- Жрать хочется.
- Та же самая беда, - рыцарь выловил из котелка кусок мяса, разрезав на три части, протянул одну незнакомцу, - Крот, есть будешь?
- А – а – а! – врачеватель даже оборачиваться не стал, и так понял, чего такого бедняга увидал.
- Теперь придётся тебя убить, чтобы ты тайну этой шахты не выдал, - решил пошутить будущий граф.
Перестарался. Шахтёр шутку не оценил. Запахло окончательно переваренной медвежьей печёнкой и метнулось пламя костра – это Крот на полной скорости спасся бегством. Бин побежал, тому вдогонку, крича, что это шутка, но свидетель чуда, видно, спешил поведать о нём всему Крину. Бин у лошадей остановился, машинально подбросил им сена, и сокрушённо вздыхая, вернулся в пещеру.
- Убил? – с набитым ртом поинтересовался прожорливый молодец.
- Ты молодой глупый был? – рыцарь, теперь уже не спеша, внимательно рассмотрел помолодевшего учителя.
Копна чёрных волос, жёсткие усы не желающие загибаться вниз, как положено по уставу, бугры мышц на плечах явственно проступающие через еле натянутую стариковскую рубаху, весёлые карие глаза и веснушки на костистом орлином носу. Ну, вылитый Гро. Правда, если убить и дать полежать на свежем воздухе пару неделек. Только нос прежним и остался, видно либо носы не старятся, либо не молодеют.
- А ведь он, правда, переполох на всю округу подымет, - медвежатина дикцию ветерану существенно испортила или это выросшие в третий раз зубы говорить мешали с непривычки.
- Нет, всё-таки, ты не только помолодел, но и поглупел при этом, - махнул рукой на наставника Бин и выловил из котелка приличный кусок трофеев. – Думаешь, твоё появление в замке вызовет меньший переполох, чем рассказ шахтёра.
- Да?! И правда, что же теперь делать, весь Крин бросится к этой шахте и даже весь орден Меча не сможет их остановить.
- Они и не будут останавливать, сами первыми бросятся в пещеру, - рыцарь мясо жевал, беседу с этим носатым молодцем поддерживал, а голова лихорадочно работала. Нужно было слухи пресечь ещё до массового паломничества.
- Шахтёра нужно догнать, - проглотив последний кусок, решительно поднялся будущий (теперь уже точно) граф.
Глава 4
И тут Гро напомнил себя прежнего.
- Это не проблема, следы на снегу чётко видны, а от коня отдохнувшего никуда не убежишь, только вот, что потом с ним делать. Может язык вырезать?
- Тьфу ты! – плюнул с досады Бин, только похвалил про себя, а тот такое ляпнул.
- Сначала догоним и сюда вернём, а там видно будет, - Бин уже оделся и упряжь собрал, - поторапливайся, - прикрикнул он на замешкавшегося учителя.
- Не могу, на меня кольчуга не лезет, маленькая, - сдавленным голосом заканючил «ветеран».
- Оставь её здесь, не на битву с неракцами идём, а крестьянина догонять.
- Вот за что я тебя люблю, так это за светлую голову, – похвалил Бина парень, - И чем тебе её жена красит, ромашкой что ли.
- Поехали, - скрипнул зубами светлоголовый.
Во, а выбитый на прошлом смотре зуб вырос, чудеса.
Кони сами рвались в погоню, застоялись, продрогли на морозном воздухе, спешили согреться. Следы беглеца и действительно чётко выделялись на снегу, ничего умного шахтёр не придумал, ломился напрямик к деревушке с «Яишней». Спешил рассказать о чуде или просто другой дороги не знал. Через полчаса, как только лес миновали, впереди его фигура и замаячила. Чёрное – то на белом хорошо видно.
Крот оглянулся и погоню заметил. Увеличить количество шагов в единицу времени, шахтёр был уже видно не в силах. Силы кончились. Он встал и корявую палку вперёд выставил. Через несколько секунд он одумался и опять вихляющей трусцой затрусил.
Бин с умилением наблюдал все эти метаморфозы. Лошади быстро настигали дезертира. Ещё минутка и всадники, с обеих сторон окружив бегуна, поравнялись с ним.
