Все это произошло за считанные секунды. Мыши пронеслись мимо нас, а за ними из-за угла, громко рыча и мяукая, выскочила… тыква. С трудом тормозя на повороте, помогая себе зелеными листочками, она спешила догнать шустрых мышей.
Но в пылу погони совсем забыла про габариты и, пытаясь проскочить между ног удивленного Зейна, застряла и злобно зашипела.
— Арчи! — воскликнула я, сползая с демона и беря пыхтящую и трепыхающуюся тыкву на руки. — Ты жив!
— Пусти, — процедил тот, пытаясь вырваться и вновь броситься в погоню.
Но я держала крепко.
— Как ты мог сбежать! — прижав фамильяра к груди, негодующе рявкнула. — Ты хоть понимаешь, как сильно нас напугал?
— Я есть хочу! А ты… ты… это же мыши-и-и-и-и!
— Вот именно. Мыши, не бутерброды. А у тебя может случится несварение. Пойдём домой. Зейн принесет нам что-нибудь вкусненького. Да, Зейн? — спросила я.
На красивом лице мужчины удивление граничило с насмешкой и отчего-то плохо скрываемым восторгом. Необычное сочетание. Непонятное.
Посмотрела на него вопросительно, первой пошла к двери.
— А разве ведьмы боятся мышей? Вы ведь используете их в своих зельях, — шагая следом, ехидно уточнил демон.
— Когда мы их используем, они не бегают и не пищат, — сухо отозвалась я, продолжая упрямо тащить тяжеленную тыкву.
— Никогда бы не подумал, что ведьма будет бояться какой-то безобидной серой мышки, — продолжал ухмыляться тот.
Точно нарывается на неприятности.
— Их было три, — зачем-то буркнула я.
В ответ получила еще один противный смешок.
— Ну да, это в корне меняет дело.
А я обиделась. И всерьез задумалась о мести. Страшной ведьминской мести! Может, проклясть его как-нибудь, а? Например, наслать на него вечную икоту. Или еще чего?
Правда, все эти мысли пропали, когда мы вернулись в комнату и нас там ждал очередной, не слишком приятный сюрприз. И это мягко говоря!
Но кто же мог подумать? Начиналось все вполне обычно.
К тому моменту, как мы подошли к двери в свое временное пристанище, я уже с трудом удерживала толстую тыкву. От усилия ныли мышцы, болела спина и пот выступил на лбу. Но я продолжала упрямо тянуть Арчи на себе.
— Подожди, дверь открою, — широко ухмыляясь заявил демон, сделав вид, что вспомнил о хороших манерах.
Я злобно на него зыркнула. Попыталась расправить плечи и выпрямиться, но сделала только хуже. В спине что-то сдавленно хрустнуло и я едва не уронила Арчи на пол.
Но фамильяр у меня был умным, понял, что “карета” неисправна, спрыгнул с рук на толстый ковер. Быстро закрутился, удаляясь от нас, и попытался забраться под кровать. Где весьма предсказуемо застрял!
— ФЛОРИАНА! — проорал несчастный, с испугу назвав меня настоящим именем, хотя мы договаривались молчать.
— Что? — переспросил Зейн. Он очень вовремя захлопнул дверь и, кажется, не успел расслышать подозрительное “Фло”. Надеюсь.
— Ничего! — поспешно выкрикнула я и, забыв о боли, бросилась к тыкве. Пока это бесстыжее рыжее чудовище еще чего-нибудь не сболтнуло лишнего. — Не видишь, застрял! И болтает какую-то ерунду! Наверное, всему виной мыши. С ума свели мою бедную тыквочку. Откуда в демоновой академии мыши?!
Бабуля всегда учила: не знаешь, как выкрутиться — обвиняй другого! И чем больше обвинений, тем лучше. От них просто не смогут отбиться.
— А откуда здесь плотоядные тыквы? — беззлобно огрызнулся демон. — Наверное, вслед за тобой пришли.
— Очень остроумно, — буркнула в ответ, присаживаясь у пыхтящего и шипящего от натуги фамильяра.
— Риана-а-а-а, вытащи меня-я-я-я-у.
— Совсем рехнулся. Ты чуть меня не выдал. — прошипела почти беззвучно, думая, за какой бы бок ущипнуть этого болтливого гада. Он чуть все не испортил!
— Я застрял!
