— Очень приятно, — барон протянул ему руку. — Барон Лентон Дарал из рода Даралов. Владелец замка Дарал, замка Дарал-2 и жемчужины Квармола — уникального однокомнатного замка Дараллон. Женат, девятеро детей.
— Как девятеро? — возмутился Бол. — Было же восемь!
— Ты просто отстал от жизни, — пояснил отец. — Поздравляю тебя с братом, сын.
— То есть, я уже не младший? — обрадовался Бол.
— Представь себе, да, — барон лукаво усмехнулся. — Веришь ли, твоя сестра задала мне тот же вопрос. Просто с ума сойти, до чего вы с ней похожи! Одно слово — близнецы.
— Адель? Как она? — Бол едва не прыгал от радости.
— Нормально. Жива-здорова, скучала по тебе сильно. Ты бы, засранец, хоть письмо написал! Испереживались же!
— Ты же знаешь, у меня с квармольским языком не очень, — потупился Бол.
— Однокомнатный замок — это что, в натуре? — с недоумением спросил Боресвет.
— Трудно объяснить, — ответил барон. — Это, знаете ли, видеть надо.
— Осмелюсь доложить… — послышался голос из-за двери, принадлежавший, как выяснилось, дюжему дружиннику.
— На кухне сгною! — рявкнул барон. — Держать моего младшего…ну, пусть уже не младшего, но все равно любимого сына на пороге отчего дома! Вон с глаз моих, убожество!
— Слушаюсь, господин барон! — отчеканил дружинник, исчезая с глаз долой.
— Папа! Это правда, что Бол объявился?
В потайной ход облачком скользнула девчонка. Нет, скорее девушка, как две капли воды похожая на Бола. Боресвет только покачал головой. Если и эта такая же говорливая, самое время заткнуть чем-нибудь уши.
— Болтун! — радостно завопила девушка, бросаясь на шею брату. В этот момент Боресвет узнал, что Бол — сокращение не только от "Болиар" и "файербол". И, по мнению богатыря, Болтун куда лучше подходило ученику мага. Ну какой из него, к Блину, файербол?
— Самое интересное, — доверительно сказал барон, — что я ни единому человеку не обмолвился, что Бол вернулся. Воистину, в замке стены имеют женские уши! И языки, вдобавок. И как в таких условиях прикажете военные планы строить?
— Молча, — порекомендовал Боресвет.
— Только молча, — согласился барон. Дети, вам не кажется, что замок куда более удобное место для обниманий, чем этот подземный ход?
— Для обниманий все места одинаково хороши, — парировал Бол, но советом отца пренебрегать не стал. — Действительно, пойдемте в замок. Я, кстати, проголодался. Батя, как насчет праздничного пира по случаю моего возвращения?
— Мы, если ты еще не в курсе, в осаде, — вздохнул барон. — Но по такому поводу что-нибудь придумаем. Проклятые сугудаевцы, чтоб им сдохнуть вместе с покровителем!
— Покровитель уже, — ввернул Бол, и Боресвет согласно кивнул.
— Серьезно? Блинов колдун наконец-то откинулся? За это точно надо выпить! А кто же сейчас на престоле?
— Его величество, король Орьерон Второй, — гордо объявил Бол. — Кому ж еще быть? Кстати, знаешь, кто уничтожил Сугудая?
— Кто? — барон был не менее любопытен, чем его сын.
— Помнишь Таля? Аргенталя из Торделилий? Его работа!
— Так он тоже выжил? Хорошая новость! У нас как раз гостит его брат, он будет счастлив узнать, что малыш жив. Что же мы стоим? Пойдемте!
И они дружно покинули порядком надоевший Боресвету подземный ход.
— Мастер Лур, нам нужна Ваша помощь, — Его Величество откинулся в кресле и придвинул к Учителю пачку бумаг, перевязанных синей лентой. — Помощь мага.
Синяя лента — высшая степень секретности, отметил про себя Мастер Лур. Видимо, дело действительно важное.
— Я больше не маг, Ваше Величество, — сказал он вслух. Король отметил нотку горечи в его голосе. Мастер Лур тосковал по утраченному Дару. Нелегко смириться с жизнью обычного человека тому, кто когда-то сам был магом. Смерть Сугудая никогда не исправит причиненное им зло. Не вернет утерянное Мастеру Луру, не воскресит отца…
— Но знания мага остались при Вас? Мы обнаружили переписку Сугудая и внимательно ее исследовали. Вскрылось много интересного. Вы в курсе, что некромант Тубарих работал на него?
— Я догадывался об этом, — разговор о Сугудае был неприятен бывшему магу, но он умел скрывать свои чувства.
— Хорошо. А его связь со святошами из "Петушиного Часа"? То, что обнаруживать и нейтрализовывать магов им помогали подчиненные Сугудаю маги?
