Но мои муки были вознаграждены. Завещание нашлось! Тесненная бумага, родовой герб, алая печать – все, как положено. Но не это главное, а строчки, которые я прочла:
— В здравом уме и твердой памяти я, Виктор Вирингтон, завещаю своей единственной дочери Алесе Вирингтон все свое состояние. В том числе фабрику «Темпус» и средства, хранящиеся на счете…
Средства на счете – вот оно! Права была бабуля Ви – деньги есть, а Рорк их скрывает. Подлец! Наверняка решил все себе прикарманить. Ничего у него не выйдет, пусть даже не надеется.
В завещании было написано что-то еще, но я не успела дочитать. В этот самый миг за спиной раздалось виноватое «Ух».
Я резко обернулась и увидела стоящего в дверях Рорка. Да уж, нехорошо получилось. Мистер Мрачный застал меня в своем кабинете, на коленях, с важными документами в руках.
Все наши встречи должны быть настолько неловкими?
Я с осуждением посмотрела на Рю. Вообще-то он должен был стоять на шухере и заранее предупредить меня о появлении Рорка. Так себе из него сообщник.
— Позволь узнать, что ты там делаешь? — как обычно, насмешливо поинтересовался Рорк.
— Где? — не поняла я.
— На полу. Или ты теперь встречаешь меня исключительно на коленях? Должен признать, мне это нравится.
Я заскрипела зубами. Это же надо быть настолько невыносимым! Просто какой-то чемпион мира по вредности.
— Вообще-то я нашла кое-что важное, что ты от меня скрыл, — я поднялась с колен и перешла в наступление. — Завещание! — потрясла перед носом мистера Мрачного бумагой. — Здесь написано, что отец оставил мне средства на жизнь. Что-то я не припомню, чтобы ты о них упоминал.
— Не думал, что твоя жажда денег доведет тебя до проникновения в чужой кабинет, — насупился Рорк.
Правду от меня скрыл он, а виноватой себя должна чувствовать я. Не дождется!
— Мне пришлось это сделать. Ведь я не могу доверять своему поверенному.
— Как ты вообще открыла ящик? — он внимательно меня осмотрел. — Я лично запечатывал стеллаж магией. Каким образом ты взломала мою печать?
Ничего такого я, естественно, не делала. Просто взяла и открыла, но Рорку об этом знать не обязательно. Пусть лучше считает меня магическим гением, чем узнает, что я на самом деле не Алеса, а чужачка из другого измерения.
— Так я тебе и сказала, — фыркнула. — У девушки должны быть свои секреты.
В кабинете повисла нехорошая тишина. Похоже, я зацепила мистера Мрачного за живое.
— Как ты меня называешь? — вдруг спросил Рорк. — Вот каким ты меня видишь?
Я мысленно дала себе подзатыльник. Это все привычка размышлять вслух во время стресса. Но что теперь оправдываться, Рорк слышал свое прозвище. Так что я лишь пожала плечами. Пусть думает, что хочет.
Впрочем, он в долгу не остался, отомстил.
— Ты дочитала завещание до конца? — уточнил Рорк. — Если нет, то сейчас самое время это сделать. Узнаешь много интересного.
Я перевела взгляд на документ, который по-прежнему держала в руке. Там, в самом деле, осталось несколько строк, которые я не успела прочесть.
«…и средства, хранящиеся на счете, к которым она получит доступ лишь после замужества. Таково мое условие».
Я зажмурилась до разноцветных мушек, потом открыла глаза и снова перечитала последние строки завещания. Не-а, не привиделось. Отец Алесы действительно поставил брак дочери условием для получения денег.
— Теперь ты видишь, что не было смысла спешить с оглашением этого пункта завещания, — произнес Рорк. — Жениха у тебя нет, замуж ты не собираешься, а значит, средства так и останутся на счету. По крайней мере, пока ситуация не изменится.
— Но мне нужны эти деньги! — возмутилась я.
— Зачем? Присмотрела новый наряд?
— Ты сам сказал – чтобы возродить фабрику, необходимы средства. Вот же они! — я снова потрясла завещанием перед носом Рорка. — Давай возьмем их.
— Об этом не может быть речи, — качнул он головой. — Я обещал другу, что все будет по его последней воле, и не нарушу слово.
