— А если она снова придет? — спросил старичок.
Я задумалась. А потом, попросив кусок мела, начертила над дверью простенький оберег.
— Вот, на первое время хватит, а потом что-нибудь посерьезней поставите. И не ссорьтесь с ведьмами, дедуля. Мы этого не выносим.
Визиты к следующим двум заказчикам были менее драматичными — булочнице и продавцу колбас требовалось обновить охранные заклинания. Времени это заняло немного, и к четвертому визиту я была еще вполне бодра. Только вот есть захотела, мотаясь по городу туда-сюда.
До ставшего почти родным трактира было далеко, и я забрела в первый попавшийся.
Народа в нем оказалось много. Решив, что это хороший знак, я нашла свободное место и, сделав заказ, принялась ждать своей порции.
За чисто выскобленным столом вместе со мною оказались еще трое. Двое, быстро доев, ушли, а вот последняя — сухощавая женщина средних лет — никуда не торопилась, ела вдумчиво, смакуя каждую ложку. Будто не тушеную картошку ела, а изысканное заморское кушанье. Мой желудок призывно заурчал, и, словно заслышав эти звуки, подавальщица принесла наконец мою тарелку.
Принявшись за еду, я тут же почувствовала взгляд соседки — холодный, изучающий и липкий, словно паутина.
Я подняла взгляд, но та уткнулась в свою тарелку. Отправила в рот очередную ложку картофеля и посмотрела вдаль поверх моего плеча.
Позади меня что-то с грохотом упало. Я оглянулась.
Рухнула висящая над прилавком полка. Кувшины. стоящие на ней, разлетелись, засыпав осколками всё вокруг. К счастью, они были пустыми, поэтому сильного урона хозяйке заведения не принесли.
Сокрушаясь и недоумевая, как такое могло случиться, она смотрела на вырванное с корнем крепление полки. А потом, прикрикнув на работников, велела быстренько все убрать.
Посетители снова взялись за ложки. Я тоже решила не отставать, вспомнив, что меня ждут еще четыре заказа.
Когда снова повернулась к столу, соседка уже исчезла, оставив пустую миску и пару монет.
Сытная еда разморила — выходя на улицу, я чувствовала себя сонной мухой. Хотелось лечь и уснуть прямо на тротуаре, двигаться не было никаких сил.
Заметив невдалеке лавочку, я доплелась до нее, и только сев, поняла, что что со мной действительно что-то не так — голова кружилась, в ушах стоял звон, а вокруг стало стремительно темнеть. “Кажется я теряю сознание”, — пронеслась мысль, и я отключилась.
Первым ощущением, которое я осознала, придя в себя, было тепло, обволакивающее, словно мягкое пуховое одеяло.
Я открыла глаза — обхватив меня лапами, рядом сидел кот. Вид у него был встревоженный.
— Тебя отравили. Что ты ела?
Я задумалась, вспоминая произошедшее. Проклятая ведьма! И я тоже хороша — вертеть головой по сторонам, когда рядом сидит непонятно кто. И лишь один вопрос не давал мне покоя.
- Зачем меня кому-то травить?
Кот фыркнул.
— Дурацкий вопрос, не находишь?
Я насупилась, понимая его правоту. В нашем положении ожидать можно было чего угодно. И тем большую досаду вызывала моя оплошность.
— Не кори себя, — произнес Макарий. — Со всеми бывает. Просто извлеки урок.
— Уже извлекла, — буркнула я.
— Вот и славно. А теперь идем домой, раз тебе полегчало.
Я прислушалась к своему состоянию и поняла, что действительно чувствую себя вполне сносно. Вопросительно посмотрела на кота, тот развел лапами.
— Ну да, это я. Идем что ли?
Он слез с лавки.
Я последовала его примеру — поднялась на ноги. И вспомнила.
— Не могу домой. Мне ж еще четыре заказа надо выполнить. А то из зарплаты вычтут.
Забрав у меня бланки, кот просмотрел их и произнес:
— Идем. Помогу тебе справиться побыстрее.
Я справилась бы и сама, но у Макария был такой суровый вид, что спорить не стала.
