Наскучили,однако,королю военные потехи на планете,и решил он пойти воевать подальше. Грезились ему космические уже войны и походы. Был у королевской планеты спутник- большая Луна,пустынная совсем и дикая; король обложил подданных тяжелой податью,желая пополнить казну и на этой Луне войска изготовить и новый театр военных действий устроить.Подданные охотно платили налог, уповая, что не будет уж больше король Полсандр освобождать их кибермортирами ниже силу оружия своего на домах их и головах пробовать.Вот и построили на Луне королевские инженеры отменную цифровую машину,которая в свой черед должна была изготовить всяческие войска и самопальное оружие. Король немедля принялся так и эдак исправность машины испытывать;разок даже приказал ей по телеграфу,чтобы она драку электрическую учинила; было ему интересно,правду ли говорят инженеры,что машина эта может все делать.Если она все может, размыслил король,так пусть кулаками помашет. Но в депешу вкралась небольшая ошибка, и машина вместо команды драку учинить получила приказ учинить дракона; и как можно лучше исполнила она заданную программу.
В ту пору вел король еще одну кампанию, освобождая провинции королевства, захваченные киберкнехтами;он совсем уж забыл о своем повелении, когда на планету стали низвергаться с Луны каменные глыбы;изумился Полеандр,ибо и на крыло дворца королевского обрушилась скала и уничтожила коллекцию кибергномов- заводных человечков с обратной связью; сильно разгневанный, он тотчас лунную машину по телеграфу спросил,как она смеет гак поступать. Машина,однако,ничего не ответила,ее самой уж и на свете не было: поглотил ее дракон и превратил в собственный хвост.
Немедля послал король на Луну ратную силу,а во главе поставил другую цифровую машину,тоже преотважную,приказав ей уничтожить дракона; однако на Луне что-то сверкнуло, громыхнуло- только машину с войском и видели, ибо взаправду воевал дракон электрический,не понарошку, а против короля и королевства питат злоковарные умыслы.Посылал король на Луну генералов-кибералов, полковников-киберовников, а под конец послал даже одного кибералиссимуса,но и тот ничего не мог поделать; лишь немногим дольше обычного длилось побоище,которое король наблюдал в трубу, установленную на террасе дворца.
Чудовище росло,а Луна становилась все меньше и меньше,пожирал ее сыроядец кусок за куском и превращал в собственное тело.Понял король,а с ним и подданные,что пришла беда,ибо,как только почвы под ногами электродракона не останется, непременно набросится он на планету и на них самих. Очень тужил король,но не видел спасения и не знал, что делать.Машины посылать плохо, раз они погибают,а самому выступить тоже нехорошо, потому что боязно. Вдруг король услышал- а дело было глухой ночью,-как в парадной опочивальне постукивает телеграфный аппарат.Был то аппарат королевский,весь из золота, с бриллиантовыми литерами,с Луной соединенный. Вскочил король и ну бежать к аппарату, а аппарат все тук-тук-тук да тук-тук-тук и такую депешу отстучал: «Повелевает электродракон Воемужу Храброватому убираться прочь, ибо он, дракон, на его троне воссесть намерен!»
Перепугался король,задрожал весь и как был,в ночной рубашке горностаевой и в шлепанцах, побежал в дворцовое подземелье,где находилась стратегическая машина, старая и очень мудрая. Давно уж не просил он у нее совета, так как еще до появления элсктродракона повздорил с ней из-за плана одной баталии; теперь же не до распри было, приходилось спасать жизнь и трон!
Включил король машину и,едва она нагрелась, воскликнул:
— Машинушка моя цифровая! Милая моя!Так-то и так-то, желает электродракон меня трона лишить, из королевства изгнать; спаси меня и скажи, как дракона одолеть?!
— Ну, нет,- ответила цифровая машина,- сначала ты должен признать,что я в том споре была права,а кроме прочего,желаю я величаться не иначе,как Великим Цифровым Стратегом,причем можешь также называть меня Ваша Ферромагнитность!
— Ладно,ладно,провозглашаю тебя Великим Стратегом и согласен на все, чего ни пожелаешь, только спаси!
Забренчала машина, зашумела, откашлялась и молвила:
— Дело простое.Нужно построить электродракона более сильного,чем тот, что на Луне сидит.Победит он лунного,поломает ему все мослы электрические и тем способом достигнет цели!
— Ах,это великолепно!-ответил король.- А можешь ли ты мне представить план такого дракона?
— Это будет супердракон!- изрекла машина.-Не только план могу я составить, но и его самого изготовить,что сейчас и сделаю,только обожди минутку,король!
