– И ты считаешь, что наши соседи сильные? – искоса взглянула на подругу Аранта.
– Пока не знаю, – пожала плечами Гариэль. – Я не овладела искусством определения уровня Дара. Я только могу сказать, есть он, или нет. Так вот, у наших соседей он имеется. Только мне кажется, что они сами толком не знают, как с ним обращаться.
– Мы все тут толком этого не знаем! – вздохнула Аранта, решительно поднимаясь и готовясь выходить.
– А куда это ты собралась? – забеспокоилась Гариэль.
– В город. Я его вчера еще не весь изучила. Да, как ты думаешь, рынок еще работает?
– Рынок? – Гариэль удивленно взглянула на Аранту. – Он работает утром, но ты успешно проспала эту часть суток.
– Мы всегда стараемся отоспаться в светлое время, – пояснила Аранта, смущенно улыбнувшись. – Уж такова суть нашего народа.
– Придется перестраиваться, – покачала головой Гариэль, явно не одобряя этой сути. – Тут иной распорядок дня. И именно днем, обычно с утра, самая активная жизнь. Никто ради тебя менять график не будет.
– Да, понимаю я! – с досадой сказала Аранта. – Постараюсь. С учетом того, что я все же хочу сходить на этот рынок.
– Утром, – подсказала эльфийка.
– Угу, – согласилась Аранта.
– А сейчас, быть может, мне сходить с тобой? – сделала движение Гариэль.
– Вот уж как-нибудь обойдусь, – хищно усмехнулась вампирша. – Тем более что те места не совсем соответствуют нормам морали. А то, что я делаю с этими несоответствиями, тебе лучше не видеть.
Гариэль вздрогнула, представив, что может натворить эта хрупкая с виду девушка.
Потом Гариэль переделала множество дел. Она получила разрешение у тана Гория и отправила домой барсучишку. Записалась в библиотеку и взяла три гримуара, заинтересовавших ее своим содержанием.
Возвращаясь домой, она мельком заметила Тимона, тщательно причесывающегося у маленького зеркальца. Понятно! Скоро состоится визит парней. Надо быстренько к нему подготовиться.
Гариэль вихрем ворвалась в дом, водрузила книги на полку и занялась сервировкой столика на четверых. Так, надеть свое любимое платье голубого цвета. Она в нем смотрится особенно эффектно. Подправить легчайший макияж. Разогреть воду для "лесного напитка".
Когда раздался деликатный стук в дверь, у Гариэль уже все было готово. Она, конечно же, при помощи простенького заклинания, проверила, кто стоит за порогом. Колин, пристроившись позади Тимона, вздрогнул и с удивлением посмотрел на дверь.
"Неужели он почувствовал мое заклинание?" – недоуменно подумала Гариэль.
Заклинание было из арсенала лесной магии, а эта магия далеко не каждому свойственна.
– Прошу вас, входите, – пригласила девушка.
Дверь открылась, и на пороге появился Тимон, сжимая в руке букет из полевых цветков. Он, увидев Гариэль, замер, всем своим видом показывая, что сражен наповал ее красотой.
– У тебя что, столбняк? – раздался голос Колина.
Тимон, получив чувствительный тычок в спину, вынужден был сделать несколько шагов вперед. Он гневно оглянулся на товарища. Колин ответил ему ослепительной улыбкой.
– Рада вас видеть, – приветливо улыбнулась Гариэль.
– Вы… одни? – хрипло спросил граф.
Колин страдальчески возвел глаза к потолку и решил взять инициативу на себя.
– Гариэль, вы говорили, что находитесь здесь инкогнито? Как к вам обращаться, чтобы не выдать вас?
– А так и обращайтесь – Гариэль, – эльфийка задумалась на мгновение и продолжила: – Кстати, прошу вас, давайте перейдем на "ты", без всяких там ваших высочеств.
– С удовольствием! – обрадовался Колин. – Ты говорила, что живешь вместе с подругой? И где же она?
– Скоро придет, – пообещала Гариэль и, заметив, что гости нерешительно переминаются на ногах, предложила: – Проходите, не стойте на пороге!
Тимон с поклоном преподнес ей букетик цветов. Гариэль не любила этого варварского обычая – убивать цветы для прихоти. Но пришлось сдержаться. Не отчитывать же сейчас этого мальчика. Потом она обязательно просветит его о бережном отношении к растениям. Она изобразила признательную улыбку и, не глядя, сунула букетик куда-то за спину.
Парни прошли к столу, подождали, пока сядет хозяйка, и чинно умостились на своих стульях. Тимон вновь замер, завороженно уставившись на Гариэль, пока она разливала напиток по чашечкам. Колин поморщился и чуть дернулся. По тому, как подпрыгнул и разъяренно посмотрел на друга Тимон, Гариэль поняла, что тому достался удар ногой под столом.
