— Мои ожидания не совпали с реальностью, вот и грущу, — приврала я, и, пока папа не распознал это привирание, сказала уже честно: — Я не ожидала таких сложностей с фермой.
— Мы с мамой говорили тебе: не лезь в это. И зря ты не улетела вместе с Невидом. Мне тревожно, Ками. Ты у нас такая нежная, возвышенная — не тебе решать все эти проблемы с будками, змеями, соседями… Кстати, не обижают тебя местные?
Я усмехнулась: для папы я все та же маленькая девочка, которую надо защищать и оберегать.
— Не обижают.
— Точно? У меня ощущение, что ты не договариваешь.
— Местные дружелюбны, рады помочь мне, но демонстративно дают понять, что я не такая, как они, и потому странная. Мне кажется, я их забавляю.
— Мне это знакомо. Когда я ухаживал за твоей мамой и прилетал в Хасцен, чувствовал то же самое. Мне кажется, пески севера имеют какое-то особое воздействие на людей, особый фон, и каждый, кто не соответствует этому фону, выталкивается из этой среды, как чужеродный элемент.
— Красиво ты завернул, — улыбнулась я, и вспомнила рассказы мамы о папе. Его «выталкивал» из Хасцена не какой-то особый фон, а местные парни, которым не понравилось, что южанин ухлестывает за «их» девушкой. — Знаешь, пап, в заведениях Хасцена ко мне уважительно обращаются «орио». Представляешь?
Отец замолк растерянно, а потом как грохнул смехом! Я аж растерялась.
— Ками, — выдохнул папа, тщетно стараясь заглушить смех, — Ками, девочка моя… На севере континента «орио» — это кошелек, южанин, городской простак, которого можно подоить. К древнему уважительному обращению это не имеет отношения. Вот если тебя назовут «сестра», то, считай, ты своя. А орио… это обманка такая, для чужаков и туристов, чтобы денег с них поиметь.
Я словно прозрела. А ведь и правда, меня называли «орио» только те, чей заработок зависит от расположения покупателя, клиента, посетителя… Самое обидное то, что Нева-то как раз «братом» и называли, когда мы в Хасцене заказывали новую установку защиты.
Я же «орио».
— Ты, наверное, и чаевые накидывала больше, чем надо, когда слышала это волшебное словцо? — уточнил папа, все еще посмеиваясь. — Я тоже так хвост распускал, пока твоя матушка мне не разъяснила, что в переводе это значит «кошелек».
— Да, — протянула я с досадой, и вспомнила, сколько отвалила официантке, крутившейся возле меня и постоянно сыплющей «орио, орио». Вспомнила я и об Чиуре. — Па-а-ап, а ты случайно не знаешь, что означает выражение «песочный камешек»?
— О, дочерь моя! — судя по звуку, отец снова безуспешно попытался скрыть смех. — Местные о тебе определенно высокого мнения!
— Уже поняла, — едко протянула я. — Так что значит это выражение? Разве камень может быть песочным?
— Это от пустынников пошло. Иногда возьмешь камешек — нормальный такой, крепкий с виду — а сожмешь, он рассыплется песком. Означает слабого человека. Не принимай это близко к сердцу, Ками, для пустынников все чужаки — песочные камешки. Радуйся, что тебя не определили в «какахи коока».
— Вот про какахи я слышала от деда.
— Я тоже от него слышал. В свой адрес. И это было еще самое мягкое…
— Не принимай это близко к сердцу, — повторила я папины слова. — Одна пустынница на рынке рассказала мне, что дед носил родовой амулет, который передается по мужской линии. Не дождавшись наследников мужского пола, он отдал амулет пустыннице, чтобы та отнесла его в Золотые пески. Вроде как там сила амулета сохраняется.
— Хм-м-м.
— Так вот, пустынница сказала, что надо бы амулет забрать, чтобы он хранился у нас, Ховери. Пап, ты ведь с Луплы, лучше меня знаешь, что тут да как. Можно пустынникам доверять? Они правду вернут амулет или надурят и деньги возьмут за услуги? Ты спроси у мамы, был ли амулет, или это все разводка для легковерных орио.
— Если амулет существует, они его вернут, — задумчиво проговорил отец. — Пустынники к таким вещам относятся с благоговейным трепетом. На деньги кинуть, обсчитать, гадость исподтишка сделать чужакам — они с радостью, но если им доверить сакральную вещь, они за нее умрут.
