Жило это Общество в ненависти и несогласии многие сотни лет, пока к ним с дружественным визитом не прилетела раса бздыхов — маленьких пушистых добряков, несущих Добро по галактике.
Зеленокожие с удовольствием переняли у наивных инопланетян технологии межзвездных перелетов, после чего выпилили в ноль всю доброжелательную расу и еще несколько рас, которые попались под горячую руку.
С гиканьем и улюлюканьем зеленые начали расползаться по Космосу, неся хаос и разрушение на своем пути, пока не нашла коса на камень.
Откуда-то из глубин космоса появились здоровенные кубы которые, в свою очередь, внесли ужас и пипец в зеленые ряды. Поначалу, обрадованный Зеленый Народ, решил, что вытащил очередной Джек-Пот и решил прихватизировать занятные кубики. Но не тут то было. Флот зеленых понес большие потери, а затем было уничтожено несколько планет. Ыхтыки почесали репу и сели за стол переговоров. Предложенный компромисс их восхитил. Пришлая Раса, которая называлась Интекты просто озвучили какое количество зеленых и в какое время им нужно для того, чтобы заниматься любимым делом народа — воевать. В желающих отбоя не было. Никто, правда, не возвращался обратно, но это никого не парило. Рождалось зеленых много, а воевать было практически не с кем. Так что, буквально, ситуация «вин-вин».
Тоби с парой миллионов своих сородичей попал в очередной «призыв». Ну как попал, Тоби родился в касте Аграриев, но всегда хотел стать воином. Ему пришлось отдать десять тупидов — мохнатых жаб, которых его род разводил на мясо, чтобы попасть на корабль пришельцем и «стать Большая Бос». Так он и оказался на планете шахтеров.
Ни одного Интекта он в глаза не видел, как и кто-то другой из его расы. Никакими техническими ништяками пришельцы не делились. Все оружие и снаряжение зеленые использовали свое. Информации было мало, но задуматься она заставляла.
Самое главное, что Вселенная-13 до сих пор находилась в каком-то ступоре. Отвоевывать свои системы без поддержки Ангелов, исключающих возрождение павших, не представлялось возможным. Немногочисленные Ковчеги, находящиеся в распоряжении Людей и использовавшихся преимущественно для освоения новых Систем были слишком ценным невосполнимым ресурсом, стоящим гораздо больше любой из потерянных систем. А так как прямых запросов от Вселенной на возвращение потерянных территорий не поступало, то Люди ограничились небольшим наращиванием сил в пограничных планетных системах и отсылкой разведывательных судов. Пока ни один из таких кораблей не вернулся.
Все это мне рассказала Полковник, когда вызвала в очередной раз.
— Итак, Капитан, Человеческому Содружеству нужны мужественные и смелые добровольцы! — объявила она в конце разговора.
— Здорово! — восхитился я. — Удачи в поисках, Полковник!
— Эмм… Это был как бы намек! — Гадюка наклонила голову.
— Да вы что! — удивился я. — А я и не понял! Вам помочь в поисках добровольцев?
— Капитан, вы дурак? — по-моему, она слишком часто задает мне этот вопрос.
— Нет, а что? — я был сам простота.
— Вы и будете добровольцами!
Теперь настало мое время удивиться.
— Если мне не изменяет память, и я правильно понимаю этот термин, то добровольцы — это лица, осуществляющее какую-либо деятельность добровольно, а также зачастую безвозмездно, не получая за это материального вознаграждения. Ключевое слово тут «добровольно». Кроме этого, где я и где «безвозмездно»?
— Ты же в Армии, сынок!
— Это вы мне тоже говорили много раз. Но это тоже не объясняет текущую запутанную ситуацию.
— В Армии могут и «приказать», если ты еще не понял! — насупилась Гадюка.
— Ну так прикажите! — улыбнулся я.
— Не могу, — расстроенно сказала Полковник. — Боевой Устав не позволяет. При невозможности воскрешения, ведение боевых действий разрешено только при согласии личного состава, участвующего в этих действиях.
— Но это же бред!
— Согласна… — начала Гадюка, но спохватилась. — Точнее, кто мы такие, чтобы спорить с Уставом?
— И как решался вопрос до этого?
— Да никак. Вы первая… меркантильная сволочь, на моей памяти, которая не согласилась быть добровольцем. Ну и ладно!
