— Я Нарантиэль-аэр-Эльстениль-мэй-Скалия, — представился блондинчик, меряя меня довольно прохладным взглядом. — Я брат сестры Ливенириэля.
Тут, похоже, снова нужны пояснения. В родственных связях эльфов сам черт ногу сломит. Семьёй они себя не обременяют и за свою достаточно долгую жизнь успевают сменить уйму привязанностей, но родственниками, как ни странно, дорожат и знают свою километровую родословную наизусть. Я подозреваю, им просто больше заняться нечем, кроме как зазубривать переплетения генеалогического древа… Насколько я смогла понять из путаного объяснения Лива, у эльфов вполне можно оказаться сестрой собственного прадедушки. Причем отчего-то у эльфов не случается всяких проблем с детьми, как бывает с людьми в случаях браков между близкими родственниками…
— Очень приятно, — сказала я. — Я Ада, уже говорила. Так где Лив?
Поскольку блондин (буду называть его так, потому что имя его я воспроизвести не в состоянии, а уменьшительно-ласкательный вариант он мне сообщить не удосужился) мрачно молчал, то я испугалась.
— С ним что-то случилось? — спросила я. — Ой… Ничего серьёзного, я надеюсь?! А то он пропал куда-то, и ни слуху, ни духу…
— Я не могу тебе сказать, — выдал наконец эльф. Я его чуть не лягнула. Всегда они так: молчат, молчат с загадочным видом, потом — бац! Понимаю теперь, отчего люди их терпеть не могут…
— Почему?!
— Не имею права, — понятно разъяснил блондин. — Впрочем… подожди.
— А я никуда и не уйду, пока не узнаю, что с Ливом! — заявила я, но эльф меня не слушал.
Он повернулся к лесу передом, а ко мне, соответственно задом, и пронзительно свистнул. Как рассказывал Лив, в лесу эльфы переговариваются именно свистом, причем лично у меня ни разу не получилось просвистеть даже обычное приветствие. Но различать свист я немного научилась. Сейчас мой новый знакомый явно кого-то звал.
И впрямь, не прошло и пары минут, как на тропинке рядом с блондином оказалась эльф… как сказать-то? Эльфка, эльфийка… одним словом, девушка. Очень красивая. Я, надо сказать, девушек-эльфов ещё ни разу не видела. Да что там! Я из эльфов вообще одного только Лива видела! Ну да ладно…
Надо сказать, девушка была необыкновенно хороша, её даже маскировочная раскраска не портила. Одни золотые волосы чего стоили… а глаза! Кстати, в чертах её лица прослеживалось определенное фамильное сходство с Ливом… Глаза точь-в-точь такие же. Только у Лива взгляд нахально-шкодливый, а у этой красотки — спокойно-настороженный.
Блондин что-то сказал девушке на своем языке. Она кивнула и обратилась ко мне:
— Я Оливьена-аэр-Эльстениль-мэй-Ариана.
— Я Ада, — ответила я. Ага, ясно. Значит, она приходится Ливу сестрой по матери, а блондин — брат Оливьены по отцу… Фу ты, ну и семейка! — Где Лив?
— Сказать? — спросил блондин сестричку.
— Мы не можем, — ответила та. — Не имеем права!..
— Но…
Слово за слово, они быстро перешли на родное наречие. Выглядело это очень забавно: они стояли друг против друга, взъерошенные, как помойные коты в драке за селедочную голову, сверкали глазами и орали на весь лес. Я, признаться, разбирала только отдельные слова, которым меня смог обучить Лив. Само собой, сплошь ругательные… Но по-эльфийски они звучат очень даже красиво!
Я на секунду отвлеклась, а тем временем дело дошло до рукоприкладства: Оливьена залепила брату оплеуху, а он тут же врезал сестричке по шее. Она, впрочем, ловко уклонилась и метко пнула братца по коленке. Пока он прыгал на одной ноге и зверски ругался, она что-то строго ему выговаривала. Потом они ещё минуту постояли друг против друга, посверкали глазами, синхронно кивнули и повернулись ко мне.
— Идем с нами, — сказала Оливьена. — Здесь не стоит говорить.
— Почему? — глупо спросила я.
— Много ушей вокруг, — буркнул блондин, недовольный тем, что сестра его переспорила.
