— Шейла сошла с ума от ревности, — пробормотала Лиса, — раз пошла на такое. Неужели не знала, что Лео воспользуется случаем избавиться от надоевшей женщины? Даже если убийцу наняла не она, Львиная лапа сделает всё, чтобы добиться от чужака удобного признания.
Она легла на кровать и закрыла глаза. Возможно, как раз в этот момент Лео вырезал из убийцы нужные слова. Кинжалом главарь владел отменно! И что-то беспокоило девушку. Нет, жалости к преступнику, который поднял на неё нож, не было. Но вот его глаза… Не было в них выражения холодной усталости, которое она часто видела у того же Коди.
И держался мужчина совсем не так, как должен случайный преступник. Не сжимался от страха, не пытался вырваться и сбежать, но и не смирился. Движения уверенные, взгляд цепкий, спина прямая… Как сжатая пружина, готов в любой момент действовать. Маг?
Лиса резко села в кровати. Точно! При нём были окуляры, которые помогли обойти ловушки. А кинжал не был направлен ей в грудь. Примерно прикинув, куда целился незнакомец, Лиса схватилась за карман. Так это был вор? Что же ему было нужно настолько, что чужак рискнул жизнью? Яд, конечно, стоит дорого, но… Маги ценят только силу и артефакты!
Девушка коснулась ногами пола и, опустившись на корточки, склонилась над валяющейся пластинкой. Она лежала в компасе старшего королевского следователя. Или это был не компас? Мог ли кусок металла быть частью артефакта? Внешне ничем не примечательная — даже не золотая! — может, именно эта вещь привлекла чужака?
Выяснить это можно было только одним способом — спросить мастера. Сунув пластинку в карман, Лиса выскочила из комнаты, но на пути в мастерскую гильдии путь ей преградил приятель Коди.
— Готовься к суду, — ухмыльнулся он. — Тело очнулся.
Не сопротивляясь, Лиса позволила схватить себя и повести в большой подвал, где проводились собрания гильдии. С каждым шагом по лестнице она слышала, как наверху усиливается гул, — жители Блэкарда просыпались и узнавали будоражащие новости. Скоро внизу будет не протолкнуться от желающих полюбоваться на небывалое зрелище.
Драка! И не простая, а между мужчиной и женщиной, между убийцей и воровкой. Нет, это не будут воспринимать как избиение. О справедливости Львиной лапы (пусть и извращённой) знает каждый. Главарь гильдии обязательно уравняет шансы. Даже те, кто сейчас вёл девушку в подвал, переговаривались и спорили о ставках.
Лиса довольно ухмыльнулась, услышав, что даже дружки не спешат ставить на Коди. Впрочем, улыбка её растаяла, когда она проходила через «тропу раскаяния». Узкий коридорчик, справа и слева от которого располагались клетушки для провинившихся. Здесь всегда царила музыка скорби — мужские стоны боли и женский или детский плач.
Девушка невольно заглядывала в маленькие окошки, пытаясь высмотреть несостоявшегося вора, пока её не пихнули в спину. Зыркнув на приятеля Коди, Лиса зашипела от боли и пообещала себе отомстить мужчине за всё. Если выживет сегодня.
Лео уже сидел на импровизированном троне и, зябко кутаясь в львиную шкуру, мрачно посматривал на собирающихся людей. Завидев Лису, он поднял руку и приказал:
— Откройте клетки! По традиции в день суда я прощу все незначительные провинности. Остальным же сокращу срок вполовину.
Раздались радостные крики, в подвал уже вкатывали бочки с элем. Толстый Гинк с удовольствием поглаживал свой круглый живот в ожидании хорошей прибыли. Суд всегда превращался в представление, и никто не пропустит этого развлечения.
Когда привели Коди, Лиса внимательно осмотрела соперника. Мужчина выглядел бледным и пошатывался, голову украшала повязка, но взгляд был холодным и жёстким. Зрачки не расширены, руки не трясутся. Девушка заподозрила, что Тело притворялся больным, а рана на самом деле пустяковая. Опасения укрепились, когда он проходил мимо, — в нос ударило перегаром.
— Если ты только очнулся, — не сдержала девушка ехидных слов, — то когда же успел напиться? — Обернулась к трону. — Или это и есть «уравнить шансы»? Тело напоили силой и не дали зелья от похмелья?
