Входная дверь в квартиру Анет, как всегда, оказалась открыта. Подруга постоянно забывала ее запирать, и Ольга беспрепятственно вошла внутрь. В комнате за небольшим журнальным столиком расположились Анет и двое молодых людей. Девушка сидела на диване, скрестив ноги, Стикур замер, словно статуя, в кресле, а Дерри расположился прямо на полу.
— Привет, — выдохнула Ольга, замирая на пороге гостиной. — А я к вам.
Стикур медленно поднял голову, услышав за спиной смутно знакомый голос. Сначала молодому человеку показалось, что это последствия приема спиртного и всему виной отвратительный на вкус напиток под названием «водка», которым их потчевала Анет. «Отрава» подействовала с первых же стопок, замедлив окружающий мир и опустошив мозг. Герцог сфокусировал взгляд на остановившейся в дверях фигуре, ущипнул себя за руку и понял, что это не галлюцинация, а Оля собственной персоной, без каблуков, декольте и длинного плаща. Если бы не черные, отросшие с их последней встречи волосы, Стикур бы решил, что вернулся на полгода назад, в прошлое. Девушка выглядела трогательно и растерянно. Ярко-голубой короткий пуховичок делал ее похожей на подростка. Именно такой запомнил ее герцог еще в первый раз, когда увидел на Арм-Дамаше, только в тот день Оля была без сознания.
— Привет! — радостно отозвалась Анет и жестом позвала подругу к столу. — Я рада, что ты променяла мартини, креветки и Дэна на нашу компанию с водкой и пельменями. Честно сказать, не думала, что ты явишься.
— Я сама не думала, — грустно улыбнулась Оля, присаживаясь на пол рядом с Дерри. — Но мы с Денисом поругались. Он не хотел отпускать меня на «якобы ролевку», то есть развлекаться с вами. А после того как узнал, что я еду в компании парней, так вообще распсиховался и начал качать права. Ну я не стала его слушать, хлопнула дверью и ушла.
— Ты же не собиралась никуда ехать? — лениво поинтересовался Стикур. Почему-то перед его взглядом маячили сразу несколько гуманных Оль.
— Не собиралась, — согласилась девушка, залпом выпивая налитую в рюмку водку. — Но теперь поеду.
— Зачем?
— Во-первых, что-то мне начало казаться, что развеяться перед свадьбой — не такая уж и плохая идея. Я еще раз все хорошенько обдумаю, отдохну и посмотрю на другой мир. А во-вторых, Денис за это время усвоит, что командовать мной не нужно.
— Значит, — ухмыльнулся Стикур, выходя из себя, — ты едешь только затем, чтобы досадить жениху?
— А чем плоха причина? — поинтересовалась девушка. Не признаваться же несносному герцогу, что ей хочется еще неделю, а может, две безнаказанно полюбоваться на его наглые серые глаза? Вместо этого Ольга, поднимаясь, буркнула: — Пойду разденусь и руки помою, а то что-то я, как поросенок, села за стол в башмаках, куртке и с грязными руками.
Следом за Олей из комнаты смотался Стикур под предлогом то ли в туалет сходить, то ли покурить.
Дрожащими руками Оля нащупала выключатель в прихожей и, вешая курточку в шкаф, услышала, как открылась дверь гостиной. Нервы были напряжены до предела: сначала неожиданная встреча со Стиком, потом ругань с Денисом, а сейчас снова общение с герцогом. За несколько часов Ольга превратилась из нормальной девушки почти в истеричку. Испуганно вздрогнув, она обернулась и налетела на стоящего у косяка Стикура.
— Куда-то торопишься? — лениво процедил он сквозь зубы, приближаясь вплотную.
— Да нет, — Оля, стараясь быть невозмутимой, попыталась проскользнуть в гостиную, но молодой человек сделал шаг в сторону, и она оказалась в западне между стеной, Стиком и шкафом. Затравленно взглянув в потемневшие стальные глаза, подернутые пьяной дымкой, девушка отступила назад, упираясь спиной в стену. Оля чувствовала на своем лице его дыхание и не могла отвести взгляд от скривившегося в презрительной улыбке рта. «Бежать, — пронеслось в голове, — причем срочно и желательно подальше. Лучше всего домой или к Денису. Такому простому и обычному Денису. С ним неопасно: он никогда не покорит и не заставит страдать. А здесь задерживаться нельзя. Опасно. Слишком опасно».
— Ты думаешь, у тебя получится таким способом скрыться? — хрипло спросил Стикур, будто бы прочитав мысли девушки. — Неужели ты не понимаешь, что можешь убежать с Арм-Дамаша, можешь завести себе хоть дюжину Денисов и даже выйти за одного из них замуж, но сбежать от себя у тебя не выйдет все равно.