– Вы… то есть, ты хочешь угостить нас знаменитым "лесным напитком"? – торопливо спросил Тимон, показывая Колину из-за спины кулак.
– Да. Я привезла с собой травы из дома, – улыбнулась ему Гариэль, делая вид, что не заметила многозначительного жеста парня.
Входная дверь открылась бесшумно, но не настолько, чтобы Гариэль этого не услышала. Она уже знала, кто так умеет входить. Поэтому, не оборачиваясь, представила подругу:
– А вот и Аранта.
Парни дружно встали и вежливо поклонились Ари. Хоть на лице девушки и мелькнула тень неудовольствия, тем ни менее, она ответила изящным реверансом и прошла к столу, не подавая вида, что ей не нравится этот визит.
После взаимных представлений, Гариэль поинтересовалась у Аранты, где та была.
– Бродила по городу, знакомилась с окрестностями, – небрежно отозвалась девушка, усаживаясь за стол.
– Небось, по самым дальним районам, – осуждающе заметила Гариэль, наливая ей из кувшинчика.
– Ну и что? – пожала плечами подруга.
– По дальним районам города одинокой девушке лучше не ходить! – авторитетно заявил Тимон и после некоторой паузы добавил: – Могут обидеть.
Аранта ответила только улыбкой, но ее оказалось достаточно, чтобы лица у парней вытянулись от неожиданного открытия. А всего-то – небольшая трансформация двух верхних клыков.
– Ты вампирша? – изумленно спросил Колин.
– Высшая! – расхохоталась Аранта.
Парни были настолько изумлены и даже несколько испуганы, что девушки не могли удержаться от смеха.
– Ох уж эти предрассудки! – отсмеявшись, сказала Гариэль. – Хотя, надо признать, что определенную пользу они приносят.
– Ну почему предрассудки? – покосилась на нее Аранта. – Если взять количество нас и количество тех, кто не отказался от своих принципов, то скорее мы – предрассудки. Если я больше люблю томатный сок, то это не значит, что другие не предпочтут ему кровь.
– Гариэль, а почему ты решила учиться здесь? – неожиданно спросил Тимон. – У вас же маги посильнее наших будут.
Гариэль ответила не сразу. Она немного помолчала, решая про себя, отвечать или нет. Все-таки именно это привело ее сюда, а Тимон ухватил суть. Она вздохнула и решила сказать все как есть. В конце-то концов ребята вроде бы неплохие. Ни в одном из них она не чувствовала фальши.
– Это не для распространения, – все же решила предупредить Гариэль. – Все считают, что магия леса у нас в крови. На самом деле ею владеют немногие эльфы.
– Как это, немногие? – поразился Тимон. – Да все знают, что любой эльф может вырастить дерево, сделать стрелы, не знающие промаха, и так далее.
– Тем ни менее, все так, как я сказала, – пожала плечами Гариэль. – Более того, главный недостаток лесной магии – это то, что она действует только в лесу. Ей необходима его сила, чтобы дать результат. А в других местах? Там она бессильна. Я приехала сюда, чтобы изучить боевую магию и узнать все, что возможно, по исцелению. Вся беда нашего народа в том, что мы сильны только в лесу, так как мы дети леса.
– А я-то не мог понять, почему ты здесь, – задумчиво сказал Тимон.
– Мальчики, а по каким направлениям вы будете проходить обучение? – поинтересовалась Гариэль.
Неплохие парни, было бы славно продолжить такое знакомство. Жаль, если они пойдут по другим направлениям.
Ребята гордо сообщили, что собираются стать боевыми магами. И вот тут-то Гариэль столкнулась с сюрпризами.
Она хорошо помнила, как тан Горий предложил ей зайти в темную комнату и определиться с направлениями магии, которой она может обучаться. Ничего особенного, обычная процедура, которой подвергаются все претенденты. В случае Гариэль это была формальность. Она тогда увидела и завладела двумя кольцами, красным и зеленым. Это означало, что она может обучаться боевой магии и магии природы. Что как раз и требовалось.
Но тут Тимон сказал невероятную вещь. Оказывается, Колин смог заполучить четыре кольца. То есть, он может обучаться любой магии. Но как такое возможно?
– Так не бывает! – воскликнула Гариэль, хотя отлично чувствовала, что Тимон не обманывает.
– Теперь бывает, – вздохнул Колин.
Вид при этом он имел достаточно печальный.
Неугомонный Тимон начал выспрашивать об уровне Дара каждого. Услышав, что Колин имеет третий уровень, Гариэль сказала, что он сможет подняться за время обучения и до второго. Аранта при этом мечтательно заявила, что тогда можно будет создавать боевые пульсары.
