Следующая задача, которая стояла перед Уго — получить преимущество по времени. Он понимал, что Мариус прямиком направится к Лиловым горам и вполне может достичь заветной пещеры раньше, чем это удастся Братству. Значит, Мариуса следовало выключить из игры, по крайней мере — на несколько месяцев. Уго решил проблему легко. Не имея недостатка в деньгах, он нанял небольшое суденышко, хозяин которого, как было известно, не брезговал никаким заработком. В ту же ночь Мариуса усыпили крепким снотворным, выкрали и доставили на борт этого корабля. Уго договорился с капитаном, что Мариуса забросят на один из необитаемых островов в море Изабеллы. Капитан выполнил задание в точности. Мариуса выгрузили на берег, оставили ему изрядный запас продуктов, инструменты, ружье, и оставили на волю богини Росунды. Теперь Уго мог не бояться конкуренции в поиске талисманов. Тем более, что на это дело Братство намеревалось бросить свои лучшие силы. Но Мариус мог вскоре освободиться — в жизни случаются всякие чудеса. Чтобы обезопаситься и с этой стороны, чтобы гарантированно отследить Мариуса в случае его освобождения, Уго пошел на дополнительные траты. Он расчитывал, что, получив свободу, Мариус попытается найти Зингу, и потому оставил ей, безутешной, достаточно денег, чтобы эта непритязательная девица смогла безбедно просуществовать целый год. Но этого было мало. Надо было привязать Зингу к конкретному месту. И Уго снял для нее милую квартирку на окраине Смелии, строго-настрого приказав ждать Мариуса здесь. "Просто жди, и однажды он зайдет в твою комнату", — сказал он. И, по выражению глаз Зинги, понял, что девчонка будет ждать любимого хоть до конца дней. А за квартирой Зинги установили наблюдение Красные Братья из Смелии — с тем, чтобы, в случае появления Мариуса, любым способом его нейтрализовать.
Теперь руки у Уго были совершенно развязаны.
Мариус провел на необитаемом острове недолго — меньше двух месяцев, которые, однако, показались ему целой вечностью. Он не страдал от голода, научившись, в конце концов, довольно метко стрелять. Он выстроил себе сухое, надежное жилище. Но его терзали невыразимые душевные муки. Он понимал, что потерпел в своей жизни сокрушительное, непоправимое поражение.
Через два месяца в одну из бухточек острова зашла "Черная луна". По счастью, Мариус вовремя заметил корабль и без тени сомнений бросился к людям. Люди оказались пиратами, но общаться с ними оказалось все же намного приятнее, чем с вековыми деревьями и летучими тараканами необитаемого острова.
Капитан Железный Майк после легких колебаний взял Мариуса на борт своего судна. Вскоре «Луна» выиграла жаркий бой с хеланским корветом, и экипаж получил сказочную добычу. Мариус стал обладателем целого состояния. После этого он мог смело начинать экспедицию к Лиловым горам. Но прежде он был обязан заглянуть в Смелию. Он все-таки надеялся узнать что-нибудь о судьбе Зинги.
К его удаче, «Луна» как раз направлялась в сторону Смелии. Не дойдя нескольких миль до этого порта, пиратский корабль бросил якорь. Мариус в гордом одиночестве отправился в город, где сразу же посетил гостиницу — ту самую, в которой они останавливались с Уго и Зингой. К своему изумлению, он узнал там, что его любовь до сих пор живет в Смелии. Ему даже дали ее адрес — хозяин гостиницы в свое время получил от Уго соответствующие инструкции. В тот же вечер Мариус встретился с Зингой. Выслушав ее рассказ, Мариус сконцентрировался — он научился это делать на острове, используя силу кольца — и быстро сообразил, где в этой истории зарыта собака. Он, хоть и не до конца, но понял роль Уго. И решил сделать ответный ход.
