— Пока нет. Мы ж, я так понимаю, еще встретимся, Ажау?
— Мы с тобой еще встретимся, и я с тобой, и прошлый я с будущим тобой, и будущий я с прошлым тобой, и вообще как мы только еще не будем встречаться…
— Тогда точно нет. Когда отбываем на север?
— Если нет возражений, то как только вы попрощаетесь с теми, кто тут остается.
— Прощай, Йодол, прощай, Корч, прощай, Ажау. С тобой было приятно иметь дело, — пожал руку правителю Южного мира правитель Мена. — Все, я попрощался. Мы готовы. — за всех ответил он, да никто и не спорил, — Ехать в твой лес?
— Зачем? Тот ход — лишь один из многих. А сейчас, если никто не против, я предлагаю воспользоваться ходом подземелья тут — центр Выйыка. Ну окраинцы ему и название придумали, нет чтоб как раньше, Вэйик, это даже романтично, а Выйык… Ладно, это их право.
— Ух ты, класс. Пошли. Кстати, — повернувшись в Джуниору, Зак, — вы тот трон на куски не пилите, камни не ковыряйте. Красивая же вещь. Организуйте тут музей, я вам советую…
— Зак, они так и сделают, но только из дворца. Трон себе заберет Гэрдэр, и ему никто не будет возражать, — сообщил Ажау.
Возразить что-то человеку, который знает будущее не как провидец, а как очевидец, не решился никто, а потому те, кто оставались, остались, а те, кто возвращался на север, пошли за Ажау. Тот их провел к уже знакомой Заку трубе с дыркой, доступ к которой открывался тем же ключом, что и поднималась решетка, и только тут Зак вспомнил:
— Ажау, а конь! Он же…
— Не волнуйся, Джуниор коней любит. Он его найдет и позаботиться. Тем более, ты бы все равно не смог его не то что домой, а и до Выйыка довезти…
— Ты думаешь? Ладно, наверно, ты прав. Хотя с ним стоило все же попрощаться… Эх, ладно, возвращаться — дурная примета. Ну что, полетели? Чур я первый!
Не дождавшись возражений, который все равно бы не последовало, Зак прыгнул в трубу и уже знакомым образом полетел. За ним полетели и остальные, и даже никогда не летавшая о'Лисина, побоявшаяся сообщить о своем страхе в присутствии стольких ничего не боящихся людей.
Время полета пролетело незаметно, и вот уже Менский оказался там, откуда и началось его странствие по Иноземии. Зак опять был в Выйыке.
Тепло домашнего очага!
Воспоминания погорельцев.То есть место, где он оказался, судя по словам Ажау как раз должно было бы быть Выйыком. Так как Гасту можно было верить. Наверно. По крайней мере кроме веры у Зака не было ни одного доказательства, что он вернулся именно туда, где не так уж и давно начинал свой путь. Потому что внешне город, куда он попал, на тот Выйык, что он помнил, был похож очень слабо. Там был большой, шумный и многолюдный город, где жизнь была хоть и не совсем понятной, но все же была! А тут…
Выход из трубы, по которой Зак сюда прилетел, был замаскирован самым банальным образом — секретная дверь, которая автоматически открывалась, если кто-то прибывал изнутри, и которую невозможно было открыть или даже обнаружить снаружи. И вела она, судя по всему, не куда-то на окраину, а едва ли не в самый центр города, который все же был Выйыком. Причем не таким уж и безлюдным. Осмотревшись по сторонам Зак понял — люди тут есть. Просто они не бродят по улицам, а дружно решили сидеть по домам, запереть все окна и двери и чего-то ждать. Чего именно — не мог дать ответ Менский, не смогли дать ответ его родители, воительница, агенты спецслужб и даже самозванный бог. Все пребывали в некотором недоумении.
— И где все люди? — зачем-то задала вопрос Она.
— Я могу быстренько слетать в свою гробницу, запросить систему, выяснить, что тут произошло, и… — предложил было Гаст, но Зак, как всегда, вне зависимости от того, кто состоял в его компании, вынес окончательное решение.
— Нет смысла. Пошли в центр, кого-то там обязательно встретим.
И все, кто бы не был с Заком, его решениям подчинялись. Не имеет значения, что он тут был самым молодым, что его окружали люди, имевшие намного больший жизненный опыт и умеющие принимать правильные продуманные решения, а не действовать импульсивно. Не имеет значения, что тут были родители Зака, которые так и не сказали за все время знакомства своему сыну ни единого слова, да тот и не настаивал на разговоре. Зак сказал — идем в центр, и все пошли. Если бы компания собралась более дружественная, обязательно нашелся бы кто-то, тот же Ав, например, кто бы предложил что-то свое, объяснив Заку, что его план бессмыслен. Менский бы, конечно, не послушался этих слов, но все же такое возражение прозвучало бы. Но не сейчас. Когда из спутников Зака коме Ава с Оной и родителей Менского вообще не было людей, знающих друг друга, то никто и не решался первым сообщить свою точку зрения.
Нет, все же один такой человек нашелся…
— Зак, — это был Ав, — А почему, если ты хочешь в центр, то ведешь нас в противоположную сторону?
— Потому, Ав, что я совершенно не знаю этого города, понятия не имею, где мы оказались, давно уже где-то потерял карту, а из тех, кто мне может помочь, никто особо желания это проделать не имеет. Доходчиво? — спокойно спросил Менский.
— Ну… Тогда может мне показать, куда идти? Я хоть и не настаиваю, но…
— Если уверен, что знаешь дорогу — показывай, Ав, — это со стороны Зака была не просьба, и не предложение, а констатация факта. Знаешь — показывай.
