— Да, это он, — подтвердил парень.
Убедившись, что это не ловушка и артефакт в руках моего спутника никак себя не проявляет, я требовательно протянул руку.
А затем, когда предмет перекочевал ко мне, подчинившись наитию, коснулся “стекла” кольцом. Ведь, если по логике вещей, то как раз содержало в себе древнюю магию. И когда внутри кристалла засветился тусклый огонек, я сам себе чуть криво улыбнулся. Похоже, мы и вправду найдём эти чёртовы развалины, а с ними и способ, чтобы высвободить мои инквизиторские силы.
Глава 6
Столица империи Карн
Главное управление инквизиции
Брат Дизариус, правая рука великого инквизитора, сидел за большим конторским столом и делал то, к чему давно привык за более чем полувековую службу на благо империи — разбирал пачку агентурных сообщений.
Стоило ему вскрыть запечатанный конверт с информацией из султаната, как первым в руки буквально выпал большой листок бумаги, почти полностью заполненный убористым почерком. Вчитавшись, инквизитор хмыкнул пару раз, а затем, отложив лист в сторонку, растянул губы в хитрой улыбке и негромко произнёс:
— А я говорил, что наш мальчик объявится. Кто там предлагал его к врагам забрасывать в качестве оружия особо массового поражения? Не шутил, ой не шутил однако.
* * *
Пустыня Немар
То ли повезло, то ли Калим от меня скрыл наличие каких-то ориентиров, но вышли мы на четвёртый день аккурат к руинам заброшенного города древних. Артефакт Дина, что использовался нами на манер компаса, светиться начал часа за четыре до того, как стали попадаться первые следы прежней и более развитой цивилизации. В том, что та империя Ларт была именно такой, лично у меня никаких сомнений не возникало. Забытые технологии, отброшенная далеко назад магия с почти полностью утраченным разделом магии ментальной… Артефакты тысячелетней давности до сих пор поражали воображение, не в последнюю очередь тем, что продолжали исправно, несмотря на бездну времени, прошедшего с их создания, функционировать.
Вот как этот кристалл, что ярко светился, указывая путь. Правда, крутилась у меня в голове мыслишка, что никакой это изначально не компас, а, вероятно, обычный светильник, работающий от магии. Может даже, что и элемент системы уличных или личных фонарей древних.
Но я отвлёкся от главного. Впереди, метрах в ста от нас, из песка выглядывали полуразрушенные стены древней цитадели.
То, что это не город, а, скорее всего, военная крепость, я понял, когда мы приблизились. Во-первых, когда-то здесь стояла полностью опоясывающая территорию стена с башнями — их остовы, наполовину занесённые песком, словно уродливые толстые бочки торчали на десяток метров вверх на равных расстояниях друг от друга. Во-вторых, даже издалека мне было прекрасно видно, что укрепления долго и методично долбили чем-то серьёзным, калибром от ста миллиметров и выше, слишком уж характерные пробоины. И это были не допотопные пушки с чугунными ядрами, а что-то весьма технологичное. Видел я последствия обстрелов в нашем мире, и вот тут явно что-то похожее.
— Хорошо над ней поработали, — пробормотал я, не спеша бежать к таким близким стенам, предпочитая предварительно всё разведать.
— Магией, наверное, — предположил Калим.
Я в ответ покачал головой, озвучив свои соображения, но опустив, естественно, подробности о моём мире.
— Тогда точно гномы, — решил начальник охраны. — Похожие на то, что ты описываешь, механизмы я один раз видел, когда с госпожой ездил в Гардункар.
— Куда? — переспросил я, продолжая взглядом обшаривать не подающие признаков жизни руины.
— Гномий град, который они возвели в горной гряде на западе от Тардана.
— Понятно. Осталось выяснить, насколько пострадали внутренние помещения.
Жестом подозвав сладкую парочку, то бишь Аллу с Дином, я поинтересовался:
— Раньше по подобным местам гулять доводилось?
— Гулять? — удивился парень.
— Обносить, обшаривать, тырить, брать что плохо лежит, — перечислил я нетерпеливо, — теперь понятно?
