- Почему у нас погром?
- Я не могла найти череп.
Васька страдальчески закатил глаза, прекрасно понимая, что уборка тяжким бременем ляжет на его пушистые плечи. Догадливый мой. Он душераздирающе вздохнул и всучил мне ведро:
- Там на кухне стоит мешок с овсом. Дай ведерочко Яшке.
-А ты?
- Приберусь пока здесь. Как раз успею до завтра. И потом, полное ведро зерна мне все равно не поднять.
Я послушно отправилась на кухню. Будущий завтрак аппетитно скворчал на сковородке, кипятился в тазике и пекся в духовке. Даже при наличии вытяжки ароматы стояли такие, что впору слюной захлебнуться. Я обреченно вздохнула и принялась насыпать овес. Что оказалось не таким уж простым занятием. Мешок тяжелый и весит по крайней мере килограммов пятьдесят. Само ведро внутрь не пролезает, поэтому мешок пришлось приподнять, чтобы насыпать зерно в ведро. Объемистый, тяжелый мешок поднять не так-то просто. В конце концов, после долгих танцев вокруг зерна, напоминающих пляс древних племен вокруг убитого мамонта, я нашла-таки выход из положения. Слегка приподняла мешок, зафиксировала его положение коленями и просто насыпала зерно. Здорово. Тютелька в тютельку, вровень с краями. Молодец я.
- Что ты делаешь? - поинтересовался Макс, входя на кухню и зевая с риском вывихнуть челюсть.
- Не видишь? Собираюсь кормить Яшку.
- Можно мне с тобой?
- Да пожалуйста, - пожала плечами я.
Если его интересует кормление животных, почему бы не доставить такое удовольствие. Я выбралась из палатки, поставила ведро на землю, вложила два пальца в рот и призывно свистнула. Тишина. Я свистнула еще раз. Внутри все похолодело. Неужели Яшка, почувствовав родную стихию, бросил меня на произвол судьбы? Кстати, Волчок тоже не показывается. Если сбежал и он, мы крупно влипли. Прогулка пешком по болоту - занятие не для меня. С моим счастьем можно и в луже утонуть.
- Уй-ё! - вскрикнул Макс.
Возглас отвлек от печальных раздумий. Незадачливый целитель решил рассмотреть череп поближе, и тот его тяпнул за палец. Парень дергал плотно сжатый челюстями черепа пальцем и верещал благим матом. Череп рычал как собака, у которой пытаются отнять кость. Я рыдала от смеха, тыча пальцем в сторону незадачливого исследователя. Вскоре к моему смеху присоединился дружный хохот команды и кота. В конце концов черепу надоело держать палец, и он его отпустил. Не ожидавший такого подвоха Макс улетел в кусты. Судя по звучному плюху, он шлепнулся прямиком в лужу. Оттуда послышалась его громкая ругань. Мы прямо-таки рыдали от смеха, уже катаясь по траве. Макс появился грязным и разобиженным.
- И ничего смешного в этом нет, - констатировал он, чем вызвал новый приступ веселья.
Именно этот момент выбрали Яшка с Волчком для своего эффектного появления. Оба грязные, как черти и вполне довольные собой. Волк тащил в зубах бездыханную тушку обезглавленного зайца, и торжественно бросил ее к моим ногам.
- Обалдеть. Загнибеда, ты нигде не пропадешь с таким кормильцем, - съязвил Филипп.
- Разумеется,- вскинула подбородок я. - По крайней мере, мои животные сами позаботились о себе, да еще и на обед зайца принесли. Стесняюсь спросить, а где ошиваются ваши скакуны?
Командор и следопыт удивленно переглянулись и поспешно исчезли за кустами. Один ноль в мою пользу. Я выдала Яшке овес, почесала счастливо жмурящегося Волчка под подбородком и отправилась завтракать. Животных можно вымыть и после еды.
Макс присоединился к нам сразу после душа. Распухший, перевязанный бинтом палец вызвал за столом приступ кашля. Открыто смеяться не стали, и так парню досталось, но он разгадал наш маневр и помрачнел еще больше.
- Развели тут всякой нечисти.... - пробормотал Макс себе под нос.
- А ты не суй пальцы, куда ни попадя, - посоветовал череп, сверкнув сапфировыми глазами. - Самому понравилось бы, если все, кому ни лень, при встрече норовили ткнуть тебе пальцем в глаз, со всей дури?
Фраза заставила Макса всерьез призадуматься. Я согласилась с основательностью доводов черепа. Пальцем в глаз - круто даже для десятого свидания. И совсем не гигиенично. Оставшиеся члены команды ввалились к концу трапезы, когда мы благополучно доедали пирог с вишней, собственнолапно испеченный Василием. Лично я с риском повреждения желудка доедала третий кусок. Я не обжора, но разве можно устоять перед такой вкуснятиной? И еще неизвестно, когда будет привал на обед. Может, как в прошлый раз, будем таскаться по топи без перерыва на обед и надежды на сытный ужин, с той лишь разницей, что тогда марш-бросок совершали по лесу, а тут болото.