Квартиру они покинули через черный ход. Мариус сделал это для подстраховки, и таким нехитрым маневром обманул соглядатая из Красного Братства, не ожидавших никакого подвоха. Через час Зинга была уже полновластной хозяйкой маленького домика на берегу залива Белого Орла. Дворик зимой и летом утопал в зелени. Уютное гнездышко в любое светлое время дня выглядело позолоченным от изобильного солнечного света. Сладкая мечта, а не жилье! Мариус всегда грезил о размеренном существовании в таком спокойном уголке. Не судьба, видать. На следующий день он с невероятно тяжелым сердцем попрощался с Зингой. Его несостоявшаяся жена все понимала, но ей было от этого не легче.
— Ты вернешься? — спросила она, пряча глаза, полные слез.
— Обещаю, — твердо сказал Мариус. Он действительно собирался вернуться к ней, если останется жив.
Зинга поклялась днем и ночью смотреть на море в ожидании "Черной луны". Мариус отсоветовал ей заниматься этой пустой тратой времени. «Луна» никогда не появится на рейде Смелии открыто. К тому же, Мариус уже принял решение бросить морской разбой. — Просто жди, — сказал он ей. — И я однажды зайду в твою комнату.
Три дня "Черная луна" болталась в виду Серебряного острова. Наконец, ветер подул в сторону побережья Рениги, и капитан Железный Майк отдал приказ сниматься с якоря. На третий день "Черная луна" подошла к берегу в двадцати милях южнее Розеля. Мариус, волнуясь, попросил у Рыжего Торре подзорную трубу и навел ее на берег. Там, в тени пальм и сикомор, он ожидал увидеть Уго. Но Железный Майк знал свое дело: пиратский корабль мог пристать только к пустынному берегу.
Дорога к талисманам была открыта.
— Посмотри на них, Ромео! Они добровольно загоняют себя в ловушку. Нет, что за идиотские создания! Босс прав — их не просчитаешь.
— Даже таракана не просчитаешь. Отойди от экрана, Чебурек! Дай другим посмотреть.
— Что за место, майн готт?
— Сто миль к западу от моря Изабеллы. На стыке Угольных и Лиловых гор. — Погоди, погоди… Дай вспомню.
— Учи географию, Чебурек! Чем ты вообще занимаешься целыми днями?
— Столбы валяю и к стене прислоняю!
— Оно и видно!
— Ромео, что они делают?
— Видишь ли, дружище Батч, насколько я понял рассказ нашего партнера Крона, они готовятся вцепиться друг другу в глотки.
— Но к чему эти нелепые телодвижения?
— Учи историю и этнографию, Батч! Вот прочти на досуге "Пособие для начинающих диспетчеров", раздел «В». Впрочем, раздел «А» тоже не помешает.
— Да иди ты! Что я — «Пособия» не знаю?
— Тогда подумай, прежде чем задавать идиотские вопросы!
— Гляди, они раздеваются!
— Ты что, с ума сошел, Чебурек? Чего ты в ухо мне орешь? Никогда не видел, как это делается? Знаете что, ребята, давайте так: либо сидим молча, либо выключаем всю эту трухомодию.
Недолгое молчание, заполненное мягким жужжанием и металлическим стрекотом.
— Они перебрались?
— Да, Чебурек. Они сделали это.
— И что дальше?
— Дальше — поглядим. Они надеются применить свои волшебные цацки. Я очень удивлюсь, если у них получится. Но в этом мире возможно все! Здешние людишки очень, очень настойчивы! Они одержимы тем, что называют свободой воли. Они хотят считаться людьми и даже своего Бога воспринимают как старшего брата, а не как вершителя судеб — чтобы ни говорили им их проповедники. Пусть у них остается иллюзия движения к цели, если они этого так хотят. Как говорил старина Мао: "Тому, кто ходит по кругу, кажется, что он идет вперед, потому, что он идет".
— Хорошая фраза, Ромео. Надо ее спустить вниз, в массы.
— Согласен. Через сальвулов?
— Через них.