И мы потопали в чащу. Впрочем, это я топала, периодически спотыкаясь о корни и какие-то кочки, а оба эльфа под ноги вообще не смотрели. Хорошо ещё, они меня на дерево не затащили. Лив как-то говорил, что пешком эльфы ходят редко, предпочитая передвигаться по ветвям деревьев. Спрашивается, зачем обезьяна спустилась на землю? Чтобы в процессе эволюции стать эльфом и снова на дерево залезть? Никакой логики в этом мире…
По пути мы пару раз натыкались на посты. Впрочем, мои сопровождающие обменивались со стражниками парой фраз и мы спокойно двигались дальше. Конечно, эти остановки здорово нас тормозили, но зато я вдосталь насмотрелась на эльфов. И это вызвало у меня приступ черной зависти на почве разыгравшегося комплекса неполноценности! До чего ж хороши, собаки! Все высоченные, красивые необыкновенно… если б ещё не поголовно мерзкий характер и специфическое чувство юмора (касающееся в основном других народов), цены бы им не было! Впрочем, многих представителей эльфийского народа портило выражение лица. Вот, например, Оливьена задумалась о чем-то явно неприятном, нахмурилась, сжала губы и сразу стала похожа на мою соседку с пятого этажа, которая начинает стучать по батарее всякий раз, как сделаешь музыку погромче…
Наконец, мои провожатые сочли, что мы достаточно углубились в лес.
— Ливенириэля здесь нет, — сказала Оливьена, хмуро уставившись в землю.
— Блин! — вырвалось у меня. — А на опушке нельзя было этого сказать? Обязательно было через весь лес меня тащить?! Ну и где это чудо? Лив, то есть…
— Мы не знаем, — ответила Оливьена.
— Но догадываемся, — мрачно добавил блондин. — Этот малолетний придурок опять вляпался в неприятности.
— В серьёзные, — уточнила Оливьена.
— Малолетний? — удивилась я. — А сколько ему?
— Двадцать три, — сказала Оливьена. — Будет…
— Вот сволочь! — не стерпела я. — А врал, что за сотню! Он хоть совершеннолетний?
— К сожалению, — буркнул блондин. — Иначе бы его давно на привязь посадили за его выходки…
Гениально. Значит, у меня в приятелях ходит патологически шкодливый малолетний эльф.
— Так что всё-таки случилось? — упрямо спросила я. — И, кстати, вы не знаете, что произошло с тем замком, недалеко от леса?
— Понятия не имеем, — ответила за двоих Оливьена. — У нас своих проблем хватает, не хватало ещё за людьми следить…
— Что за проблемы? — поинтересовалась я, не надеясь на ответ.
Однако эльфы переглянулись, и блондин сказал:
— Ливенириэль исчез. И дьявол бы с ним, он всех уже довел, но вместе с ним пропал Кристалл Дэнали…
— Тот самый?! — ахнула я. Кристалл Дэнали — считавшуюся утерянной эльфийскую реликвию — мы с Ливом нашли совершенно случайно. Выглядел кристалл совершенно непрезентабельно, но с его помощью эльфы смогли возродить зверски вырубленный людьми Великий Лес.
— Тот самый, — подтвердил блондин. — Ливенириэль считался Хранителем Кристалла, ведь это он его нашел и вернул в Темный Лес. Любой на его месте был бы счастлив, но нашему сумасшедшему братцу взбрела в голову очередная безумная идея…
— Детали неинтересны, — перебила Оливьена. Судя по всему, Лив затеял что-то совершенно неприличное и порочащее гордое звание Хранителя. — Мы считали, что смогли отговорить его, но…
— На следующее утро он исчез вместе с Кристаллом, — закончил блондин. Я умилилась: они так здорово говорили по очереди! — Больше его никто не видел.
— И что, вы его не искали?! — возмутилась я. — Ну, не его, так хотя бы Кристалл…
— Думаешь, всё так просто? — неожиданно взорвался блондин. — В обычное время этот мерзавец давно бы сорняки на полянах пропалывал!
— А что, сейчас необычное время? — удивилась я.
Эльфы снова переглянулись.
— Верно, необычное, — ответила Оливьена.
— А в чем дело?
— Любого эльфа, вышедшего из леса и имевшего неосторожность попасться на глаза людям, ждет смерть, — спокойно сказала Оливьена. — Боюсь, Ливенириэля уже нет в живых…
— У вас что, опять конфликт с людьми? — ужаснулась я.
— Скорее, люди в очередной раз сделали из нас козлов отпущения, — фыркнул блондин.
— Погодите, — замотала я головой. — А как они вас отличают? Лив, помнится, спокойно сходил за человека…
— Очень просто, — усмехнулась Оливьена. — У нас ведь острые уши. И теперь любой, у кого волосы прикрывают уши, мгновенно становится мишенью.
— А разбираются, значит, уже после… — задумчиво протянула я.
— Верно, — фыркнул блондин. — И лучше оказаться мертвецом, чем попасться живым!
— Значит, вы держите оборону?
— В Лес люди пока не осмеливаются войти, — ответила Оливьена. — Но это ненадолго. Нас немного, а без Кристалла Дэнали…
— Вас просто перебьют, — закончила я. — Так надо его отыскать! И Лива тоже!
— И кто же совершит такой подвиг? — ядовито поинтересовался блондин.
