– Он промолчал.
Николай усмехнулся и пошел к Мурзику. Он дал ему его порцию супа, от которой у кота улучшилось настроение. Пристроившись к Николаю, он стал что-то тихо ему рассказывать, размахивая лапами в разные стороны. Клио стало обидно. Получалось, что виновата снова она. Будущий Страж схватила фляжку с водой и, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание, надолго приникла к ней губами.
– Пить много воды на ночь вредно, – заметил кот.
– Зато есть меньше будет хотеться! – огрызнулась она.
– От переизбытка жидкости может заболеть живот, – поддержал кота Николай.
– Вокруг лес, простор для избавления от этой самой жидкости! – усмехнулась Клио. – И вообще, вы что, решили преподать мне урок занудства?!
– Я думал об экономии воды, – проговорил Мурзик.
– А я – о твоем спокойном сне, – пожал плечами Николай.
– Лучше бы думали о нашей безопасности ночью. Как-никак первый раз ночуем в незнакомом месте.
– У меня прекрасный слух, и я буду вашим ночным охранником. Можете спать спокойно, – важно заявил Мурзик.
– А твой прекрасный слух от пережора не заснет? – съязвила Клио.
– Ни-ког-да! – высокопарно заявил кот и хотел запрыгнуть на ветку стоявшего рядом дерева, но что-то не рассчитал с силой прыжка или центром тяжести и… покатился по стволу вниз.
– Ну-ну. Тебя подсадить, подбросить? – участливо спросила дипломница и, получив отрицательный ответ, отправилась спать.
Мурзик всю ночь самым добросовестным образом исполнял свои обязанности и бдительно оглядывал округу, но под утро у него неожиданно забурлило в животе. Он некоторое время перекладывал свой живот то так, то эдак, пытаясь унять разбушевавшиеся внутренности, а потом все-таки осторожно спустился на землю и быстро потрусил в сторону густого кустарника, который видел в нескольких метрах от их стоянки.
Как и предсказывал Николай, «Великий Страж» спала неспокойно. Перегруженный из-за нелепой принципиальности живот всю ночь буянил. Один раз даже пришлось выползать из-под теплого одеяла и совершать незапланированную пробежку до ближайших кустов. В общем, Клио скорее дремала, нежели спала. Под утро же живот принялся требовать повторной пробежки, с чем его хозяйка боролась всеми силами – то просыпаясь, то вновь погружаясь в сон.
Клио не видела и не слышала, как убежал Мурзик, но, как только он покинул пределы поляны, у нее неожиданно появилось какое-то нехорошее чувство, ощущение тревоги, поэтому она приподняла тяжелые веки, чтобы взглянуть на причину внезапного беспокойства. Рядом с ней, вперившись ей в лицо, стояла незнакомая старуха. Клио недовольно поморщилась и перевернулась на другой бок.
– Приснится же! – сонно пробормотала она.
Еще с детства Клио прекрасно знала, что плохой сон можно прогнать из головы, если перевернуться на другой бок. Сработало и в этот раз – бабка с ее глаз исчезла. Но на смену пришла сильная и резкая боль в затылке. Клио крепко «уснула».
Стоящая над Клио старуха, как только та повернулась на бок, выхватила из-за пазухи увесистую дубинку и с размаху приложилась этим орудием к голове девушки. Потом она воровато оглянулась на парня, неожиданно что-то вскрикнувшего, но, поняв, что это только во сне, успокоилась и снова вернулась к Клио. Несмотря на свою щуплость, старуха легко подняла и закинула ее себе на плечо и немного отошла от лагеря. В то же мгновение на ее груди ярко сверкнула маленькая звезда, открыв своим сиянием прямоугольник света. Старуха со своей ношей быстро туда шагнула и исчезла.
Исчез и свет.
Пару минут спустя в лагерь медленной разморенной походкой вернулся Мурзик. Осмотрев пустое место Татьяны, он самодовольно усмехнулся:
– Говорил же, нельзя пить столько воды… – лег недалеко от Николая и добавил: – Особенно на ночь…
Минут через пять рыжий снова поднял голову и посмотрел на место Клио.
– Сколько же воды она выпила?! – удивился он. – А сколько терпела…
Покачав головой, Мурзик устроился поудобнее и уснул. Примерно через час он снова открыл глаза.
Что-то тревожило его. Пока он сам не знал что, но был уверен, что что-то случилось. Полежав так с полминуты, Мурзик неожиданно вспомнил про отсутствие Клио и снова посмотрел на ее место. Там было пусто! Кот вскочил на лапы. Немного поразмыслив, он быстро обежал кругом полянку, внимательно просматривая кустики и принюхиваясь к следам. Сделанный вывод его не обрадовал – Клио пропала. Мурзик стал поспешно будить Николая.
– Коля. Ко-оля, Ко-оленька, вставай, – кот потерся о Короля щекой, – по-ора вставать.
