– Что значит «поймал»?
Арзанский нервно кашлянул.
– Это не то, о чём ты подумала.
Только я подумала совершенно верно! Щёголь же явно относился к числу тех друзей, с которыми и врагов не нужно:
– А я всё переживал, что не сумеешь подсунуть леди Самирине тот свиток. Всё-таки притвориться замызганным барахольщиком, торгующим всякой рухлядью, не так легко. Тут нужен неподдельный актёрский талант! Не думал, что он у тебя есть.
У меня опять приоткрылся рот, потому что именно у такого торговца я свиток и покупала. Причём он сам пристал! В тот момент даже возникла нелепая мысль, что это какая-то ловушка. Только кому я для ловушек нужна?
Барахольщик подошёл, когда я уже уходила с торговой площади и стал перечислять свои «ценности» – какой-то мусор, – затем упомянул свиток с тайниками замка Ризель, и…
То есть мне тогда не показалось? Это была западня?
Кстати, насчёт суммы за свиток он не постеснялся! Пришлось отдать большую часть всех моих денег и фамильное кольцо!
Впрочем, не в жадности суть.
– Я требую объяснений! – выдохнула я, разворачиваясь к Арзанскому.
Вот теперь до так себе друга дошло…
– Оу, я что-то не то сказал? Рик, поверь, я не…
Всё. Достаточно. Мои нервы сдали, и я щёлкнула пальцами, возводя вокруг нас с графом непроницаемый купол.
Все внешние звуки словно отрезало, окружающий мир пошёл лёгкой рябью из-за оптического искажения.
– Вообще-то там король, – осторожно напомнил Арзанский. – И я, на правах хозяина, обязан…
– Подождёт! – злобно рявкнула я.
Между нами повисло молчание – недолгое, зато выразительное. Я была напряжена, а Арзанский с каждой секундой веселел.
Наконец он наклонился к моему лицу и произнёс:
– Да, я тебя поймал.
– В каком смысле?
– Во всех.
Я покосилась на яркую нить и приготовилась превратиться из магички в убийцу. Прибью гада! Точно-точно!
– Нет, – верно истолковал мой взгляд Арзанский. – Искра – это форс-мажор! Как и визит короля.
Король…Тут я в очередной раз застонала. Не явись в Ризель его величество, мы бы мирно уладили вопрос с нитью, избавились бы от неё как-нибудь, и всё. А тут…
Стало неудержимо грустно. До слёз. Но это не помещало сосредоточиться, вспоминая и складывая все детали нашей головоломки.
Я последовательно вспоминала всё, что со мною случилось. Побег из дома и скитания, тот разговор в кабаке, из-за которого я начала страстно искать Искру, несколько месяцев безуспешных поисков в течение которых я, кроме прочего, осваивала медитации. Затем была встреча с графом в водах священного озера и опять-таки поиск.
И вот совсем недавно мне попался свиток, который изменил всё.
– Зачем ты подсунул свиток? – недобро прищурилась я.
Раскаянием от графа и не пахло:
– Чтобы заманить тебя в замок, Самирина.
– Зачем? – я нахмурилась сильнее.
– Чтобы ты, наконец, обратила на меня внимание и перестала ускользать.
Я очень удивилась, уставилась оторопело, а Рик неожиданно насупился.
– Помнишь нашу первую встречу? У тебя был стеклянный взгляд и выражение лица как у полоумной, но голову я всё равно потерял.
По сравнению с этими словами решение о нашей свадьбе, принятое королём, было не таким уж шоковым.
Рик в меня влюбился? Серьёзно? Но то «знакомство» состоялось больше года назад.
– Я сначала не понял кто ты такая. Решил, что просто чудачка, которая решила поселиться в нашей глуши в надежде на уединение. Ведь я наблюдал за тобой, Самирина. За всеми этими твоими… – он выпучил глаза и уставился в пустоту.
Передразнивал! Смеялся! Но вышло совсем не обидно.
Больше задело другое:
– Наблюдал? Но как? Когда?
– Периодически, – уклончиво ответил граф. – Я вёл себя шумно, только тебя не смущали ни хруст веток, ни шевеления кустов. Ты была погружена с головой.
По спине невольно побежали мурашки. У «магии для бездарных» в самом деле есть значительный минус – погружаясь сознанием в тонкий мир, ты почти не контролируешь происходящее в мире материальном.
Я была беззащитна, и хорошо, что за мною наблюдал кто-то приличный.
– Спасибо, что не причинил зла, – выдохнула я, поёжившись.
Собеседник неожиданно посмурнел.
Я посмотрела непонимающе, а он заявил:
– За последние полгода я лично прирезал троих подбиравшихся к тебе негодяев. Поэтому давай договоримся, что все медитации ты будешь проводить под присмотром и в безопасных местах?
Неприятные мурашки побежали опять.
Так. Ясно. Но эту тему мы обсудим позже!
– Ты хотел познакомиться? – я вернулась к главному и самому непонятному. – А подойти в другое время, вне медитаций, не мог?
Рик пожал плечами.
– Так я и хотел, но каждый раз, приближаясь к твоей хижине, попадал на медитацию.
– А просто дождаться когда закончу?
– Пробовал. Но процесс каждый раз затягивался. Как по закону подлости.
Я поморщилась – ведь длительные медитации я тоже периодически проводила. Рик вполне мог попасть на них. Однако это всё не объясняло вот чего:
– Имя-то моё ты как узнал?
Взгляд графа Арзанского потеплел, губы дрогнули в улыбке.
– Это было несложно, Самирина. Стоило вглядеться в твоё лицо, чтобы понять – ты не простолюдинка. Твои черты были смутно знакомы, и я метнулся в столицу, для начала за сплетнями. Там и узнал о побеге одной строптивой леди, а когда увидел портрет дочери лорда Чизленда, сразу опознал тебя.
Я кивнула – теперь ясно.
– О причинах твоего пребывания на территории графства узнать было сложнее, но слухами земля полнится. Один человек хорошо помнил устроенный тобою допрос, да и расспрашивала ты не только его.
Я не устыдилась. Да, что было – то было. Своего интереса к Искре я никогда не скрывала.
Но то, что граф, оказывается, на меня охотился…