Тут удивился я.
— Не будет угроз, уговоров и прочих душеспасительных бесед?
— А в них есть смысл? — осведомилась Гадюка.
— Нуууу… Определенно, есть.
— Давай уж, говори, что тебе нужно, — тяжело вздохнула Полковник.
Я мысленно потер руки и раскатал губу, а физически загнул мизинец.
— Первое, — Гадюка удивленно подняла брови, но промолчала. — Тела Овцы и Клоуна восстанавливаются за счет Армии — прописываем это в их контракте.
— Хорошо.
— Второе, — я загнул безымянный палец. — Все наше снаряжение, в том числе «крафтовое» также восстанавливается за счет Армии.
— Хорошо, — также кивнула Гадюка, после небольшого раздумья.
— Третье. Тоби берётся на довольствие.
— Сразу нет!
— Почему?
— Он насрал мне в тарелку!
— Во-первых. Какие ваши доказательства? А во-вторых он раскаивается!
— Хорошо. Но на этом все!
— А мы еще не обсудили деньги!
— Расценки согласно Инструкции.
— А… Накинуть можно?
— Можно, но тогда забудьте про первые три договоренности.
Я вздохнул. В принципе я получил больше, чем хотел. Принципиальным был только первый пункт, который мог разорить нас очень быстро. По второму пункту денег у нас хватило бы и так. А гоблином я просто хотел позлить Гадюку. Вот такая я скотина. Но все прошло как нельзя лучше, поэтому теперь дело за нами.
— А маленькое пожелание можно?
— Ну?
— Не открепляйте от нас Бонда, пожалуйста.
— Да я и не собиралась. Что за странный вопрос?
— А он рапорт вам не писал?
— Какой рапорт?
— Да никакой. Это я, видимо, что-то напутал. Разрешите идти?
— Идите.
Порадовав Команду хорошими новостями мы совершили набег на Оружейную. У нас все еще оставалось две уникальные вещи — броня ниндзя Алекса и ОН Клоуна. Причем если броню система как-то признала и, даже, частично идентифицировала, но не могла пока повторить, то молот Клоуна имел однозначное описание «Несистемный Предмет». ЕГО можно было отдать на анализ, но успешность сохранения целостности после анализа составляла 72 % — шанс неплохой, но Клоуна не удовлетворяющий. Основное отличие этого молота от штатных, кроме потрясающей мощности, была активация поля при ударе. Штатные держали поле все время боя, поэтому ОН выигрывал в длительности работы батареи. Запитать его удалось, методом проб и ошибок, от батареи газонокосилки и использовать его мог любой из нашей команды, несмотря на класс. Ну, точнее у кого сил хватало поднять эту дуру. Особенно эпично с ним смотрелась Овца, сил у нее хватило с запасом и хрупкая стройная девушка выписывала такие пируэты, что даже Клоун восхитился. Остановившись, Овца сказала, что в принципе, ОН ей не нужен, но если покрасить его в «розовенький» цвет, то он станет «очень миленький» и она его заберет. Клоун забрал ЕГО от греха подальше и больше никому не давал.
Алекс подошел ко мне, пока я одевался.
— У меня два вопроса!
— Ну? — буркнул я, выискивая маркировку взрывчатых пуль для моего Полного ПЭ.
— Итак, первый. За каким хреном нас туда посылают? Достаточно было просто одного пилота отправить. Цель какая? Кораблики пересчитать?
Я вздохнул и отложил коробку с боеприпасом.
— И пересчитать тоже. Но, главное, захватить «языка».
— Ух ты, — восхитился Алекс. — Я пока не спрашиваю, как и где, хотя эти вопросы меня тоже интересуют. Я спрошу — какого?
— Ну, в идеале, Интекта.
— Которого никто не видел? — зачем-то уточнил Алекс.
— Ну да. Или Ыхтыка, поумнее Тоби, который, хоть что-то знает, хотя идея, понимаю, так себе.
— Прямо как в сказках у одного древнего народа, название которого я не помню, но который никогда не сдается. Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что.
— Ну, мы как бы, знаем куда и кого… — я сбился, подумал и кивнул. — Но в принципе это поговорка довольно точно отражает наше задание. Еще можно добавить, получи то — не знаю от кого.
