Поэтому, когда входная дверь распахнулась, и в комнату влетел Нейт, тут же захлопнувший ее и заперший на все замки, я моментально оказалась рядом и прижалась к нему раньше, чем успела осознать, что делаю. А парень просто обнял меня в ответ, ласково, но крепко, словно защищая от всего мира. Но только в полной мере ощутив его тепло, я начала приходить в себя. И осознала, что мои руки касаются чего-то мокрого, попыталась отстраниться, но он лишь крепче прижал меня к себе, уткнувшись носом в плечо:
— Это ничего. Это просто царапина.
Я напряглась сильнее, снова желая вырваться:
— Ты ранен?!
— Не беспокойся, — Нейтан чуть повернул голову, согрел дыханием мою шею. — Это не страшно.
Страх с новой силой взметнулся внутри, заставил дрожать руки и голос, спутал мысли. Но я попыталась взять себя в руки, хоть голос все равно продолжил дрожать:
— Но рану нужно обработать, остановить кровотечение!
— НЕЙТАН! — дверь за его спиной содрогнулась от удара. — Немедленно выходи!
— Дверь не выдержит, — я посмотрела на все-таки отстранившегося, пускай и совсем немного, парня расширенными от страха глазами.
Он криво усмехнулся, убирая выбившуюся прядку с моего лица:
— Нет. Ей нет сюда хода, ты же ее не приглашала.
— Котенок, — голос Тэссры снова стал бархатным. — Не делай так. Просто выходи.
— Кто она вообще? — я перешла на шепот и бросила взгляд за спину парня, словно пытаясь увидеть преследовательницу сквозь обивку и дверную панель.
Заодно уверилась, что на единственной преграде между нами и сумасшедшей брюнеткой нет громадных трещин.
— Она не из людей, — откликнулся Нейт, прислонился затылком к двери и прикрыл немного мерцающие глаза.
— Да, дорогой, я не из людей. И это значит, что вы не сможете покинуть эту квартиру. Ибо я могу сидеть здесь сутки напролет. Ты в ловушке, котенок.
В какой-то момент ее голос стал тише, отчего у меня сложилось впечатление, что она прислонилась спиной к двери, почти скопировав позу Нейтана. Но для меня это не имело никакого значения — я была не в силах отвести взгляд от темно-красного пятна на его рубашке. Слишком большого, чтобы быть «просто царапиной».
Нейтан прикрыл рукой глаза, движением отвлекая мое сознание от раны, тяжело вздохнул, забрал у меня из рук совсем позабытый торт, бросил его на столик и подтолкнул меня в коридор:
— Пойдем.
Мы пришли на кухню, где я тут же была усажена за стол, хоть и непонятно зачем. Нейт задумчиво налил остывшего чаю, и в натянутой тишине шелест воды прозвучал как-то уж чересчур громко.
— Знаешь… — он заговорил совершенно севшим, «потухшим» голосом, отчего я невольно передернулась. — Мне придется пойти с ней. Мы ведь действительно не сможем сидеть здесь вечно, а она не уйдет.
Мне нечего было сказать на это. Я просто отрицательно покачала головой, опустив голову и сжимая руки в кулаки. И не важно, что он не видит этого.
— В конце концов, это всего лишь возвращение домой, — продолжил парень, но тон его стал совсем странным. — Могло быть и хуже. Меня могли найти волки. Или змеи, мы с ними сейчас не слишком уж ладим.
Я всхлипнула. Слезы закапали на столешницу, и я не в силах была их остановить. Потому что совершенно не хотела, чтобы он уходил. По крайней мере, не так. К захватившему меня страху начала примешиваться безысходность.
Нейтан обнял меня со спины, мягко коснулся губами макушки, как в первый день, что только усилило мое отчаянье.
— Я не могу и дальше подвергать тебя опасности. Сейчас, когда они знают, где я, ты можешь пострадать. Точнее ты точно пострадаешь, если выйдешь из этой квартиры раньше меня, а я не могу этого позволить. Мы в ловушке, и другие способы выхода из нее еще хуже, чем сдаться.
— Не хочу.
Я говорила тихо, почти шепотом, выталкивая слова через страх и дрожь. Мой мир трещал по швам, и я боялась пошевелиться, словно от лишнего движения все разлетится мириадами осколков.