— Да, — подтвердил Дин и, собравшись с мыслями, продолжил: — Да, приходилось, но там с нами большая ватага была и куча амулетов, к тому же Рахим, что главным был, он из бывших магов, поэтому потеряли всего двоих и ушли с хорошим уловом.
— Потеряли из-за чего? — уцепился я, вытягивая из вора подробности.
— Да по дурости, влезли куда не следовало. Рахим чётко говорил, куда соваться нельзя, но не послушали.
— Понятно, и о чём конкретно он предупреждал?
— Ну, — парень задумчиво почесал голову под тюрбаном, — насколько помню, нельзя было трогать ничего, что синего цвета или имеет синие полоски, а также идти в коридоры, помеченные красными знаками. Ах да, он ещё показывал табличку с надписью на староимперском, туда, где есть такие надписи, тоже идти нельзя — смерть.
— Память хорошая? Сможешь нарисовать? — тут же уточнил я, и Дин, пару минут подумав, неуверенно вывел на песке три кривых иероглифа, после чего поднял на меня взгляд.
— Вроде так.
Всмотревшись в них, я присел, а затем пальцем машинально поправил парочку линий, выправляя неверный изгиб, и внезапно осознал, что понимаю написанное. Вернее, не понимаю, а как бы ощущаю некий смысловой образ, стоящий за этой фразой, и самым близким понятием в моём языке была фраза: “Внимание, пропускной режим”.
“Похоже, от доспеха досталось”, - подумал я, вспоминая воздействие слепка личности древнего инквизитора из Караула Смерти.
— То место, что вы грабили, было похоже на это?
— Нет, — покачал головой вор, — там был просто город. А с таким сталкиваться мне не приходилось.
Покивав сам себе головой, я поднялся и ещё раз оглядел мелкие песчаные барханы между нами и почти полностью разрушенной внешней стеной. Что-то всё равно не давало мне покоя, и я принялся рассуждать логически. Если я был комендантом этой крепости, то как бы усиливал её, зная, что будет тяжёлая осада?
Однозначно сделал бы какие-нибудь заграждения, рвы там, противотанковые ежи, колючая проволока и минные поля…
По-новому взглянув на местность, я криво ухмыльнулся. Рвы в песке рыть — дело дурное, до ежей противотанковых тут не додумались в силу отсутствия танков, а колючая проволока если и была, то давно засыпана, но вот мины, вероятнее всего — магические, очень даже могли иметься, поджидая незванных гостей. Вон, в моём мире война, считай, лет семьдесят как прошла, а в Балтике до сих пор то тут, то там бомбы вылавливают.
А раз фонарик тысячелетний до сих пор работает, стоит источнику поблизости оказаться, так почему б и минам эту тысячу лет не пережить?
Опустив ладонь вниз, я выпустил тонкий жгутик силы, собирая и спрессовывая песок в небольшой продолговатый предмет, и сжал получившееся изделие в кулаке.
— Что это? — полюбопытствовал Калим. В отличие от меня, он был практически спокоен, вот только совершенно непонятно, почему. Впрочем, эту загадку я буду разгадывать потом, сейчас же требовалось обеспечить безопасный проход к руинам.
— Болт, — лаконично ответил я, подбрасывая спёкшуюся под воздействием магии до состояния стекла поделку.
— Зачем?
— В сталкера поиграем, — не стал вдаваться я в подробности, а затем, влив в болт ещё немного силы для создания магического потенциала, бросил его вперёд.
Пролетев метров десять, предмет беспрепятственно уткнулся в песок. Подойдя, я заставил его скакнуть мне обратно в руку и бросил снова.
— Это игра какая-то? — снова вылез с расспросами начальник охраны, на что я ухмыльнулся и, обернувшись, заявил:
— Можно сказать и так. Игрой на выживание называется, — после чего добавил, находя взглядом с любопытством на меня смотрящих воришек: — Идёте за мной, след в след. Сначала Дин, за ним Алла, Калим-бей, будешь замыкающим, заодно приглядишь за ними. Я иду первым и проверяю на ловушки. Сходить с тропы не рекомендую.
Пока говорил, успел снова дойти до болта и, подняв его, запульнуть перед собой.