- Нам что-нибудь осталось? - обреченно поинтересовался Филипп, глядя на опустевший стол.
- Угу,- кивнул довольный кот.
Народ просиял, а зря. Васька поспешил их добить:
- Лягушек нынче на болоте просто небывалый урожай.
В звенящей тишине послышался зубовный скрежет. Васька, сообразивший, что перегнул палку, ловко скользнул мне за спину. Я проглотила последний кусок, удовлетворенно вздохнула и с трудом поднялась из-за стола. Одна радость, что прогулка по топи будет не пешая. Идти я, как оказалось, была не в состоянии. Макс пребывал не в лучшем состоянии.
- Ну что ж, пора грузиться.
- Один момент,- возмутился Владислав.- Мы еще не завтракали, и командор здесь я.
- Вчера мы тоже не завтракали, однако вам это не помешало утащить нас на задание без сборов и инструктажа. Кстати, ужина тоже пытались нас лишить,- заметила я. - Вы командор, но это моя палатка и я собираю ее, когда мне будет угодно.
- Мы же одна команда, - опешил Филипп.
- Конечно. Только вчера вы не особенно об этом вспоминали, - парировала я.
- Какая же ты после этого ведьма? - возмутился он.
- Единственная в своем роде.
Разгорался день. Над болотом стелился плотный туман. Видимость упала практически до нуля. Васька собирал палатку, не доверяя кропотливый процесс никому. Мы с Максом сунулись помогать, но котик отодвинул нас в сторону под смешным предлогом: мол, руки у нас не оттуда растут, и вручил в руки щетки, ведра и шампунь для животных с добавлением норкового масла для блеска шерсти.
- Что это? - вопросили мы, являя редкое единодушие.
- Волчка с Яшкой мыть. Или вы на грязных поедете?
Мы вздохнули и пошли драить животных. Яшка тихо млел, жмурясь, откровенно ловя кайф от процесса. Волчок превратил мытье в своего рода игру. Макс носился за волком со щеткой и честно пытался окатить зверя водой, тот весело прыгал и отряхивался, прямо на Макса. Парень получал хорошую порцию душа, и гонки возобновлялись, так что непонятно было, кто именно и кого моет. Из-за кустов появились остальные члены команды, ведущие в поводу удивительно грязных лошадей. Мрачные суровые выражения мужских лиц заставили меня напрячься. Предчувствие меня не обмануло.
- Это кто додумался сделать? - угрожающе поинтересовался командор, разворачивая свою лошадь боком.
Жеребец протестующе заржал, сетуя на грубое обращение. Если бы меня сначала протащили через пространственный переход, потом полдня тащили через болота по кочкам, а потом оставили грязную, замерзшую на забытом богом острове, где и поесть толком нечего, кроме мха и режущей губы осоки, я бы тоже сильно огорчалась по этому поводу. Яшка на болоте вырос, к тому же отличался поразительной всеядностью. Плюс получил ведро овса. А про болотную воду и говорить нечего. Приличная лошадь и пить не станет.
- Ну грязная лошадь, и что? Чего так расстраиваться-то? У нас есть щетки, шампунь и сколько угодно горячей воды. Вполне реально привести в порядок хоть табун, - заметила я, любуясь блестящим Яшкой.
Яшка не остался в долгу и нежно лизнул мою щеку раздвоенным языком.
- Извините, что прерываю вашу идиллию, но полюбуйтесь, как кто-то разукрасил моего коня,- дрожащим от гнева голосом сказал командор.
Грязный бок лошади в некоторых местах был отмыт дочиста и приобрел первоначальный соловый цвет. Кому понадобилось мыть лошадь местами? Когда схлынуло первое недоумение, чистые пятна перестали казаться хаотичными, а сложились в определенный порядок. Это же буквы! А буквы сложились в слова: «Помой меня, я вся чешуся!»
- Обалдеть! - выдавила я, рыдая от смеха. - У кого-то оригинальное чувство юмора.
- Вот-вот, - угрожающе процедил Третьяков.- А тебе не хотелось бы узнать, что именно я сделаю, когда обнаружу этого оригинала?
Смотрел командор почему-то на меня. Минуточку. А я-то тут причем? Я всю ночь проспала сном младенца и лунатизмом не страдаю.
- Нет. Не очень,- задрала подбородок я.- А лошадь надо содержать в чистоте. И кормить тоже.
- Согласен. Но заявлять о своем мнении таким способом все-таки не стоит, - с нажимом сказал командор.
Нет, у мужика точно паранойя. Что за нелепые подозрения? Получается, у кого синяк под глазом - это я, и микробная зараза - тоже я.
- На что это ты намекаешь, Третьяков? - вкрадчиво поинтересовалась я.- Если я под подозрением, то так прямо и скажи.