— Ну и? — упрямо задрала подбородок Оля, не собираясь ничего отрицать. — Ну и даже если я пытаюсь сбежать от тебя, от вашего уродского мира и от того монстра, в которого я превращаюсь, почему ты пытаешься меня обвинить? Что в этом плохого и почему ты уверен, что ничего не получится? Уже получилось!
— Почему? — зло прищурился герцог. — А вот почему.
Поцелуй обжег губы, словно укус ядовитой змеи, и Оля дернулась, пытаясь уйти в сторону, но руки Стикура, упирающиеся в стену, не дали сдвинуться ни на сантиметр. Горячее дыхание, с привкусом алкоголя и мятной жевачки, легкая небритость и сильное красивое тело совсем рядом — как мало оказалось нужно для того, чтобы Оля все вспомнила и поняла, насколько Стик прав — все попытки убежать от него не принесли результата. Руки сами легли на плечи молодому человеку, а глаза закрылись, признавая поражение. Холодный голос герцога спустя долю секунды застал девушку врасплох.
— Вот видишь, я прав, никуда ты не убежала и не убежишь. Только вот чужие невесты меня не прельщают, понятно?
— Более чем, — уязвлено огрызнулась она, и Стик отшатнулся от неожиданности, заметив, что Олины глаза стали янтарно-желтыми, с хищными вертикальными зрачками.
Девушка разъяренно тряхнула волосами, пытаясь вернуть человеческий облик (а то на руках уже начали проступать чешуйки), и выскочила на улицу отдышаться. А Стикур устало прислонился к стене, закрывая глаза руками и восстанавливая участившееся дыхание. Он был уже не рад устроенному спектаклю. В конечном счете, что ему за дело до личной жизни Оли? А если есть какое-нибудь дело, то все свои эмоции стоило приберечь до Арм-Дамаша: теперь вряд ли девушка рискнет предпринять предсвадебное путешествие, скорее всего, испугается окончательно и попытается скрыться за фасадом показного счастья и благополучия.
Ни Оля, ни Стикур даже не заметили, как из комнаты вышла Анет, но, увидев целующуюся парочку, удивленно вытаращила глаза и резво отскочила обратно за дверь.
— Ты чего? — поинтересовался Дерри, уставившись на замершую с тарелками в руках Анет. Взгляд у нее был шальной, а на губах играла какая-то идиотская ухмылка.
— Там, — кашлянула она, пытаясь привести в порядок мысли. — Там Стикур и Оля…
— Ну да, — согласился Лайтнинг, не понимая, к чему она клонит, — они оба ушли туда, Оля раздеваться, Стик курить.
— Дерри, они не просто там! Они целуются! Ты чего-нибудь понимаешь? Похоже, мы что-то с тобой пропустили.
— Что? — Парень подскочил с пола, похоже, собираясь бежать смотреть, но Анет предусмотрительно преградила выход.
— Я сама в шоке. Я думала, Оля Дениса если не любит, то, по крайней мере, он ей очень нравится. А тут вон как оно все обернулось.
Девушка плюхнулась в кресло, задумчиво заплетая косичку из пряди волос. Вот уж чего она точно от подружки не ожидала. Неужели все это Олино показное негативное отношение к Арм-Дамашу и отчаянное стремление выйти замуж — всего-навсего попытка отомстить за что-то Стику?
— Ничего не понимаю, — задумчиво пробормотал Дерри, наливая водку себе в стопку, а Анет в стакан с апельсиновым соком. — Ты знала что-нибудь?
— Ничего я не знала, — пожала плечами Анет, принимая из рук молодого человека «Отвертку». — Оля мне не рассказывала ровным счетом ничего, а это, знаешь ли, на нее совсем не похоже. Обычно она не может удержать в себе даже самый минимум информации, из нее все это быстро вылетает. Даже если она сама себе поклялась ничего не говорить. А тут? Даже не знаю, что предположить.
— Да… — Дерри задумался. — Теперь я отчасти понимаю, почему Стикур так сюда рвался… Может, хоть у них все будет нормально.
— Может, — сглотнула подступивший к горлу комок Анет: похоже, сейчас ей дали официальный «от ворот поворот». От слов Лайтнинга снова испортилось наладившееся было настроение, и девушка уже начала искать повод куда-нибудь уйти до возвращения Стика, когда со стороны улицы раздался странный шум. Кричала Оля, и слышался какой-то подозрительный грохот.
— Что они там творят? — воскликнул Дерри, подрываясь со стула.
Анет кинулась следом. Когда ребята выбежали во двор дома, на улице, на лавочке под фонарем, закрыв лицо руками и стирая со щеки кровь, рыдала Ольга, а рядом стоял взбешенный Стикур в разодранном свитере.
— Что ты с ней сделал? — кинулась Анет на герцога.
— Я? — прошипел молодой человек. — Это не я, просто женихов выбирать стоит внимательнее, не кидаясь на всю пробегающую мимо дрянь.
