— Что-то случилось?
— Сходим в Казну? Хочу выбрать из трофеев, что пустить на металл.
— Так я всё равно не понимаю в сплавах, бери что нравится.
— Не отдаёт, чтоб её.
— Кто?
— Да Казна. Говорит, трофеи ценные, не могу выдать без прямого указания.
Я усмехнулся.
— Оки, сразу после завтрака. Кстати, дедушка, а у нас родового меча не было? Ну, такого, чтобы из поколения в поколение, от отца к сыну.
Мумий покачал головой.
— Чего нет, того нет. Мы больше на магию полагались. А что было из древнего оружия, то светлые утащили.
Когда с завтраком было конечено, я позвал Казну. На стене тотчас появилась маленькая дверца. Пригибаясь, мы с мумием полезли внутрь.
— Как дела с подсчётом?
— Так себе. Даже я устал монеты перебирать. Посадил двух скелетов: один считает, второй проверяет, Казна записывает.
Действительно, над одним сундуком сидели мертвяки и с мученическим видом перекладывали золотые кругляши. Монеты выскальзывали из костяных пальцев скелеты зло щелкали зубами. На мумия они посмотрели с тоской, но старик погрозил им тростью.
— Считайте, голуби сизокрылые, считайте. Как всё сделаете, дам отпуск на месяц.
Скелеты понуро кивнули и согнулись над сундуком.
— Ну и мертвецы пошли, эти считать не хотят, другие прячутся, чтобы их не заставили камни носить. Лентяи! В мои времена такого разгильдяйства не было.
Когда в зале трофеев мумий начал перебирать мечи и доспехи, Казна забеспокоилась.
— А это вы что делаете? Вооружать кого-то будете?
— На переплавку пустим, — продолжая копаться в куче мечей, буркнул мумий.
— Как на переплавку? Это историческая ценность! Они денег стоят!
— Не бойся, всё не заберём. Самые блестящие побрякушки всё равно из плохой стали отлиты.
Я взглянул на мечи, отобранные мумием. Взял один, рассматривая поближе. Серебристо-белый металл, но легче чем сталь.
— Мифрил?
Мумий посмотрел на меня с насмешкой.
— Тысячу лет назад с этим “мифрилом” целый скандал был. “Новый металл, только мы добываем”, - кричали гномы и ломили цену. А потом алхимики анализ сделали, оказалось — обычный сплав титана с алюминием и ванадием. Обманутые клиенты потом триста лет судились с коротышками. Лишнюю наценку пришлось вернуть. Хочешь позлить гномов, спроси у них, почём кольчуга из мифрила.
— Ясно.
Пока мумий грохотал железками, я прошёлся по залу. На заднем фоне тихо причитала Казна, сокрушаясь о разорении. Мумий что-то бурчал, выбирая подходящий металл. Где-то вдалеке звенели монетами скелеты. Я даже зевнул от скуки. Но тут мне на глаза попался меч.
Изогнутый, расширяющийся на конце, клинок тёмно-серого цвета. Простая рукоять без украшений, обтянутая кожей. Навершие в виде узкой драконьей морды. Рядом валялись деревянные ножны к нему, перетянутые бронзовыми кольцами.
— Оркский ятаган, — подсказал с другого конца зала мумий.
Фехтовать я никогда не учился. В детстве только крапиву палкой рубил, а это не считается. Но ведь все мальчики, большие и маленькие, любят ножи. Особенно такие.
Я взял меч. Сделал несколько рубящих ударов, не обращая внимания на скептические смешки мумия. Он был мне по руке, этот тёмный, ничем не примечательный клинок. И как будто просился — возьми меня, не подведу! Его можно было понять: долгие годы валяться в темноте — то ещё удовольствие.
Ножны крепились к поясу тремя ремешками. С непривычки я долго приноравливался, как его подвесить и не запинаться при ходьбе. Ничего, справился. Меч удобно расположился на боку, приятно радуя брутальной тяжестью.
— Всё, я закончил.
Мумий с сомнением смотрел на кучу лат, мечей и другого железного хлама.
— Как бы всё это перетащить…
— Я выгружу, — раздался голос Казны, — только скажите где.
Судя по тону, Казна пыталась избавиться от расхитителя богатств как можно быстрее.
— В магическую лабораторию. И дверь туда же.
— Прошу.
Выход открылся рядом с мумием, и дверь осторожно, но настойчиво, подтолкнула его к выходу.