— Вижу!
Потянула сильнее.
В следующую секунду раздался подозрительный хруст, а следом и треск, заставивший меня испуганно ахнуть и отпустить руки. Рыжий кругляш тут же откатился в сторону и замер, раскинув листочки в разные стороны.
— Я что, раздавила своего фамильяра? Он… он треснул?! — выдавила чуть слышно.
Но меня услышали.
— Нет! Хуже, — процедил Зейн, продолжая стоять в стороне.
— Что может быть хуже, бессердечный ты демон? — всхлипнула я.
На этот раз слезы не надо было изображать. Я готова была разреветься хоть сейчас.
— Моя мама, — выдал демон, застыв у огромного зеркала.
Всхлипнула еще раз. Затем испуганно распахнула глаза. Обернулась. И только тогда увидела, как огромная серебряная поверхность покрылась странной рябью. Еще через пару мгновений полотно зеркала засверкало и начало переливаться всеми цветами радуги. И, кажется, именно оно сейчас трещало и звенело, а совсем не мой тыквообразный фамильяр.
Он, кстати, услышав заветное слово “мама”, перестал изображать из себя труп и начал медленно отползать в сторону, довольно шустро шевеля листочками.
— Мама? — переспросила я, утирая слезы и быстро вскакивая.
Завертелась на одном месте, пытаясь привести себя в порядок. Мне же предстояло познакомиться с возможной свекровью! Это же страшнее, чем представление ко двору императора! Там промашки со временем простят, а здесь - растерзают в клочья и забудут твое имя.
— Стой! — в панике вскрикнула я. — Не открывай!
— Ты в своем уме? - спросил Зейн таким тоном, будто я ему стаю мантикор предлагала остановить.
— Я… мне надо переодеться! И волосы уложить!
В мужском костюме, с жуткой кепкой на голове и со следами незавершенной истерики на лице знакомиться с мамой демона не стоило.
— Обойдешься, — злорадно оскалился тот, щелкнув пальцами.
Зеркало задрожало еще больше, засверкало и вдруг побелело. Словно покрылось толстым слоем инея. Не прошло и пары секунд, как сквозь эту непроглядную муть начал появляться облик весьма недовольной, но очень красивой демонессы.
У нее были золотистые волосы, пронзительно-зеленые глаза, совершенная кожа приятного молочного оттенка, коралловые губы и выразительные скулы.
Честное слово, если бы Зейн не сказал, что это его мать, я бы начала ревновать. Сильно ревновать. Ей не дашь больше тридцати! Ну, тридцати пяти!
— Зейн Верманд, я крайне, повторяю, крайне недовольна твоим поведением! — ледяным тоном произнесла золотоволосая красавица.
И я снова почувствовала зависть. Голос, как колокольчик.
— И вам доброго утра, матушка, — отозвался демон, скрестив руки на груди.
Он выглядел расслабленным и даже немного дерзким, но я чувствовала исходящие от него волны напряжения.
Бочком-бочком начала пробираться в сторону ванной комнаты, где планировала забаррикадироваться и не вылезать, пока эти двое не поговорят. Хорошо, они так заняты друг другом, что совершенно не обращают на меня внимание.
— Ты не явился на бал!
— Был занят!
— Это ежегодный бал Вермандов! Событие года для всего королевства! Я столько месяцев готовилась, ночами не спала, похудела! А ты… Ты даже не соизволил явиться! — прорычала демонесса.
— Думаю, вам там и без меня было весело.
— Ты наследник Вермондов и обязан был присутствовать. Это твоя обязанность, сын!
— Матушка, при всем моем уважении, но этот бал ничуть не отличается от остальных.
— Я приготовила тебе сюрприз! - рыкнула прекрасная дама, обнажив острые белые зубки.
Клянусь, она была в таком бешенстве, что я решила — начнет обращаться прямо сейчас. Ой, уже кожа посерела и черты лица заострились.
До двери в ванную комнату осталась всего пара шагов. И я спасена!
— А когда я не приехал, решила притащить сюрприз в академию?! — неожиданно рявкнул Зейн, дернулся в сторону, схватил меня за локоть и поставил перед собой.
Не забыв при этом стянуть жуткую кепку с головы. Непокорные ярко-рыжие волосы тут же рассыпались во все стороны и закрыли лицо, лишая меня обзора. И, может, оно и к лучшему.