«Сожри меня дракон!» — выругалась я про себя. Стоп. Они же здесь не водятся? Очень надеюсь, что нет.
Все это так некстати! Нет у меня ни времени, ни желания выходить замуж. У меня и так проблем по горло. К тому же я ничего не знаю о любовных интересах Алесы. Вдруг у нее есть тайный возлюбленный? А, может, и не тайный, а самый настоящий жених.
На последний вопрос, сам того не зная, ответил Рорк:
— За кого ты пойдешь замуж? У тебя даже кандидата нет.
— Да хоть за первого встречного, — из чистого упрямства возразила я. — Уверена, желающие найдутся.
— Я тебе не позволю.
— Ты – мой поверенный, но не опекун. Я уже взрослая девочка и могу принимать решения самостоятельно.
Шах и мат, мистер Мрачный. Я тебя обыграла.
Из конторы Рорка Хейдена я выскочила на всех парах. Он что-то кричал мне вдогонку, но я не слушала. Слишком была зла. Какой же он… манипулятор! Но ничего, я найду на него управу.
В карету, ждущую меня у крыльца, не села. Мне нужно пройтись, выпустить пар, иначе взорвусь. Я двинулась по пешеходной части улицы. Навстречу мне шли мужчины и женщины, причем последние в ярких нарядах, хотя еще вчера я заметила, что местные предпочитают сдержанные тона. С чего вдруг такие резкие перемены?
— Что происходит? — спросила я у Рю, который летел на уровне моих колен. — С какой стати вкусы дам так резко изменились?
— Твое платье салатового цвета, — заметил на это Рю.
— Я люблю яркие цвета, — согласилась. — Но причем здесь жители города?
— Алеса – законодательница местной моды. Что носит она, то носят и другие.
Я резко остановилась прямо посреди улицы. Вовсе не потому, что эта новость так меня удивила. Богатая наследница диктует моду в провинциальном городе – чего-то такого следовало ожидать.
Гораздо важнее другое. Я поняла, как это можно использовать.
— Мне срочно нужно повидаться с Ванессой, — заявила. — Я знаю, как помочь фабрике.
Глава 12. В темпе кадрили
Актеру, чтобы вжиться в образ, надо думать, как его герой. Вот и я применила на себе образ мыслей Алесы.
Все вокруг только и твердили, что она обожает вечеринки, и я подумала – а не устроить ли мне одну? А что, это вполне в духе Алесы. А еще это хороший шанс познакомиться с местной публикой, выяснить что-нибудь важное для расследования, а главное – прорекламировать фабрику.
Раз Алеса законодательница мод, то кому, как ни ей, ввести в моду новую эссенцию удачи. Покупатели фабрике сейчас точно не помешают.
Может, средств со счета мне не получить, но ведь есть другие способы поднять продажи, а значит, прибыль. И лучший из них – реклама.
В общем, вечеринка выгодна со всех сторон. Вот только у меня нет опыта по их организации в этом измерении, поэтому мне необходима Ванесса.
Подруга восприняла новость о грядущей вечеринке с энтузиазмом. Первое, что она спросила:
— А Рорк будет?
Я закатила глаза. Лично я предпочту, чтобы он не пришел. Хватит с меня поверенного семьи Вирингтонов. У меня от него изжога, нервная чесотка и вот-вот начнется дергаться глаз. Но у Ванессы должен быть стимул помогать мне.
— Я точно не знаю, — ответила уклончиво, — но очень может быть, что Рорк заглянет ненадолго.
Кто бы подумал, что мои слова окажутся пророческими…
Едва Ванесса поняла, что у нее есть шанс пообщаться с Рорком Хейденом, ее было уже не остановить. Она развила даже не бурную, а бешеную деятельность.
— На какую дату назначена вечеринка? — спросила подруга.
— На завтра, — ответила я.
У меня нет времени на долгую подготовку. Сорок дней – вот весь мой запас, и он стремительно тает.
— Но это невозможно! — воскликнула Ванесса. — Ты не успеешь подготовиться.
Я понимала ее скептицизм, но выбора нет, придется постараться.
— Ты главное помоги мне с гостями, о прочем я позабочусь сама, — сказала я.
