— Нет, предлагаю отправиться в Вивицию. После того как этот город присоединился к владениям Хорана он стал чуть ли не местом паломничества для наемников различных мастей. Там мы пополним наш отряд и наконец приступим к основной задаче.
Катя облегченно вздохнула. Дорога домой постепенно начала приобретать очертания. Ради такого можно было потерпеть приятные муки зловредного заклинания.
* * *
Путь до Вивиции занял еще одну неделю, но на этот раз Катиной вины в этом не было. Печальное последствие войны, которое Хоран до сих пор не могу преодолеть — плохие дороги. Работа над ними велась но пока что весьма вяло. Но несмотря на это транспорт действовал регулярно. Из новой столицы еженедельно уходил небольшой караван из повозок, весьма напоминавших девушке автобусы. Огромные кареты на пятнадцать посадочных мест, с минимумом комфорта но зато за приемлемую цену. Вместо лошадей в них запрягали очередную разработку местных боевых магов. Странный гибрид лошади и ящерицы. Итоговый продукт выглядел как лошадь покрытая чешуей и с весьма хитро изогнутыми ногами. Это позволяло животному лучше цепляться за землю и набирать высокую скорость даже на неровной местности.
Несмотря на то что комфортом подобное средство передвижение похвастать не могло, по пути следования было сделано немало для удобств пассажиров. Так периодически попадались небольшие станции, где путешественники могли отдохнуть, поесть, попить, привести себя в порядок. Последнее немало помогло Кате, поскольку на одной из таких остановок она наконец смогла купить себе нормальную одежду. Весьма симпатичный зеленый костюм, очень похожий на тот который носил Лазурель, но гораздо более изящный. В комплекте шла шапочка с пером, что окончательно сразило девушку. Правда и от первого наряда она избавляться пока не спешила, тем более лучник смог её убедить что он еще не раз пригодиться.
В целом путешествие проходило без осложнений. Остановки делались достаточно часто, что бы девушка могла сбросить накопившуюся энергию и немного попрактиковаться в магии. Правда сам лучник явно начинал сбавлять темп. Похоже подобная женская ненасытность оказалась для него в новинку и теперь все чаще и чаще его подменял Модо.
Чем ближе они приближались к цели тем лучше становилась дорога да и стали попадаться нормальные поселения. Некоторые выглядели так словно Катя наконец вернулась домой и сейчас находится где то за городом. Точно такие же бревенчатые избы, покосившиеся заборы, огороды, колодцы, сарайчики. Но стоило увидеть лица местных жителей, как подобное ощущение сразу пропадало.
Высокие зеленокожие орки, со свирепым оскалом и мрачными взглядами. Надменные эльфы, чья кожа по белизне могла соперничать со снегом. Низкие и шустрые гоблины, вечно ругающиеся и ворчащие не хуже старых бабок. Широкоплечие и кряжистые бородатые гномы, способные за минуту перепробовать весь спектр эмоций. Веселые и дружелюбные хоббиты, вечно улыбающиеся но имеющие дурную привычку проверять что находится в карманах у собеседников. Наличие такого обилия рас не позволяло Кате расслабиться и забыть о том насколько далека он теперь от дома. А ведь попадались и более причудливые существа о которых она и знать не знала. Трехголовые, покрытые шерстью, с крыльями, с щупальцами, уродливые, или завораживающе прекрасные. Подобные твари так часто возникали перед глазами девушку что она тут же взяла в оборот Мулиса и Лазуреля с целью объяснений.
— А чего тут объяснять, — удивился чародей. — Ты же сама знаешь, миров много, они постоянно соприкасаются. Где волшебник откроет портал, где просто стихийный выброс и в итоге куча загадочных существ шастает у нас как у себя дома.
— Ну не обязательно как дома, — загадочно улыбнулся лучник. — Лет пятьдесят назад портал открылся в Дирлановой долине, и туда нахлынула целая орда разумных гусениц. Как ученые узнали позже их мир погибал вот они и спасались как могли. Вот только в той долине жило небольшое племя у которого любимым лакомством как раз и были всякие червяки, гусеницы и прочие ползающие твари. И то что отныне их пища выросла до семи футов и пытается как то странно мычать и чертить на земле загадочные знаки их ни капельки не смутило. Мало ли причудов природы каких, главное что еды теперь навалом. Так что к тому времени когда маги и ученые добрались до долины, почти все гусеницы нашли последний приют в желудках сытых и довольных дикарей. Сейчас им выделили небольшой островок и до сих пор ведут просветительскую работу что никто вовсе не собирался устраивать такой кровожадной резни и просто имело место быть досадное недоразумение.