***
Крыши у магической лаборатории не было. Четыре стены из грубого камня, чёрные от копоти доски на полу, по углам груды железяк и битого стекла. В центре возвышался массивный стол, а на нём, как главное блюдо на пиру, лежал прикованный скелет. Увидев нас, он приподнялся и сердито заскрипел зубами.
— За что его?
— Не за что, а для чего. Ради науки! Новое слово в прикладной некромантии. Алхимическое армирование поднятого методом холодного напыления.
Скелет не оценил названия и стал яростно клацать челюстью.
— Молчи, неуч. Потом спасибо скажешь.
Мумий покосился на меня.
— Ты, внучек иди, я сам разберусь. Покажу, как результаты будут.
Я не стал дальше смущать старика и пошёл прогуляться по замку. Без меня мумий и правда постарался. Теперь замок не напоминал свалку. Мусор вынесли, а кое-где даже пытались подмести. На крепостные стены я подниматься не рискнул, слишком уже разбитыми они выглядели.
Проходя мимо башни, я услышал странный шум. Мокрое шлёпанье, пыхтение и уханье. Я пошёл на звук и упёрся в чуть приоткрытую железную дверь. В щель теперь ясно было слышно: кто-то кряхтел, ронял мокрые тряпки на каменный пол и довольно вздыхал. Как там дедушка говорит? Зомби меня защекочи, если я понимаю что там!
— Тшшш! — рядом появился мумий и прижал палец к губам, — там кто-то чужой. Сейчас поймаем!
В руке у старика появился факел. Мумий поднял руку повыше, и он вспыхнул синим огнём.
— Открывай.
Петли оказались ржавыми и громко заскрипели. Но стоило двери чуть приоткрыться, мумий юркнул внутрь с диким рыком. Я бросился за стариком — а вдруг его там сожрут? Кто будет тогда командовать скелетами? Да и привязался я к дедушке, практически родной человек.
— У-у-у! — вопило нечто, убегая по лестнице в подвал.
— А-а-а! — орал мумий, преследую таинственного гостя и размахивая факелом.
— Меня подождите! — кричал я, пытаясь догнать их обоих.
В подвале было темно и сыро. Светились гнилушки под потолком, пахло плесенью и старыми рыбными бочками. Не спрашивайте, что это за запах. Если почувствуете, сразу узнаете — пахнет старой бочкой, в которой долго хранили селёдку.
— Ы-ы-ы!
— Поймаю! Догоню!
Мумий вошёл в раж и бегал, почти не пользуясь тростью.
— Стой, убью!
— У-у-у! — нечто завывало, и не собиралось сдаваться.
— Р-р-р!
Я уже не надеялся догнать старика, просто бежал трусцой следом, стараясь запомнить дорогу. Нам из этих подвалов ещё обратно выбираться.
— Попался! Сейчас я тебя!
Мумий всё-таки загнал нечто в угол. Но нападать, несмотря на боевые возгласы, не решался. Приплясывал на месте от возбуждения, стараясь не подходить слишком близко.
— Доставай меч, внучок. Сейчас мы его!
Отдышавшись, я вгляделся в тёмный угол. Что же это такое?
— Дай-ка мне факел, дедушка. Погоди, не подходи ближе, оно тебя боится.
— Конечно боится, знает, что я его съем без соли. Давай я его файерболом!
— Погоди.
Подняв факел, я сделал шаг вперёд и свет пламени разогнал темноту. К стенке жался монстр. Множество щупалец с присосками, огромные глаза-тарелки, здоровенный рот, кожа непрерывно меняет цвет от розового до фиолетового и обратно.
— Что ты такое?
Я подошёл ближе. Монстр тоненько запищал и прикрыл глаза щупальцами.
— Давай, руби его!
— Погоди, деда. Посмотри, он боится ужасно.
— Конечно, меня все боятся, я страшный. Бей!
— Он нам ничего плохого не сделал.
— А зачем залез в наш подвал? Мы его не звали.
— Может заблудилось чудище, забрело в замок. А тут скелеты, ты страшный, я мечом размахиваю. Вот и спряталось.
Монстр жалостливо завыл.
— Подержи.
Я отдал факел мумию и подошёл к монстру. Присел на корточки, разглядывая гостя. Ну щупальцы, ну присоски — у каждого, знаете ли, свои недостатки.
Зажатый в угол монстр закрывал глаза щупальцами. Словно ребёнок прячется за ладошками. И точно так же выглядывал в дырочки между ними, чтобы увидев меня снова спрятаться.
