— Да, но… Соваться туда — не лучшая идея, — голос отца был полон сомнений. Но он всё же отцепил от своего браслета один из маленьких камней и дал мне. — Ты уже взрослый, так что сто раз подумай, прежде чем что-то делать.
— Конечно! — кивнул я, стараясь выглядеть хладнокровным.
— Не накручивай себя, Эрни. Всё будет хорошо! — обняла меня мама, и родители удалились.
Несколько минут пометался по комнате.
Потом махнул на всё рукой и открыл портал в замок Тенриэля. Будь что будет. Этому ушлому типу придётся смириться с моим присутствием.
К счастью, получилось с первого раза.
Выскочив из серебристой дымки портального перехода, оказался в гостиной.
Здесь пахло алкоголем. Тонкий земляничный аромат невозможно было спутать с чем-то другим, это было явно «Тано-Ладэнье» — самое дорогое вино из Долины роз.
Оглядываясь по сторонам, с изумлением увидел валяющегося на полу чёрного тигра. Возле передних лап зверя лежала бутылка. Всё ясно: добрался до винца, вылакал и теперь находится в отключке. Пушистый алкоголик.
Не знал, что у зверей тоже бывают пагубные пристрастия. И губа у зверя не дура: стоимость одной бутылки равна миллиону золотых. Да и бьёт в голову это вино очень крепко: даже эльфам с их быстрой регенерацией достаточно трёх глотков, чтобы захмелеть.
Осторожно потыкал зверя в бок, но тот даже не шевельнулся. Вроде дышит. Не хотел бы я оказаться рядом с ним, когда у него начнётся похмелье.
Но где, пыльца меня раздери, моя жена?
Отправился на поиски. Прошёл несколько этажей. Пусто. С каждым шагом волновался всё больше.
А под конец наткнулся на комнату с большой кроватью, усеянную лепестками розантий. Под потолком романтично сверкали магические светлячки и порхали сотканные из света бабочки.
В душе всё похолодело. Я понял, что именно сюда Тенриэль планировал привести мою жену в ночь нашей с ней свадьбы! Твёрдо нацелился её соблазнить. И наверняка у него бы это получилось, учитывая его коварство!
Чтобы успокоиться, зажмурился и сделал глубокий вдох-выдох. В голове промелькнул образ-видение того, как эта спальня сгорает дотла.
А когда открыл глаза — опешил от изумления: всё кругом полыхало! Все эти алые лепестки, красная простынь, кружевной балдахин, даже потолок и стены — горели ярким пламенем.
В шоке шарахнулся назад и нечаянно налетел на тигра. Зверюга, похоже, пришла в себя после алкогольной интоксикации и сейчас с ошалевшим видом плюхнулась на попу и оторопело уставилась на пожар в спальне. Наверно, мне показалось, но вроде бы тигр даже схватился лапой за сердце.
Запнувшись за хвост, я кубарем свалился на пол и подбил пушистую чёрную тушу, как кеглю. Издав возмущённый до глубины души «мяв», тигр вскочил и, пошатываясь, пошёл на меня.
Сам не знаю, как так получилось, но из моей ладони вылетела шаровая молния и впечаталась во взъерошенную тигриную морду.
Пушистый алкоголик сдавленно пискнул и рухнул на пол, как подбитый орёл. Пару раз подрыгал лапой и затих.
Я схватился за голову, не зная, что делать. Тигр вроде бы дышал, просто снова был в отключке. Пожар в комнате уже потух, оставив после себя пепелище и невыносимый запах гари.
Если я оставлю животное тут — оно же задохнётся! Делать нечего, взял его за шкирку и потащил назад в гостевую комнату, к его любимой бутылке.
Едва приволок! Тяжёлый, зараза. Проверил, не легче ли его за хвост тащить. Но нет, даже ещё сложнее. Разве что по лестнице. Он у меня головой каждую ступеньку пересчитал, но что поделать.
Оставив тигриную тушу возле бутылки, огляделся по сторонам.
Интересно, откуда у меня такой всплеск магической энергии? Неужели это потому, что я женился на фее и мне по брачной связи передалась часть её способностей? Фантастика!
И всё-таки! Где! Моя! Жена?!
Возле дивана я вдруг заметил обрывок коричневого шнурка. Таких потрёпанных вещей не может быть в шикарной гостиной, где всё сплошь бархат да позолота.
