами-Ами, - покачал головой Николас. - Ты вроде такая взрослая, разумная, а временами чудеснейший наивный ребенок.
Эти слова заставили меня вскинуть подбородок и с вызовом произнести:
- Я не ребенок!
Глупо прозвучало и неубедительно. Но Николас спорить не стал.
- Конечно, не ребенок, - примиряюще сообщил он. - Ты моя невеста. На ближайшее время так точно.
Ну да, да, конечно. Развесим уши, поддадимся на провокацию и так и не выудим никакой информации. Нет, Монтегю, даже не рассчитывай. Уж коли ты меня в это втянул, я хочу играть с открытыми картами.
- Кстати, об этом, - я отбросила с лица выпавшую из прически прядь. - Будь любезен объяснить, какого демона тебе понадобился этот цирк. Я хочу правды, Николас.
В этот раз узнать правду было делом принципа. Если уж он втянул меня непонятно во что, я должна быть готова к любым обстоятельствам. С какими бы целями Ник здесь ни присутствовал, назвав своей невестой, он меня подставил под удар. Не думаю, что это сделано осознанно, но все же. Невеста - не очередная интрижка, через нее можно и повлиять в случае чего.
- Амелия, - кажется, мне в очередной раз собрались заговаривать зубы, но я перебила.
- Нет, Ник. Я хочу правду. Хотя бы в общих чертах. Что бы ты там не накуролесил, в случае чего влиять на тебя будут через меня. И мне нужно знать, к чему быть готовой.
Николас вздохнул, признавая мою правоту. И заметил:
- Хорошо, я тебе расскажу. Только не здесь. Пообедаем вместе?
- А почему не здесь? - взвилась я, справедливо предполагая, что он опять уйдет от разговора.
- Еще не хватало, чтобы подслушали.
Пришлось соглашаться. Надо отдать Нику должное, он не стал от меня сбегать. Проведя несколько пар, мы снова с ним встретились и перенеслись в очередную ресторацию. Я, не заглядывая в меню, попросила чай и салат и потом в упор посмотрела на некроманта.
- Сначала разговор, - потребовала я. - Потом еда.
- Ладно-ладно, - примиряюще поднял он ладони. - Что конкретно тебя интересует?
- Что тебе показывал на кладбище ректор?
Некромант закашлялся. Кажется, такого вопроса он не ожидал. Неужели думал, что меня его личная жизнь интересует? Наивный.
- Ты-то откуда знаешь?
- Неважно, - я вовсе не собиралась выдавать Брендона. - Там что, следы каких-то заклятий, ритуалов, восставшая нежить? Я правильно понимаю, что в Академии ты появился именно из-за этого?
- Ами, ты неисправима, - покачал головой граф. - Я просто не имею права тебе это рассказать.
- Я не прошу рассказывать, что конкретно происходит. Но в общих чертах-то можно? Николас молчал, и я привела последний довод:
- Ты же знаешь, я все равно узнаю. Вопрос лишь в том, не влезу ли я попутно в какую-нибудь историю. А то будешь еще потом чувствовать себя виноватым, - я печально вздохнула. - Перед Рейстлином будет неудобно, Касси расстроится.
На последних двух словах некромант почему-то вздрогнул. Кажется, сестренка не только мужа дрессирует. Ведьма, одним словом.
- Хорошо, - вздохнул он. - Если в общих чертах, кто-то проводит ритуалы. Какие - неясно, но пока незначительные. Их следы умело маскируют, магический фон еле поколеблен. Но лорд Даррен беспокоится, как бы в дальнейшем это не приобрело большие масштабы.
- А следы скольких ритуалов удалось обнаружить? - деловито уточнила я, отнюдь не собираясь испуганно охать - то есть проявлять адекватную женскую реакцию.
- Судя по всему, пока три.
- Интервал?
- Каждые шесть дней, - кратко ответил Николас.
