— Священный артефакт все это время был здесь? — словно и не слышал меня мужчина, бросив пораженный взгляд во вход в пещеру, точно переводил тему.
— Выходит, так, — согласилась я, стараясь не сильно морщиться оттого, что тело начинает затекать в неудобной позе. — Иначе я бы так не рисковала.
— Это и смущает, — вместо радости проявил он очередное недоверие, подозрительно прищурившись. — Откуда тебе известны такие подробности? — Угрожающе сверкнул он взглядом. — Кто ты, откуда и какую цель преследуешь? Почему от тебя несет святой магией? Как ты связана с центральным храмом?
Блин…
За всеми этими переживаниями, я не успела подготовить достоверную версию событий. Изначально я хотела предстать перед герцогом уже полностью подготовленной и скрыть от него, то, что я — иномирянка, да еще и святая. До определенного времени, разумеется. Но злой рок постарался и столкнул меня с герцогом прежде, чем я успела хоть что-нибудь предпринять. Учитывая, что я уже успела наговорить и чему герцог стал свидетелем, неудивительно, что он сейчас подозревает меня во всех смертных грехах. И моя излишняя осведомленность в таких вещах как местоположение святыни — лишь добавляет масла в огонь его сомнения.
— Ну… всему есть объяснение… — уклончиво протянула я, стараясь быстро сообразить, как задобрить мужчину, ну, или хоть время оттянуть. Придумала! — И я непременно могу все объяснить. Вот только чувствую себя неважно. Столько натерпелась, пока доставала этот подарок, — с жалобным всхлипом повела я плечами и демонстративно задрожала. — Едва не утонула, поранилась, промокла и сейчас, в сумерках… мне так холодно, то ли от ночного воздуха, то ли от пережитого… — пожаловалась я. — Еще и тело немеет от неудобной позы, — добавила я, заставив герцога обратить внимание, что я не просто все еще стою в позе просящего, но и на длину своей мокрой юбки. С помощью святой силы я и в мороз не замерзну, потому мокрая мини-юбка и холодная земля — меня не особо смущают. Но раз уж решила вызвать жалость у мужчины, стоит использовать все возможное.
По мере того, как герцог рассматривал промокшую меня, его лицо то бледнело, то краснело. А когда дело дошло до голых коленок, мне пришлось призвать все свое мужество, чтобы сдержать победную усмешку. Как и предполагалось — коленки главной героини никого равнодушным не оставят. К тому же, Крайтон у нас, кажется, неопытен в отношении женщин, потому я планирую пользоваться данным фактом с большой пользой и удовольствием для себя.
— Что с твоей одеждой? — старательно отводя взгляд, вопросил герцог. Также, не опуская глаз, он подошел и протянул руку. — Поднимайся скорее.
Помощь я приняла и встала. Ноги от долгого стояния на коленях подкосились, и я повалилась на грудь герцога. Хоть это и не входило в мои планы, но вышло удачно. Пусть думает, что я слабая и безобидная. Полапать твердые мышцы будущего супруга опять же можно. Ибо промокла не только я, но и он, и в прилипшей к телу рубашке выглядел просто восхитительно.
Черт, опять слюна потекла. Хоть слюнявчик надевай!
После вспомнила, что он видел, как я разобралась с тем купцом и с досадой вздохнула, но сейчас, кажется, про этот факт он не вспомнил.
— Осторожнее, — поддержал он меня за плечи, великодушно не обратив внимания на мои руки, которые старались успеть обхватить как можно больше. А после снял с себя мокрый плащ и накинул его на меня, укрыв до пят. Кажется, после этого мужчина вздохнул свободнее. — Как ты? Как и предполагалось, ты слишком рисковала, — заметил он недовольно, поглядывая на меня с тревогой. Он все еще не доверял мне, но и просто закрыть глаза на мое состояние не мог, так как сам был свидетелем того, как я могла погибнуть.
«Да ты ж моя булочка…»— умилилась я мысленно.
— И все же, что с твоей одеждой? — начал приходить в себя герцог, когда, подхватив на руки, провел меня к ближайшему валуну, на который усадил.
— Мне нужна была сумка, — вспомнила я и забеспокоилась, вспомнив о яйце. Герцога ведь поток воды, как и меня, мотылял по пещере. Цело ли яйцо и зародыш?