— Знаю, — в его голосе мне послышалась улыбка, но в ней совсем небыло веселья. — Но с этим ничего не поделаешь.
— Не хочу.
Возможно, это было детское упрямство, чистейшей воды эгоизм, но я не могла просто похлопать его по плечу и отпустить. Это было слишком жестоко. Все это.
Он соскользнул влево, повернул мое лицо к себе, большими пальцами вытер дорожки слез на моих щеках:
— Эй. Все будет в порядке.
В его глазах я видела утешение, но не видела его в своем сердце. Ничего не будет в порядке, если он уйдет. Это разрушит меня. Я просто не могу его отпустить.
Неосознанно протянув руку, провела пальцами по прижатым к голове кошачьим ушам, заставив его прикрыть глаза. А потом порывисто обняла, буквально повиснув на его шее, отчего мы оказались сидящими на полу.
— Ничего не будет в порядке, — пробормотала, уткнувшись лбом ему в ключицы и комкая в пальцах заднюю часть его воротника. — Больше никогда.
Он вновь коснулся губами моей макушки, потом прижался к ней лбом, скользнув руками по моей дрожащей спине:
— Мы не можем сидеть так вечно. Мне очень жаль. Но тебе нужно отпустить меня.
Я лишь сильнее вцепилась в ткань:
— Нет.
— Лиа, — он тяжело вздохнул, потом немного отстранился: — Тебе придется отпустить меня. У нас просто нет другого выхода.
Разумом я понимала, что он прав. Что каждое его слово — жестокая, приторно горькая правда, от которой сводит челюсти и разгорается жгучая боль в груди, но просто не могла согласиться. Не могла разжать пальцы, встать, и позволить ему уйти. Мое тело просто не слушалось, не позволяло. Потому что это значило бы, что я действительно его отпустила. Сама позволила. Что я от него отказалась. А я не могла этого сделать.
— Нет.
Нейт коснулся моих вцепившихся в его рубашку пальцев и начал осторожно их разжимать, стараясь не причинить боли.
— Прости. Но я должен уйти. Это необходимо, чтобы защитить тебя. А для того, чтобы защитить тебя, я готов на все.
Он отцепил мои руки от себя и встал, оставив меня дрожать на полу. Потом вдруг порывисто склонился, отчего его губы оказались у самого моего уха:
— Не бойся. Я вернусь, — шепот на грани слуха.
И прежде, чем я осознала его слова, он быстро поцеловал меня в шею и ушел. Просто развернулся и исчез за пару шагов. А через несколько секунд последовал и хлопок входной двери, отдавшийся грохотом разбивающейся жизни в душе. Вот и все.
Я согнулась в беззвучном крике, оплакивая свои мечты, враз ставшие прахом.
Вот и все.
Позже в опустевшей квартире зажглось марево портала, и из раскрывшейся воронки в дом шагнул человек со странной прической, светлой у корней и темнеющей к кончикам волос, доходящих почти до поясницы, хотя большая их часть была сострижена и лежала в кажущемся беспорядке, напоминая гриву. Он был одет в черную форму и передвигался совершенно бесшумно. Этот человек забрал оставшуюся одежду Нейтана, стер капли крови с входной двери и с пола на кухне, переложил подушки с дивана, забрал забытый в прихожей торт. После чего подошел к кровати, окинул взглядом побледневшую Лиану, скорее отключившуюся, чем уснувшую, и невесомо коснулся двумя пальцами ее лба. С его ладони к ней спустилось белое свечение, пришедшее по венам, после чего человек в черном шагнул в новый портал.
За окном загорался рассвет.
Отступление 3
Когда он вышел, Тэссра стояла на первой ступеньке лестничного пролета, прислонившись лопатками к стене. Улыбнулась, окинув парня взглядом:
— Это было правильное решение, котенок.
— Иди ты к черту, — мрачно откликнулся Нейтан, проходя мимо и начиная спускаться вниз.
Он был очень зол, но пытаться свернуть шею старой знакомой было бы сущей глупостью.
— Да ладно, не стоит меня ненавидеть, — протянула девушка, следуя за ним. — Я всего лишь делаю свою работу.
Парень резко развернулся, оказавшись с ней нос к носу, и Тэссра машинально отпрянула, увидев его взгляд.
