— Рыжий нахал?.. — ошеломленно переспросил Кэртен.
— Какой-то Вентер…
— Вентер дер Глорин. Наслышан… «Некоторые проблемы» — это явное преуменьшение. Милочка, спешу обрадовать — у тебя из неприятностей только кончик носа торчит! Этот парень из очень известной и богатой аристократической семьи, и, поверь, оскорбления он тебе не простит… Что случилось? — Кэртен посерьезнел и прикрыл глаза, вслушиваясь в оттенки моей мысленной речи.
— М-да, конкретно попала! Но и выбора особого у тебя не было… Хотя… Почему ты не согласилась прийти к нему вечером? Не думаю, что они сделали бы что-то плохое или опасное, просто попугали бы слегка…
— Ну да, устроили бы коллективное обучение смирению. Спасибо, я догадываюсь, чем заканчиваются подобные мероприятия.
— Ну что ж, рад, что ты это понимаешь… Теперь веди себя осторожнее. Вентер будет мстить.
— Кэри, я это понимаю и, поверь, в состоянии защитить себя. Проблема в моих демонах. Я не могу быть постоянно рядом, а против Демиурга… даже Демиурга-недоучки им не выстоять. Подскажи, есть ли какой-то способ их обезопасить?
— Хмм… с ходу не скажу. Надо покопаться в архивах. Приходи вечером после занятий на поляну для размышлений. Будем думать… Блондин отвернулся и отправился в сторону столиков на террасе. Мысленный диалог, длившийся от силы полминуты, никто не заметил. Успокоенно вздохнув, я уселась за столик и машинально создала себе чашку черного кофе. Надеюсь, что мы найдем выход. Я так и не поняла толком, почему Кэртен дер Сэннет взялся мне помогать, но пока решила не заморачиваться над этим вопросом. Слишком много других дел…
— Кэри? — Я стояла в тени старого дуба, пытаясь отыскать взглядом стройную фигуру Творца Жизни.
— Иди сюда, Лейна, — у блондина оказался на редкость приятный голос, — и прекрати называть меня Кэри!
— А мысленно можно? — улыбнулась я, встретившись с ним глазами.
— Мысленно… можно, — вздохнул Демиург. Через пару минут мы прошли через созданный Кэртеном портал и оказались на аккуратной, словно игрушечной, площади, украшенной маленьким фонтанчиком и несколькими декоративными кустами. Не дав толком оглядеться, Демиург подцепил меня под руку и потащил к невысокому зданию из крупных золотисто-бежевых камней. Улыбаясь, я предельно вежливо высвободилась из захвата и пошла за блондином. С детства не люблю, когда до меня дотрагиваются посторонние… или те, кому не доверяю.
— Один из филиалов Межмирового Архива… — коротко пояснил Кэртен, не дожидаясь моих вопросов. Плотоядно оглядев указанное здание, я прибавила скорость, нагоняя парня.
Честно признаться, не ожидала такого быстрого развития событий и тем более того, что Кэри станет помогать в поиске защиты для моих домашних любимцев. Впрочем, Тарнум говорил, что Творцы Жизни весьма трепетно относятся к своим творениям.
Может, все дело в этом? Или ему любопытно… Грустно усмехнувшись, покосилась на парня и признала: я просто пытаюсь себя успокоить, потому что не понимаю его мотивов.
Мы поднялись на небольшое крыльцо и остановились перед высокой резной дверью, украшенной тяжелым медным кольцом — похоже, что эта замена дверного молотка используется не только Созданиями в подшефных Вероятностях, но и самими Творцами. Кэртен поднял руку к кольцу, но стучать ему не пришлось — нас уже заметили. Странное, высокое и поразительно худое существо, полностью закутанное в несколько слоев серебристо-серой ткани, бесшумно открыло дверь, поклонилось, сверкнув непроницаемо черными глазами из щели капюшона, и отступило в полумрак коридора, сливаясь с тенями.
— Кто это? — искренне удивилась я.
— Один из Хранителей Знаний, — равнодушно пожал плечами парень, проходя в гостеприимно распахнутую дверь. Я последовала за своим проводником, вежливо кивнув закутанному в несколько слоев тонкой ткани Хранителю. Ему удалось разбередить мое любопытство. Что-то подсказывало, что к человеческой расе, в моем понимании, оно не принадлежало. Мне даже не удалось определить пол Хранителя. Отложив свое любопытство на потом, я нагнала Демиурга, целенаправленно двигающегося в глубь здания. Спустя несколько минут мы остановились перед двустворчатыми дверьми, украшенными выпуклой, мерцающей эмблемой — треугольником, вписанным в пылающий круг. Подарив мне кривую усмешку, Кэртен уверенной рукой толкнул створку двери, вежливо пропуская меня вперед. Ох-х… Я восторженно замерла на небольшой площадке перед спускающейся вниз лестницей, рассматривая огромный зал, заполненный стройными рядами белоснежных каменных колонн. В каждой из них были вырезаны десятки ниш, в которых нежным сияющим жемчугом всех цветов и оттенков лежали храны. Десятки, сотни тысяч хранов… Поразительное зрелище! Вздрогнув от тихого смешка за спиной, я не по-дамски фыркнула и внимательнее осмотрела зал. Оказалось, что вместо стен огромное помещение окружает добрая сотня дверей…
— Там небольшие альковы, где все желающие могут без свидетелей ознакомиться с информацией выбранного храна, — мысленно прошептал Кэртен, уловив мое удивление.