— Боишься, детка? — манерно ответил Лео и обмахнулся веером из подписанных освобождений провинившихся. — У тебя есть шанс попросить любого из присутствующих выступить за тебя…
«И отдать ему себя», — мысленно закончила Лиса.
Покачала головой.
— Ты знаешь, как я ценю свободу.
Главарь саркастично скривил губы и указал ей на угол, в котором стоял стул и полное воды ведро.
— Тогда готовься. — Перевёл взгляд на Коди и ткнул пальцем в противоположную сторону. — Ты тоже. Я лично привяжу тебе правую руку к туловищу. А ещё ты разуешься!
— Может, мне ещё глаза завязать? — возмутился тот.
— Точно, — холодно улыбнулся Лео и, подавшись вперёд, процедил: — Я их выколю, если посмеешь ещё хоть раз без разрешения разинуть свою пасть.
— Прости, Львиная лапа, — отшатнулся Коди.
Стушевавшись, он посеменил в указанное место, а Лиса не сдержала презрительного смешка. Трусливая мышь-переросток! Лео таких ненавидит. Уголки её губ поползли вниз. И использует в своих целях. Покосилась на главаря, который в это время разговаривал с Шейлой. Женщина выглядела довольной — похоже, трюк с зельем из чёрной лавки ей простили.
Но, поймав тревогу в тёмных глазах первой жены Львиной лапы, девушка поняла, что ошибалась. Лео не так просто начал суд с самого утра. Сам бой состоится не ранее полудня, и до этого времени главарь собирается наслаждаться, дёргая за ниточки. Нервами Лисы он будет играть, чтобы сломить и добиться своего. А Шейла всё это время будет сходить с ума от страха, что соперница пойдёт на это.
Упав на стул, Лиса уткнулась лицом в ладони.
Что же делать?
Нет, она не станет умолять Лео. Обойдётся! Но и сражаться с Коди не вариант. Это не улица, где можно воспользоваться моментом, вывести из равновесия и сбежать. Это суд! Бой будет идти до тех пор, пока один не утратит сил подняться. Девушка, конечно же, может за себя постоять, но Тело не зря так прозвали. Огромный и сильный, он сломает её и левой рукой. Особенно сейчас, когда отчаянно ненавидит за унижения.
Необходимо избежать боя. Спасти свою жизнь! Но как? Сбежать не получится, даже пытаться глупо. И куда она пойдёт? Здесь её единственный дом.
Значит, нужно включать «лису». Не магическую, конечно. Лео обвёл её вокруг пальца? Действует через других? Так почему не ответить главарю его же монетой?
Лиса поднялась и тут же поймала на себе цепкий взгляд Львиной лапы. Улыбнулась, мысленно послав главаря в дом Ванессы, и направилась к собравшейся у бочек толпе.
— И мне налей, Гинк, — привалилась бочком к толстяку.
— Уверена, что тебе это нужно, Лисонька? — заволновался мужчина. Кивнул на Коди. — Тело тебя придушить хочет. Нужно быть начеку.
— Ты во мне сомневаешься? — театрально удивилась она и подмигнула. — Две налей, приятель.
Получив две кружки, девушка неторопливо, пересекая весь подвал, направилась в угол противника.
— Держи! — предложила она Коди.
Он стоял к девушке спиной и разговаривал с приятелем, но, услышав голос, повернулся. При виде Лисы уголок его рта дёрнулся, а когда мужчина заметил эль, то и вовсе расплылся в улыбке.
— Оп-па! — воскликнул Коди. — Ты никак решила на мировую пойти?
Цапнул кружку, уселся на стул и, заложив ногу на ногу, начал:
— Мои условия…
— Оставь при себе, — быстро перебила Лиса и стукнулась с мужчиной кружками. — Я буду приносить тебе цветы на могилу.
— Что-о? — взревел он и даже привстал.
— Тебе было бы приятно так думать, — рассмеялась Лиса и подмигнула. — А заодно буду заходить к тому полисмену, которого ты порешил около особняка графа Хауарда.
— Откуда ты…
Коди запнулся и воровато оглянулся на Лео. Лиса фыркнула, давая понять, что ей известно больше, чем он думает. Отпила малюсенький глоток эля только чтобы смягчить внезапно пересохшее горло. Теперь, когда Тело проговорился, она утвердилась в своей догадке. Разумеется, Оливер не мог убить стража порядка. Значит, требовал он не пистолет, а ту золотистую пластинку. Что же она делает?