Вскоре я лишний раз убедилась, что мой фамильяр — невероятно ценное приобретение. Нырнув в ближайший переулок, кот повел меня такими ходами, о которых, наверное, мало кто из местных знал. А уж приезжие вроде меня и вовсе не догадывались.
Дела, и без того несложные, он выполнил за считанные мгновенья. Восторженные заказчики благодарили. Кое-кто даже чаем напоить пытался, но кот отказывался и тащил меня дальше.
Когда спустя пару часов мы вручили Лидушке стопку подписанных бланков, то получили в ответ полный недоверия взгляд. От новой стопки заказов я отказалась, сославшись на чудовищную усталость с непривычки.
Глянув на кота, Лидушка настаивать не стала, и мы отправились домой.
7
Дома Макарий учинил мне настоящий допрос, заставив рассказать о произошедшем в трактире вплоть до мелочей. А когда я описала ведьму и упомянула про “паутинный” взгляд, сердито фыркнул:
— Хенна. Поздравляю, ты познакомилась с четвертой ведьмой из совета ковена.
Из курса по магическим сообществам я помнила, что в советах ковена всегда пять ведьм, чтобы замыкать силовой контур.
— А пятая кто? — спросила я.
Макарий нахмурился. Посмотрел на меня и нехотя буркнул:
— Элика. Но вряд ли она захочет с тобой встретиться.
— Это еще почему?
— Да ее уже несколько лет никто не видел.
Я растерялась. Если верить лекциям, без пятой ведьмы ковен существовать не мог.
— А кто же замыкал контур?
Макарий отвернулся и принялся рассматривать стену, словно на пустой белой поверхности можно было найти что-то интересное. А потом нехотя признался:
— В последнее время это был я.
— Но ты же… Но как?.. — я чуть дар речи не потеряла. — Разве фамильярам такое можно? Это же больно!
— А думаешь почему я сбежал? — кот посмотрел на меня так, что я снова не удержалась, сграбастала его в охапку и крепко обняла. — Вот только не надо меня жалеть, — Макарий попытался вырваться — впрочем, не очень охотно, поэтому я и не отпустила — затем завозился, устраиваясь поудобней, и вздохнул.
— Элика была хорошей, не то что остальные. Она бы не стала тебе пакостить.
— А что с ней случилось?
— Никто не знает. Однажды она просто исчезла и всё.
— А как там Куртинья? Дело движется? — решила я перевести тему, чтобы хоть как-то взбодрить кота.
— Движется. Но в подробности посвятить тебя не могу. Да и ничего конкретного пока не придумали.
В этот момент на лестнице послышались шаги, и в дверь нашей комнаты постучали.
Мы переглянулись.
— Входите, не заперто, — крикнула я.
Дверь открылась, и на пороге показалась Бронни с подносом в руках.
— Добрый вечер! — громко произнесла она. — А я вас чаем решила угостить, с плюшечками! — она показала взглядом на дверь. — По-соседски!
— Спасибо! — включился в игру кот. Потянулся за чашкой, но Бронни сделала страшные глаза. Кот понимающе кивнул, забрал поднос и поставил его на столик. — Обязательно попробуем!
— На здоровье! — воскликнула Бронни. — Сахарку в чай добавьте! — она указала взглядом на сахарницу и скривила зверскую физиономию.
— Большое спасибо! — сказала я.
— Ну я пойду, не буду вам мешать! — ответила Бронни, исчезая за дверью.
Когда шаги на лестнице затихли, Макарий подошел к столику, склонился над чашками и принюхался. Затем открыл сахарницу, сунул туда нос — и отпрянул.
— Интересно, — произнес он, — очень интересно. Зачем Мирабель хочет нас усыпить?
— Усыпить? Ты уверен?
— Абсолютно. Это не яд, а снотворное. Сонный корень и немного тинника. Концентрация высокая, но не смертельная. По моим прикидкам, если взять по паре ложек на человека, мы должны проспать часов восемь не меньше.
И тут мне в голову пришла идея, от которой стало не по себе.
— Может она хочет украсть тебя?
Кот задумался.
— Вряд ли. Ты же меня все-равно найдешь, хозяин и фамильяр связаны. Ну вот как я тебя сегодня нашел, — пояснил он в ответ на мой озадаченный взгляд. — Нет, здесь что-то другое… Хотя, чего гадать? Давай проверим.