Крайтон проследил мой взгляд и также вспомнил про свою поклажу, за которую был ответственен.
— Что это? Я понимаю, что ты рисковала ради святыни, но что в таком случае — это? — подошел он и стал развязывать куль. — Ты же говорила, что драгоценности не брала.
— Говоря об этом, — начала я с сомнением, думая, как его подготовить к тому, что он увидит, но не успела: герцог посмотрел внутрь тряпки и обомлел, замерев на месте. Кажется, даже дышать перестал. — Знаю, это может показаться опасным, но я просто не могла оставить его там. Не факт, что оно выживет или когда-нибудь вылупится, но в той пещере у него не было и шанса. Но если вылупится, обещаю, я хорошо его воспитаю и с поводка не спущу. Он не доставит проблем и будет ласковым, как щеночек, — заверяла я, уже представляя себя в образе роковой красотки, которая ведет на поводке вместо болонки огнедышащую ящерицу.
— Ребенок? — словно не слушая меня, растерянно произнес герцог, что заставило напрячься уже меня.
— Чего? — моргнула я, но герцог продолжал смотреть в куль неверящим взглядом. А после очень медленно поднял на меня взгляд пораженных глаз.
Увидев мою растерянную моську, он откинул тряпицы, открывая треснувшую скорлупу, а затем поднял на руки… младенца. Я не особо разбираюсь в детях, но на мой дилетантский взгляд младенец соответствовал ребенку примерно годовалого возраста, ибо, поморщившись, он завозился в руках мужчины и разлепил удивительно яркие синие глаза и с полным осознанием осмотрелся. Сам уселся, прижавшись к груди Крайтона и оглянулся. Волосы его были темны, как ночь, а умные глаза с вертикальным зрачком сияли знакомым неоновым светом.
Ребенок осмотрелся, задрал голову. Встретился взглядом с такими же яркими глазами герцога и совершенно четко и радостно произнес:
— Папа!
Мы с герцогом потеряли дар речи. Мой же рот и вовсе упал куда-то в район коленей. Вот подобного поворота событий я не ожидала.
Хотя, если подумать, общие черты у этих двух действительно были — оба черноволосые и синеглазые. Точно отец и сын.
Мальчик же, так и не дождавшись адекватной реакции от новоиспеченного папаши, повернулся ко мне и внимательно всмотрелся в мои глаза. На секунду меня пробила дрожь, настолько пронизывающим был взгляд не по-детски серьезных глаз. И как только я решила, что в любимчиках мне не ходить, а то и вовсе быть поджаренной до хрустящей корочки, ребенок внезапно лучезарно улыбнулся, протянул ко мне маленькие ручки и через мгновение оказался уже на моей груди, переместившись с помощью высокоуровневой магии, чтобы крепко обнять меня за шею.
— Мама! — категорично обозвали меня, отчего я ошалела еще сильнее и встретилась с таким же обескураженным взглядом герцога, что был и у меня.
— Ваша Светлость, теперь, когда мы стали родителями, вы просто обязаны взять на себя ответственность и жениться на мне!
* * *
— Честно признаться, думала, что не позволите мне последовать за вами и оставите там же, у гробницы, — хмыкнула я, плюхаясь на подстилку из хвои и мха и поправляя остатки юбки, чтобы все вышеперечисленное не кололось и не чесалось.
— Одну, раненую, ночью, посреди пустоши, наполненной монстрами? Хорошего же ты обо мне мнения, — ворчливо уточнил Слайвер, подбрасывая в костер набранный демонятами хворост.
Сами они, несмотря на большое удивление от прибавления в компании, приняли это безропотно с подачи герцога и взяли на себя заботу о малыше, который уснул, толком не успев проснуться. Видимо, сил у него хватило лишь на рождение из скорлупы и два опрометчиво сказанных слова. Навел шороху и спать. Удобная позиция у этого шкета, ничего не скажешь, а мне разгребай!
Сейчас герцог отправил детей спать внутрь повозки, вокруг которой поставил магический барьер.
— Я планировал сначала поговорить, а уже потом оставить тебя в ближайшем населенном пункте. Там с твоими навыками не пропадешь, — добавил мужчина, таким нехитрым образом сообщая, что от моих следующих ответов зависит будущее решение герцога.