— Если б я не утратил по милости Сугудая Дар, занялся бы некромантией, — хваленая выдержка изменила Учителю. — Что б оживить подонка и убить его еще раз!
— Но это все — вчерашний день, — продолжал король, словно не замечая вспышки бывшего мага. — А вот эти письма актуальность не утратили… и вряд ли утратят. Скажите, как мастер-маг, Вы слышали что-нибудь о Ковене?
Мастер Лур резко побледнел и откинулся в кресле.
— Этого не может быть, — голос его дрожал, и королю внезапно стало страшно. Чем бы он ни был, этот Ковен, одно название напугало бесстрашного мага.
— Записи зашифрованы, мы так ничего и не смогли понять, — сообщил он. — Но эта подборка писем лежала в папке, подписанной "Ковен". Расскажите мне об этом, что знаете.
— Я знаю не так уж много, — Мастер Лур быстро пришел в себя. — Это считалось легендой… Ковеном называлась некая магическая структура, ставившая своей целью воскрешение последнего Корраана. Ну, вы слышали эти предания — битва Титанов и Корраанов, смерть самого могучего из воплощений Тьмы… Так вот, среди магов издревле ходили байки о том, что последователи Корраанов образовали что-то вроде ордена, желая воскресить своего идола. Я всегда считал, что древние маги специально придумали мифического врага, чтобы не допустить новой Войны Магов. Дескать, Ковен не дремлет, и вы тоже будьте бдительны. Но если это правда… Боюсь, Сугудай нам покажется мелкой неприятностью, когда эти ягодки созреют.
Король поднялся, и Мастер Лур, подчиняюсь этикету, встал одновременно с ним.
— Передаю Вам эти письма, — он протянул Учителю пачку бумаг, перевязанными тремя синими лентами. — Впрягайтесь в работу, Мастер. Хватит страдать по утраченному. Квармолу нужен Ваш ум, Ваши знания, Ваша энергия. Если что потребуется, обращайтесь к Лемуру или лично ко мне. Докладывать об успехах и неудачах — либо мне, либо Лемуру. Надеюсь, о секретности Вас предупреждать не надо?
— Считайте, что предупредили, — Мастер Лур слабо улыбнулся. — Да, Ваше Величество, должен предупредить сразу — я обязан оповестить магов. Как это сочетать с упомянутой Вами секретностью?
— Оповестите только Гроссмейстеров, — голос короля похолодел. — И одного-двух Мастеров, которым доверяете. Но будьте предельно осторожны! Не забывайте, любой из них может оказаться членом Ковена.
— Или даже головой, — добавил молчавший до сих пор Лемур.
Глава Ковена, Архимаг Эстелин, поднялся со своего места. Цепким взглядом коснулся каждого из присутствующих. И каждый из двенадцати Советников опускал глаза, не в силах выдержать его пронзительный взгляд.
Архимаг был стар даже по меркам магов, хотя внешне смотрелся не более, чем на сорок лет. Высокий, мускулистый, обладающий фигурой скорее воина, чем мага он крепко держал в руках власть над Ковеном, и могущественные Советники даже в мыслях не рисковали бросать ему вызов. Возможно, объединившись, они и смогли бы противостоять Главе, но этого Эстелин никогда бы не допустил. Потому и оставалось им только растрачивать энергию в интригах между собой, стремясь хоть на ступень подняться к вожделенному месту Ассистента, второго лица в иерархии Ковена.
— Час Восстания близок, — сообщил он. Советники почтительно внимали, боясь даже вдохнуть глубоко. — Повелитель шевельнулся уже в своем узилище. Он пробуждается! Все знаки говорят об этом. Совсем недавно мы слышали его вздох, землетрясением прокатившийся по землям Востока. Мы должны быть готовы, когда Он Восстанет!
— Эльфы уничтожили Тубариха, — хмуро напомнил Ассистент, Мастер Зортрий, который являлся заместителем Главы на Совете. — Наш план потерпел неудачу, Магистр.
На языке вертелось "ваш план", но Зортрий был слишком умен для подобной оговорки. Маг, который не следит за словами, живет не долго. И уж точно не становится Мастером.
— Да, Тубарих мертв, — согласился Эстелин. — Это невосполнимая потеря, безусловно. Навязать эльфам войну, чтобы они и думать забыли о Спящем, мы в настоящий момент не можем. Однако, все складывается не так уж плохо. Деревянное Кольцо для них потеряно, и усыпить Повелителя они не в силах. Ровно как и сделать новый артефакт, подобный Кольцу. Слишком много сил, надежд и гордости они вложили в тот оберег.
— А не смогут ли эльфы вернуть себе Кольцо? — спросил Керс, самый молодой член Совета, вошедший в число Двенадцати всего двадцать лет назад. — Было бы некстати…
