«Мама!» — тихий мальчишеский голос, раздавшийся, словно из ниоткуда, заставил дернуться и распахнуть глаза. И я, улыбнувшись, тихо рассмеялась. Я вернусь.
Тьма вокруг начала распадаться на куски, унося с собой и туман, и пустоту, и безысходность. Последний рывок и я уже опять чувствую, что живу…
Резко дернувшись, я поняла, что зря это сделала. Тело, которое уже долго не знало движения, отдалось такой болью, что перед глазами заплясали искры. Голова кружилась, меня тошнило, слабость накатывалась волнами. Не покидало ощущение, что не хватало какой-то части меня, но это было не главное. Приложив руки к животу, я почувствовала такое знакомое тепло и, тихо рассмеявшись, откинулась на подушки, устало прикрыв глаза. С ними было все в порядке…
Облизнув пересохшие и потрескавшиеся губы, я с заметным трудом открыла глаза, которые уже не жгло от непривычного света. Измученное тело отказывалось подчиняться, и с большими мучениями я заставила себя сесть. Мне было холодно, и почему-то в этот миг рядом никого не было.
Не вполне осозновая, что я делаю, я сползла с огромной кровати, кусая губы, чтобы не закричать от боли. Я чувствовала себя так, будто меня пропустили через огромную мясорубку с тупыми ножами, но природное упрямство заставляло зачем-то куда-то идти. Но, не успела я сделать и пары шагов, давшихся мне с таким трудом, как внезапный удар откинул меня к стене. Не так давно приобретенное дыхание сбилось, и на моем горле сжалась сильная рука, прекращая доступ кислорода в легкие.
— Зря ты выжила, упрямая девчонка, — холодный, полный ненависти голос застаивл меня открыть глаза, но это было ничем, по сравнению с тяжелым взглядом сапфировых глаз, полных кровавых отблесков и животной ярости. Я дернулась, но стальная хватка на горле только усилилась, принося мучительное удушение. Бороться сил уже не было, но в тот миг, когда сознание уже решило покинуть меня, мощная волна магии откинула демона от меня на приличное расстояние.
Я рухнула мешком на каменный пол и закашлялась, чувствуя, как возвращается кислород в горевшие легкие, причиняя боль, которая пронизывало все мое естество. При этом я осозновала, что магии во мне не было ни капли…
— Что это было? — холодный голос, который я так давно ждала, приближался, но на этот раз в нем было больше удивления, чем ярости. Это заставило меня, пошатываясь, встать, цепляясь за каменную кладку стены.
— Похоже, что твои дети против того, чтобы умереть, еще не родившись, — хрипло усмехнулась, чувствуя, как от слабости подкашиваются колени. Потихоньку начали всплывать в памяти обрывки воспоминаний, и вместе с эти пришло и понимание того, за что же демон пытался меня убить.
— Ты… — его рука ухватила меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза, полные холодной ярости. Похоже, что моим словам демон не поверил. Это разозлило.
Неожиданно сильный удар по щеке с применением Тьмы заставил демона отшатнуться на несклько шагов назад, а я оскалилась, пытаясь выпрямится. Если кто-нибудь спросит меня, когда произошло разделение теплого комочка в моем животе, я буду знать, что ответить. Мой сын заставил меня очнуться от бесконечного кошмара в подсознании и не дал убить меня разъяренному демону. Мой малыш смог меня защитить, в то время как его сестра дала сил, чтобы противостоять Шайтанару, который, похоже, был свято уверен, что я обменяла жизнь наших детей на жизнь близнецов.
— Придурок! — зло прошипела, глядя на замеревшего в трех шагах от меня демона, который ледяным взглядом смотрел на меня, — Неужели ты думал, что я на это способна?!
— Ты согласилась отдать ребенка Гекате взамен на души проклятых темных эльфов, — голос демона был подобен стали, а руки его до хруста сжались в кулаки, явно пытась сдержать гнев, чтобы не попробовать придушить меня снова, — Я был там.
— Придурок, — тихо рассмеявшись, я сползла по стенке на пол, чувствуя, как по щекам текут слезы, — Какой же ты придурок…
— Тогда что произошло?! — взревел демон, а я… горько усмехнувшись, я прикрыла глаза, воскрешая в памяти те мгновения, когда узнала, что скоро стану матерью…
— Ты не знала, что носишь под серцем дитя? — тихо и спокойно ответила богиня, — В тебе бьется новая жизнь. Я готова забрать ее в обмен на жизнь братьев де Рен.
Что?