Рассмотрел находку внимательнее. Шнурок. Из грубой кожи. Аккуратный. Потёртый. Маленький.
Гномы!
Ну всё, недорослики, держитесь, я иду к вам!
Глава 16. Гномы
Эрниэль
При моём появлении расслабленно попивающие чай мелкие паразиты вскочили и испуганными тараканами забились в угол своей избы.
— Где моя жена? И что вы сделали с Тенриэлем? — сурово рявкнул я на них, чувствуя, как по ладони забегали яркие искры. Стоит только взмахнуть рукой — и в сторону этих супостатов полетит шаровая молния.
— Воу, воу, полегче, дорогой гость! — торопливо заверещал их главарь, тряхнув чёрной лохматой макушкой. — Всё хорошо! Милая Фая воспитывает дракона, а Тенриэля мы не трогали, мамой клянусь!
— Его чёрный тигр сожрал! — пискнул гном за его спиной.
— Но мы ему отомстили! — заверил меня третий недорослик.
— Зато теперь твой отец станет главой Эльфийского Совета! — сразу нашёл выгоду для меня четвёртый.
— Непременно: ведь его сын женился на фее! — поддакнул главарь.
— Жену мне верните! Живо! — снова рявкнул я, стараясь пока не задумываться о печальной судьбе Тенриэля. Тигр выглядел пьяным и добродушным. Либо он по жизни такой, либо подобрел, сожрав эльфа.
Я отвлёкся лишь на секунду, заметив в окне странных уродцев: лысые розовые парнокопытные существа панически бегали по траве. Но гномам хватило этой заминки, чтобы окружить себя плотным защитным коконом.
Почувствовав себя в безопасности, мелкие пакостники приосанились.
— Мы не можем пока, — почесал макушку главный гад. — Я же сказал: она дракона воспитывает. Не знаю, что она с ним делает, но результат уже виден: эта крылатая тварюга остригла всех наших овец, — растерянно махнул он на перепуганных розовых существ за окном.
— Зачем? — опешил я.
— Наверное, гнездо делает, — пожал плечами паразит.
— Какое ещё, к мокрицам, гнездо? — вспылил я.
— Тёплое, — философски ответил тот. — Но хотя бы наши поля больше не трогает! Уже прогресс.
— А ещё он украл платье моей сестры. Фетишист! — нажаловался светловолосый.
— Мелкое воровство мы ещё переживём. Потерю овечьей шерсти — тоже. Хотя это досадно и убыточно, — скривился практичный гномий главарь. — Но лишь бы наши поля в целости были, чтобы деткам не пришлось голодать. А насчёт Фаи можете не волноваться: она в полной безопасности! Маг Леланд, который дал нам заклинание, — очень старый, добрый и опытный кудесник. Он сказал, что эта фея может справиться с драконом. И мы ему верим! Про тигра он ничего не говорил, так что от этого хищника мы Фаю защитили, когда он на нашу феечку пасть разинул! — заявил он, а у меня в душе всё похолодело. Бедная моя девочка, сколько же ей пришлось пережить! А что, если тигр сожрал Тенриэля на её глазах? Кошмар какой… — А по поводу дракона — тут всё предельно ясно: она его усмирит, — подвёл итог главарь.
— Я не стану повторять третий раз, — искры в моей ладони разгорались всё сильнее. Гномики уставились на них как зачарованные. — Просто сожгу вашу избу. Спальню Тенриэля я уже спалил. Чуете от меня запах гари, нет? С вашим жилищем будет то же самое. Останется горстка пепла. Так что ведите меня к ней! Немедленно! — я швырнул одну из молний в бревенчатую стену, проделав в ней обугленную дыру. Там оказался потайной сейф, из которого со звоном посыпались золотые монеты.
— Не надо! — главарь подскочил на месте, как ужаленный.
— Я так и знал, что ты заначки делаешь! — насупился блондин.
Рыжие близнецы скрестили руки на груди, уставившись на сородича с возмущением.
Кажется, гномам предстоят нехилые разборки.
— Это не то, что вы думаете, я потом всё объясню! — замахал тот руками, покрываясь красными пятнами от досады, что его тайник обнаружен и теперь придётся делиться честно стыренным. Быстро открыв передо мной портал, он резво запрыгнул туда с лаконичным «за мной!»
Я без раздумий последовал за ним. Остальные гномы остались, с блеском в глазах поглядывая на золотишко под ногами и в стене и подступая к монеткам всё ближе.