— Кэри, но как мы найдем здесь то, что нам нужно? — Оглядев поле деятельности, я слегка запаниковала.
— Не беспокойся, у каждой колонны есть список содержимого. Нам нужна информация по созданию защитных артефактов и плетению охранных чар. Думаю, этого будет вполне достаточно, чтобы позаботиться о твоем зверинце. Расходимся по рядам и ищем. Полагаю, удобнее начать с середины… Спустя час я устало отбросила очередную памятку с информацией о хранах и направилась к следующей колонне. Странная движущаяся тень в соседнем ряду ненадолго отвлекла мое внимание. Хранитель! Боже, мы с Кэри просто идиоты! Зачем прочесывать всю библиотеку, если можно спросить у того, кто здесь работает… или живет… Черт их знает, этих Хранителей!
— Уважаемый, подождите! — окликнула я бесшумно скользящую серую фигуру, до дрожи напоминающую призрака. Хранитель замер и обратил ко мне провал глубокого капюшона, неестественно вывернув шею.
— Простите за беспокойство, уважаемый, подскажите, пожалуйста, где можно найти информацию по созданию защитных артефактов… — То, что одежда скрывала реакцию собеседника на мои слова, довольно сильно смущало. Хранитель внимательно разглядывал меня из-под капюшона, но с места не двигался. Что-то подсказывало, что моя просьба необычна для него. Неужели Демиурги никогда не обращаются с вопросами к местным библиотекарям?
— Извините, что отвлекла, я недавно на Эдеме и не знаю многих местных обычаев. Надеюсь, что ничем вас не обидела… — смущенно пробормотала я, чувствуя себя все более неловко.
— Ты не обидела меня, дитя… — тихий мысленный голос, как шелест осенней листвы, как шорох пергамента. Холодный и ломкий… Совершенно нечеловеческий и абсолютно чуждый. — Покажи мне, что тебе нужно… По позвоночнику проползла ледяная змейка страха… но отступать уже поздно. Вздохнув, я стала вспоминать о своих демонах, о презрительном отношении к «смескам». Перед глазами встала ссора с рыжим Вентером и опасение, что он может причинить вред моим любимцам.
— Ты сильный Творец, дитя?.. — прошелестел Хранитель.
— Думаю, да… Мне сказали, что я Творец-без-Границ, но в первый же день в Академии поставили блок на способности, видимо посчитав опасной… — Последние слова я бы с радостью забрала назад, но контролировать свои мысли гораздо сложнее, чем язык. Из-под капюшона раздалось тихое шипение. Что за… Да он же надо мной смеется!
— Не обижайся, дитя! Ты позабавила меня… за это я помогу найти защиту для твоих слуг…
— Лейна. Мое имя Лейна… — откликнулась я.
— Можешь называть меня Гроххэ'шенн. Это мой титул. По имени нас имеют право называть только родичи… Хранитель протянул руку в сторону ближайшей колонны с хранами, легким движением откинув с узкой длинной ладони ткань одеяния. Я завороженно уставилась на белоснежную четырехпалую руку с длинными черными загнутыми когтями. Но еще больше меня поразило то, что произошло дальше. Над ладонью Гроххэ'шенна закружился сверкающий вихрь, замедлился и превратился в четыре разноцветных храна. Я подняла на Хранителя вопросительный взгляд.
— Сколько хранов ты можешь прочитать за один раз, Лей'ена?..
— Пять… почти…
— Идем… Спустя четверть часа я знала, что нужно сделать, чтобы защитить своих демонов. Вопрос только в том, хватит ли у меня на это сил… С другой стороны: не попробуешь — не поймешь… Искренне поблагодарив Хранителя, я отправилась на поиски Кэри. Блондин обнаружился в другом конце зала. Он внимательно рассматривал ярко-алый хран, забавно хмуря брови.
— О чем задумался, красавчик? — промурлыкала я, неслышно подобравшись к парню со спины. Не ожидавший подвоха Демиург подскочил и нервно оглянулся.