— Хорошее недоразумение, — хмыкнул Мулис. — Впрочем и обратных примеров немало.
Катя и дальше бы с удовольствием слушала их спор но к этому времени её внезапно вновь начало охватывать нестерпимое желание и лучнику со вздохом пришлось звать Модо. Последнего так же не особо радовали подобные обязанности, хотя по идее свирепого варвара подобные мелочи заботить не должны. В любом случае все с радостью вздохнули с облегчением, когда повозки пересекли границы Вивиции.
Город показался Кате куда солиднее столицы Хорана но в тоже время изрядно тесным и вонючим. Зато Мулис как ни странно почувствовал себя как дома. Оглядываясь по сторонам он по секрету сказал что здесь так же находится одна из его старых лабораторий которые он сделал во время своего бегства. По словам чародея помещение все еще принадлежит ему поэтому он тут же сделал предложение остановится там и сэкономить деньги на проживании.
Тайная лаборатория оказалась весьма хилым домиком, правда с двумя этажами находившегося в глубине трущоб. Уже один вид местных обитателей показал Кате что разбойники Реджальта выглядели куда более высокоморально и цивилизованней. А уж вонь ударившая в нос когда волшебник открыл входную дверь, окончательно убедил оставшуюся троицу что лучше потратить несколько монет чем травить свой организм.
Договорившись с Мулисом о встрече, остатки отряда направились в центр где по словам Лазуреля находилось место притягивавшее к себе наемников из всех ближайших стран. Особым местом оказалась весьма огромная и шумная таверна, носившая название Демонический Топор. Лучник тут же сумел отыскать хозяина, снять пару комнат на всех и заодно заказать кой чего поесть.
— И как же мы будем искать себе спутников в этой толпе? — поинтересовалась Катя мрачно обводя взглядом галдящую ораву. Народу в таверне собралось немало и внешний вид показывал что большая их часть относится к тертым жизнью личностям. Обходить каждого и опрашивать, в надежде найти нужного кандидата как то не хотелось.
— Это делается очень просто, — вновь ухмыльнулся Лазурель и перехватив вновь пробегающего мимо них хозяина тут же сказал. — Нам еще нужно три работника. Дворник, мойщик и трубочист.
— Поспрашиваю, — весьма грубо отозвался хозяин, здоровенный детина с густой черной бородой.
— Это код? — тут же догадалась девушка.
— Он самый, — с довольной физиономией ответил Лазурель. — Мечник, убийца и вор.
— Выглядит весьма романтично, — внезапно развеселилась Катя. — После такого просто запахло приключениями. Тайные знаки, темное дело и мы горстка храбрецов идущая навстречу неведомому.
— Это хорошо что я тебя порадовал. Хотя идем мы к не настолько уж неведомому, из храбрецов у нас только Модо да и знаки эти туфта полная. Я мог и напрямую скзать, просто решил впечатление произвести. Хорошо хоть хозяин занятой а то мог бы и послать куда подальше потребовав говорить по человечески.
— Вот оно как, — погрустнела девушка.
— Нет вот и не как, — грубо оборвал её Лазурель. — Сейчас мы идем наверх, ужин нам туда же доставят. Так что ты поскорее одевай свой наряд амазонки и готовься.
— Готовлюсь с нетерпением, — улыбнулась девушка. — Наконец ты мы сможем делать это на нормально постели…
— Ты пока не о постели думай, а о том как впечатлить кандидатов, — тяжело вздохнул командир. — Я же ради них стараюсь, а не ради тебя…
* * *
Ждать пришлось долго. Все уже успели поесть и дождаться Мулиса, разобравшегося со своими делами. Катя вдоволь накувыркалась с Лазурелем в своей спальне довольная вдвойне тем, что наконец можно лечь в кровать, а не лежать в кустах или опираясь на дерево. Лучник сегодня явно был не в форме, поэтому девушка чувствовала как яростное и пламенное желание постепенно возвращается к ней. Что же касается командира то он недовольно ходил из угла в угол возмущенно бормоча.
— Нет я понимаю вор и убийца товар штучный, так просто не найдешь. Но в зале сидело не меньше двух десятков отчаянных рубак. Даже если учесть что старый Кумпа хорошо знает мои требования и не станет рекомендовать нам первого попавшего юнца, я все равно удивлен, что мы так долго ждем.