— Узнай у мамы, ладно? Если что, мы потом с Невом съездим заберем.
— В Золотые пески? — удивился папа. — Вас не пустят.
— Нет-нет, в Мобру. Мне пустынница сказала, что нам туда амулет привезут.
— Мобра — славный городок, и дела в нем идут куда лучше, чем в Хасцене. Кажется, там есть агентство, которое организует экскурсии по пустыне. Если вам с Невом станет скучно, можете слетать, заодно про амулет узнаете. Но пока мужа нет, сиди дома, Ками! — строго закончил отец. — Пустынники очень уж охочи до красивых девушек.
— Не переживай, пап, я такая трусиха, что точно никуда одна не полечу. К слову… мне тут рассказали, опять же, на рынке, что в Хасцене раньше была группировка «Тени».
— Она есть и сейчас, — «обрадовал» меня отец. — Тени держат Клако, а значит, держат и весь континент. Такие группировки есть повсюду, у нас на планете тоже, и много. Осторожность не помещает, но и постоянно трястись тоже не надо. Ты девочка умная, знаешь, как себя вести.
«Девочка умная». Ой ли? Что, если я совершила большущую ошибку и вышла замуж за Тень, причем за такую Тень, которая интересна специальным агентам? Что, если у меня в матке уже вовсю развивается маленький преступный элемент? Что, если Неву просто нужна была ферма моего деда, чтобы проворачивать здесь, на отшибе, свои криминальные дела?
— Ками, ну что ты? — мягко проговорил папа, истолковав мое молчание по-своему. — Не будь такой впечатлительной. Опасно везде, просто надо соблюдать правила безопасности. Я вот вырос в неблагополучном районе Клако, как раз по соседству с Тенями, и старшие товарищи быстро научили меня, как избежать неприятностей, если докопается Тень или Тенька — так мы мелкую шушеру называли.
— И как же? — спросила я.
— Во-первых, не надо подставляться. Не ходи по темным улицам, не суйся в злачные места, не пей и не ешь с подозрительными людьми. Во-вторых, если тебя цепанули на улице, отдай без возражений все, что они хотят. В-третьих, если докопались просто так, отвлеки внимание неожиданным маневром и беги, беги со всего духу…. А вообще, Ками, лично тебе как девушке, к тому же девушке привлекательной, нужно быть в десять раз осторожнее. Молю Звезды, чтобы ты никогда не оказалась в подобной ситуации, но если что — будь хитра, как рептилоид.
— Я думала, ты мне какой-нибудь суперсекрет раскроешь, — разочарованно протянула я.
— Если бы я сам его знал, то обязательно бы тебя посвятил. Прости, милая дочерь, что я всего лишь литератор, а не знаток улиц.
— Зато ты неимоверно крутой литератор, папа, и такой суровый критик, что все прочие литераторы дрожат при упоминании твоего имени.
— Переборщила, Ками, — усмехнулся отец. — Лесть хорошо усваивается только в умеренных количествах. Ходил я, кстати, на твой фильм… Недурной сценарий, милая, но все-таки предсказуемый. Будь смелее, выход за рамки шаблонов не всегда провал.
Я поежилась, вспомнив о том самом фильме, и, позабыв о ферме, Руде, Тенях, пустынниках и соседях, окунулась в обсуждение сценария.
Глава 7
Меня мутило весь следующий день, и навалилась такая слабость, что я даже не выходила из дома, так и лежала на диване под пледом, одолеваемая невеселыми мыслями.
Если выяснится, что Нев — Тень, и я от него беременна, то служба контроля рождаемости отправит меня на аборт, и в будущем, если я захочу завести ребенка, мне могут и не дать на это разрешения, аргументируя тем, что однажды я уже выбрала «не того» отца. А если окажется, что Нев чист перед законом, то мы продадим эту проблемную ферму и уберемся с Луплы… но смогу ли я доверять мужу так, как раньше? Еще несколько дней назад я была в нем абсолютно уверена, умирала от тоски по нему, почти физическим образом страдала от невозможности его коснуться, увидеть его улыбку, услышать его голос…
Теперь же мне доступна только тошнота. Не хочу, не могу верить, что Невид может оказаться не тем, кого я полюбила…