Я неверяще смотрела на Гекату, машинально прижимая руки к животу. Я… беременна? Я жду ребенка… От Шайтанара. От моего любимого демона, который, я чувствую, находится где-то здесь. Его и мой ребенок, в моем теле, еще не родившийся, но он есть. Как? Как я не замечала этого раньше? Сои'шен… Сои'шен знал! Вот почему этот дракон прижимался к моему животу! Драконы, способные чувствовать новую жизнь намного раньше эльфов, уже знали об этом! Именно поэтому ящеры столья рьяно опекали меня в последние дни. Они знали, что та ночь в Сайтаншессе не прошла даром. Кроме той любви, Шайтанар, сам тогго не подозревая, дал мне намного больше…
И теперь предстоял выбор. Отдать эту жизнь, чтобы вернуть другую. Но… я не смогу.
«Правильно, девочка» — неожиданно голос Хранительницы раздался в моей голове и, не дав мне времени удивиться, она добавила: «Не говори вслух — нас могут услышать. Я знаю, что ты не сможешь лишить жизни своих детей.»
«Детей?» — спросила, чувствуя, как сердце подпрыгнуло в груди.
«Детей. Их двое. Они близнецы, как и те, что ты хочешь вернуть, — едва заметный жест в сторону распростертых тел у моих ног: — Но ты не сможешь отдать их, верно?»
«Я хочу вернуть их! — с трудом проговорила, продолджая прижимать руки к животу и понимая, что богиня права: — Я готова отдать за них свою жизнь, но я не жизнь моих детей… Геката, что мне делать?»
«Думай, малышка! — голос звучал спокойно: — Две жизни, две части себя ты должна отдать взамен. Но в тебе их намного больше, помнишь?»
«Больше?» — настороженно переспросила, чувствуя, как зверь предупреждающе шевельнулся внутри меня. Ну, конечно…
«Именно, Ниэль. Одлик волчицы и человека — не столь великая плата за возвращение твоих друзей. Ты согласна?»
— Я… — эти слова уже были произнесены вслух, — Я согласна.
Лишаться части себя было больно. Это было похоже на то, что забирают самого близкого тебе человека, с котором ты был рядом ссамого рождения. В один миг я лишилась две частички себя, а чувствовала себя так, словно разорвали мю душу.
Но взамен я услышала хриплые стоны, полные боли, это заглушило бьющююся в истерике расставания душу. В последний раз перед глазами мелькнул силуэт хищного зверя, а с руки медленно, но верно исчезала татуировка и черной розы, и знака ранхара.
Простите… но так надо. Я хочу, чтобы они жили.
Упав на колени, я увиделадве пары серых глаз, полных боли и агонии. Если я не потороплюсь, то они умрут снова. Только теперь уже я этого не допущу. Все еще кровоточившие ладони коснулись бледных губ, давая единственный источник исцеления, который мог заживить такие раны, а с губ тихим шепотом срывались слова заклинания, завершая возвращение братьев де Рен в наш мир.
С возвращением, мальчики… Мне дорого далась ваша жизнь.
«Малышка, помни, никто не должен знать до определенного времени, что ты отдала взамен. Пускай это будет нашим маленьким секретом, пока не придут Хранители. Иначе твои дети могут пострадать» — раздался тихий голос Гекаты в моей голове, но самой ее уже не было по близости.
«Но он убьет меня» — грустно усмехнулась, чувствуя, как силы покидают тело.
«Твой демон? Да, он попытается. Ему ты можешь сказать — слишком многое вы и так недоговорили друг другу. Я хочу, чтобы вы были счастливы.»
«Прощай!»
«Нет. До скорой встречи…» — слова эхом отдались в ушах, а вместе с ним начала растворяться окружающая меня обстановка. Последнее, что я слышала перед тем, как голова коснулась каменного пола — животный рык и множество голосов…
— Ты…
— Я отдала свою человеческую ипостась и облик волчицы, — болезненно улыбнулась, чувствуя, что эту пустоту в душе вряд ли удасться чем-то заполнить. Да, со временем будет не так больно, но мне будет очень их не хватать, — Хеллианы Валанди, как и Княжны Эренрих больше не существует.
— Ты отдала их, чтобы ребенок мог жить, — голос демона звучал тихо и он, насколько я поняла, приближаться пока не собирался.
— Дети, Шайтанар, — покачала головой, откинув голову, — Это близнецы, если ты забыл.
Воцарилось молчание, нарушаемое только моим хриплым дыханием. Теперь, когда после подобного волшебства на мне не было ни единого щита, демон легко мог читать мои мысли, чего он однажды уже не сделал, тогда, в Эллидаре. Но похоже, своих ошибок он решил теперь не повтрять.
— Я чуть не совершил главную ощибку в своей жизни, — я успела пропустить момент, когда демон оказался передо мной, но даже глаз открывать не стала, а лишь вздрогнула, когда его пальцы коснулись моей щеки, — Я едва тебя не убил.