Ав показал. Впрочем, Зак был единственный, кто не знал географии Выйыка, все остальные там нормально ориентировались, так что скорее не Ав показал, а Зака довели. До самой центральной площади, с этим загадочным названием Площадь Всех Независимых Святых… И, как ни странно, тут действительно были люди! Причем все они имели одну отличительную черту, а именно — военную форму со всеми сопутствующими ей атрибутами, вроде оружия. Причем они не просто были, не сидели за столиками закрытых кафе, наслаждаясь вкусом местных блюд. Они занимались деятельностью, которая хоть и имеет разные официальные названия, но общую суть. Они прочесывали все окружающее пространство, в поисках тех, кто все же решил выделиться из общей массы и погулять, нарушая тем самым какие-то новые законы.
Отряд Зака и отряд военных заметили друг друга практически одновременно. Но поступили по разному. Зак с радостной улыбкой пошел навстречу, остальные попытались его придержать, военные решили попрактиковаться в стрельбе по движущимся мишеням… Зря. Это было совершенно неверное решение. Спрашивается, что такое пять не особо умелых солдат, из которых трое обладают замедленной реакцией, по простому — тормоза, один не умеет стрелять, а еще один занимает пост начальника отряда, против человека, способного на равных с самим Йодолом Тсерком сразиться? Совершенно верно — ровным счетом ничего. И то, что Заку еще понадобилось до них дойти, достать свой меч и, не особо травмируя, обезвредить тоже ничего не значило. Определив, что трое оглушены надолго, один резко начал страдать заиканием, повторяя букву «а» с частотой сто раз в минуту, Зак обратился к последнему, который, вот невезение, был тут начальником…
— Ну и что, спрашивается, тут происходит? Стоит порядочным людям пройтись по улице, как по ним сразу же палить из арбалетов начинают! — пауза, в ответ тишина, лишь какие-то жесты, — Ладно, упрощаю вопрос — что происходит? — пауза, тишина, жесты, — Что, и это сложно? Ажау, может ты поспособствуешь?
— Зак, тут надо мягче… — начал было Гаст, который сам никогда чужие жизни не считал чем-то ценным, — Тем более, что ты имеешь дело с немым, который упорно пытается языком жестов попросить, чтоб мы его не убивали. В обмен обещает нам все, что только мы пожелаем… — вояка активно закивал.
— Немой? — Зак удивился, — А что немые делают в армии? И почему он считает, что мы должны его понимать?
— Зак, тут такое дело… — начал Ав.
Как оказалось, сколько бы не путешествовал Зак по Иноземии — сюрпризы этой земли к концу не приближались. Вроде бы уже все успел Менский повидать, от величайшего военного флота СОСа, до мастеров меча из Южного мира. Так нет же! Выяснилось, что тут, на Окраине, на все должности выше солдатских, но ниже офицерских брали только глухонемых! Причем у этого на первый взгляд совершенно бессмысленного правила были глубокие корни, идущие с тех самых времен, как Окраина была частью Империи Вольных Отдельных Государств, в простонародии — ИВОлГи. Еще тогда специалисты по государственной безопасности определили, что наибольший вред армии в мирное время причиняют не подневольные солдаты, и не офицеры, слишком далекие от ежедневной жизни, а те самые низкие звания. Все эти сержанты и ефрейторы были уверены, что их обязанность не следить за порядком в вверенных частях, а следить за нормальным материальным состоянием собственных родных, близких и знакомых. И если против офицера можно было что-то предпринять, все же два полка на строительстве дачи — это нечто заметное, то против всех этих сержантов сделать нельзя ровным счетом ничего. Ну пропала со склада два рулона ткани, ну не дошел в столовую ящик консервов, это же еще не повод для расследования и трибунала. А тем временим именно из таких вот мелких нарушений и начался распад армии, за мелкой халатностью шли большие неприятности. Сколько не пытались решить эту проблему обычными методами — ничего не выходило. Ни агитационная работа, ни регулярные проверки, ничего. И вот тогда кому-то очень умному и взбрела в голову идея — а что, если сделать эти должности не отстойником для тех, кто так и не смог стать офицером, и не мечтой солдата о сытной кормушки, а местом, куда могут попасть только особые люди. Не такие, как все. Ну, например, немые. Каким образом эта бредовая идея была воплощена в жизнь — загадка. Скорее всего был какой-то веселый офицер, который решил так пошутить, да и взял себе в часть парочку немых, следить за хозяйством. Тем более, что для работоспособности этой идеи внешне нет никаких оснований — немые могут воровать точно так же, как самые обычные люди. Однако, как ни странно, эта бредовая идея заработала. Немые, не имеющие как правило никаких шансов добиться чего-то в обществе, безразличном, а то и злым к ущербным людям, шли в армию не для того, что позаимствовать чужое добро, а для того, чтоб наконец почувствовать себя настоящими людьми! Чтоб покомандовать, чтоб над ними не смеялись, а их боялись и уважали. И они этого добились. Солдаты, в первое время решившие, что с таким начальством можно и расслабиться, очень скоро поняли свою ошибку. И с тех пор между ними и немыми шла тихая холодная война, прекрасно способствовавшая тому, чтоб войска все время находились в хорошей форме. Ну и, конечно, солдаты теперь следили, чтоб ни один сержант даже и не думал о присвоении себе чужого имущества, а сержанты следили за тем, чтоб за их спинами не перешептывались, а подтягивались, отжимались и тренировались в стрельбе. Вот такое решение проблемы. Имеющие, помимо прочего, еще один момент — язык глухонемых стал в школах обязательным, так как нужно же будущим защитникам родины понимать своих командиров.