– Таня… – улыбнулся Николай, все еще не открывая глаз.
– Вот-вот, и я о том же. Где она до сих пор? Куда делась? – Николай резко открыл глаза и скосил их на Мурзика. – По-моему, она пропала, – вздохнул тот.
– Как пропала?! – вытаращился на кота помощник лесничего.
– А вот как она это сделала… покажет следствие.
Николай вскочил на ноги и уставился на пустующее место Клио. Потом, так же, как и Мурзик, пробежал вокруг поляны, периодически выкрикивая ее имя, и снова вернулся в лагерь.
– Так, сейчас проверим, – сказал он после минутной задумчивости и подсел к ее рюкзаку.Пошарив там немного, он вытащил на свет плеер.
– Она не ушла. Она точно не ушла. Ее похитили, – заключил он. – Собирайся, прочешем округу.
Глава пятая
БЕЗВЫХОДНАЯ СИТУАЦИЯ
Клио очнулась в какой-то маленькой неуютной комнатке, больше похожей на кладовку, сплошь увешанной вениками из ядрено пахнущих трав и цветов и уставленной различными по виду и цвету склянками. В это помещении не было ни одного окна и ни одной красочной вывески, по которой можно было бы судить, где она находится. Полная темнота была разрежена тонким лучиком света, падавшим откуда-то сверху. Клио нашарила подсвечник со свечой, достала зажигалку и сделала свое пребывание в этой каморке более приемлемым. Внимательно осмотрев дверь, она определила, что своими силами ее не открыть, оставалось расположиться со всеми возможными удобствами и ждать хозяев или хозяина. В конце концов, кто-то ведь «любезно» предоставил ей эти, хоть не очень-то и удобные, апартаменты, значит, рано или поздно должен навестить ее и поинтересоваться, как она тут устроилась.
«Что ж, подождем», – решила Клио.
Для начала она медленно обошла все помещение (переступая ногами почти на одном месте), выискивая то, что ей могло бы пригодиться: оружие, отмычки, мягкий диван… Но увы, ничего подобного здесь не было. Зато на одной из полок стояло блюдо, на котором возвышался горкой белый виноград, похожий на разные по размеру бусины жемчуга. Он прямо-таки умолял его съесть. Ну, или хотя бы попробовать. Клио взяла одну ягоду, понюхала, попробовала. Если это что-то подобное яблоку из «Белоснежки» и ей суждено отравиться, что ж, она не против. Нет, правда, она совсем не против будущего с каким-нибудь принцем или королем, который ее непременно отыщет и расколдует. Виноград был вкусным, и голодная Клио, взяв блюдо в руки, продолжала осмотр, не выпуская его и быстро, поедая ягоды и складывая обратно (иначе воспитание не позволяло) косточки. По окончании осмотра несколько самых маленьких пузырьков, понравившиеся ей своей формой и резьбой, перекочевали в карманы Клио по принципу – а вдруг пригодятся? А уже почти пустое блюдо (косточки там все же были) вернулось на полку. Последнюю веточку винограда Клио положила на маленький столик посередине комнаты.
Теперь ее взгляд привлек массивный сундук, скромно стоявший в углу. Вообще-то сундуком Клио назвала его чисто фигурально. Скорее это был ящик для хозяйственных нужд. Немного «поколдовав» над хитрой защелкой, Клио презрительно качнула головой – там валялось старое барахло. Она пожала плечами и уже хотела закончить осмотр этого предмета обстановки, когда нечаянно снова нажала на рычажок защелки. Сработал тайный механизм, и внутренность сундука словно перевернулась, убирая лохмотья и представляя взгляду Клио скрытую нишу в ящике!
А посмотреть там было на что. Сундук был набит драгоценными камнями! Камни переливались и манили, и Клио решила, что если она возьмет немного, то хозяин не обеднеет. Она быстро переворошила сокровища и выбрала по одному камню каждого цвета. Всего у нее в горсти очутились девять камней. Дипломница без зазрения совести сунула их во второй карман. Потом она взяла оставшуюся гроздь винограда, села на стол посередине комнаты и поставила ноги на маленькую табуретку рядом, устраиваясь поудобнее и приготовившись к долгому ожиданию.
Время шло, никто не приходил. Поскучав немного в такой позе, Клио облокотилась на свои колени и забавы ради открыла прицельный огонь косточками винограда по пузырькам на полках. Ее успехам можно было позавидовать! Хлипенькие виноградные косточки легко сбивали толстые склянки, заставляя валиться их «кверху лапками» и приводя Клио в восторг. Развлечения надолго не хватило. Скоро виноград, как и его косточки, закончился, и Клио снова стало скучно. Она уже собиралась попробовать свои силы в смешивании составляющих из тех пузырьков, по которым вела прицельный огонь (а вдруг она изобретет порох?), когда загрохотали засовы на двери.