И в самом деле, она забурчала, загремела, засветилась, складывая что-то в своем нутре,и вот уже нечто подобное огромному когтю,электрическое, огненное вылезло из ее бока; но тут король закричал:
— Стой, старая цифруха, стой!
— Как ты меня называешь?! Я — Великий Цифровой Стратег!
— Ну ладно,-согласился король.- Ваша Ферромагнитность,ведь электродракон, которого ты изготовишь,победит того дракона,но сам наверняка займет его место, и как же тогда можно будет от него избавиться?!
— Изготовить другого, еще одного, более могучего,- объяснила машина.
— Ну,нет! Лучше уж ничего не делай,прошу тебя;что мне в том,ежели на Луне будут появляться все новые драконы, один другого страшнее, когда мне ни один там не надобен!
— А, ну тогда дело другое,-ответила машина,- что ж ты мне сразу этого не сказал? Видишь, как нелогично ты выражаешься?Подожди… я должна подумать.
И загремела, забренчала,зашумела, наконец, откашлялась и молвила:
— Надо изготовить антилуну с антидраконом,вывести на орбиту Луны, — тут в ней что-то хрустнуло,-присесть и пропеть: «А я робот молодой,обливаюся водой, через воду прыг да прыг, не страшуся ни на миг,темной ночью,в день-деньской, расскажи ты, кто такой?!»
— Чудно ты говоришь,-молвил король,- что общего между антилуной и этой считалкой про молодого робота?
— Про какого робота?-спросила машина.- Ах нет, нет, я ошиблась, кажется,у меня чего-то внутри не хватает, должно быть, я где-то перегорела.
Принялся король искать поврежденную деталь,нашел наконец перегоревшую лампу, вставил новую и спросил машину, что же делать с антилуной.
— С какой антилуной?-спросила машина, которая тем временем успела забыть, о чем говорила.- Ничего не знаю про антилуну…подожди, я должна подумать.
Пошумела она, погремела и промолвила:
— Нужно создать общую теорию одоления электродраконов,частным случаем которой, весьма легко разрешимым, явился бы лунный дракон.
— Ну, так создай такую теорию! — вскричал король.
— Для этой цели я должна сначала изготовить разнообразных экспериментальных электродраконов.
— Ну, нет!Большое тебе спасибо!-воскликнул король.-Дракон хочет меня трона лишить, так что же будет, если ты народишь их целое стадо?!
— Да? Ну,тогда следует прибегнуть к иному способу. Мы воспользуемся стратегическим вариантом метода последовательных приближений.Ступай и телеграфируй дракону, что ты готов отдать ему трон, если он выполнит три математических действия, совсем простых…
Пошел король в опочивальню, послал телеграмму, и дракон согласился; тогда король вернулся к машине.
— Теперь,-молвила машина,- сообщи ему, какое действие он должен выполнить первым: пусть поделит себя на самого себя!
Исполнил это указание король.Дракон поделил себя на самого себя, но, поскольку в одном электродраконе содержится только один электродракон, он по-прежнему остался на Луне и ничего не изменилось.
— Ах,что же ты наделала,-вскричал король,столь поспешно вбегая в подземелье, что едва не потерял туфли,-дракон поделил себя на самого себя, но, поскольку единожды один равно единице, ничто не изменилось!
— Не беда, я поступила так намеренно,это- ложный маневр, отвлекающий внимание,-молвила машина.-Теперь ты предложи дракону извлечь из себя корень!
Король телеграфировал на Луну,и дракон принялся извлекать корень;извлекал-извлекал,пыхтел,трясся,скрежетал,но вот, наконец, корень поддался, и дракон извлек его из себя!
Вернулся король к машине.
— Дракон трещал,трясся,даже скрежетал,извлек корень, но по-прежнему мне угрожает!-крикнул король еще с порога.-Что теперь делать,цифру…то есть Ваша Ферромагнитность?!
— Не печалься,-ответила машина,-скажи теперь,чтобы он себя из самого себя вычел!
Помчатся король в опочивальню,послал телеграмму,и дракон принялся себя из самого себя вычитать.Сначала вычел из себя хвост,потом лапы,потом туловище и наконец,увидев,что дело неладно,заколебался,но,продолжая с разгону вычитать, вычел из себя голову, и в результате остался ноль, то есть ничто: не стало элсктродракона!
— Нет больше электродракона!-радостно воскликнул король, вбегая в подземелье.- И все благодаря тебе,старая цифрушечка… благодаря… ах, ты уже наработалась, ты заслужила отдых, сейчас я тебя выключу.