- Эй, придурок, остановись, - поприветствовал бывшего компаньона по лазанию в подземельях Гро.
Парень, тупо глядя вперёд, продолжал изображать бег. Получалось у него плохо, ноги заплетались, суковатая палка в руках цеплялась за снег. Совершенно неожиданно для преследователей шахтёр встал, и Бин с Гро проскакали вперёд лишних два десятка метров.
- Я вас с собой в могилу заберу! – срывающимся фальцетом пригрозил обладатель дубины, развернувшимся всадникам.
- Думаешь, мы умрём от удушья, когда ты снимешь штаны? – полюбопытствовал, спешиваясь, помолодевший ветеран.
- Не подходите, гады! – совсем уже завизжал Крот.
Бин остановился и Гро за рукав придержал.
- Слушай, мы легко можем тебя убить, но делать этого не собираемся, хотя следовало бы за все твои подвиги сегодня.
- Не подходите, гады! – заклинило беднягу.
- Поехали назад, к шахте. Я нашёл источник молодости, если выпить из него всего один глоток, то все болячки на тебе заживают, вон, у Гро даже пальцы обрубленные выросли. Тебе тоже дадим глоток. Только нужно мне, чтобы ты не растрезвонил об этом по всему Крину. Сюда бросятся все, кто может ноги передвигать, а мне это ни к чему.
- Не подходите, гады! – прервал рыцаря несчастный.
- Ну, подумай, милый, если мы тебе дадим попить из источника, зачем мне тебя убивать. Поехали, вернёмся, напоим тебя, наберём пару фляжек, забьём назад шахту камнями и домой поскачем, - продолжал уговаривать парня Бин.
- Не подходите, гады! – теперь уже скучным голосом ответил шахтёр и вдруг обмяк и, опустившись на колени, зарыдал.
Гро с рыцарем подошли, похлопали парня по плечу, отобрали у него сучковатую палку и взвалили поперёк седла на коня наставника. Бин вскочил на свою кобылку и уже хотел пришпорить её, но тут начались трудности. Помолодевший ветеран взгромоздился в своё седло и сразу соскочил на истоптанный снег.
- Фу, чего он такого сожрал, что так воняет? – Гро подозрительно посмотрел на грязные штаны, - Пусть пешком идёт.
- Тогда мы до вечера не доберёмся, придётся тебе «старинушка» потерпеть, вставь в ноздри затычки и поедим, - урезонил учителя рыцарь.
Тот поворчал, но так и поступил. Отрезал от подкладки кусок и забил себе в нос.
Тронулись, хвала Паладайну.
Привели, усадили, обогрели, напоили, накормили, и спать уложили. Конечно, лучше всего укоротить смутьяна на голову и решить этим все проблемы на много лет вперёд. И не понятно, что мешает? Не гоже спящих убивать – запятнаешь рыцарскую честь. А кто разбудить не даёт?
Безоружных убивать – опять честь не позволяет. А дай ему в руки меч и руби башку, пока он его не уронил. Нет, не поднимается рука.
- Ладно, пусть спит, - пожал в бессилии плечами Бин, - Я возьму фляжки и сползаю к источнику.
- И я бы сползал, хоть посмотрел на эдакое чудо, - у молодого ветерана шило в одном месте застряло.
- Я знаю дорогу и дойду быстрее, а двоим нельзя, этот проснётся и опять в бега подастся. Ты посиди, поохраняй и подумай, как нам волшебную водичку использовать и как не возбудить всеобщего любопытства со всеми вытекающими последствиями.
Бин ушёл. Гро задумался. Мысли в новую голову не лезли. Вернее лезли, но о задастых крестьяночках и грудастых дочках кабатчиков, а не о конспирации. Ещё залезла мысль о медвежатине, и за неимением задов и грудей воспитатель будущих графов ею и занялся.
Бин в это время проник в засыпанную часть пещеры и, не теряя ни минуты на обследование штолен, устремился к источнику. Там его ждало жестокое разочарование. В углубление было совсем мало воды. Путем переливания из пустого в порожнее, рыцарю удалось нацедить едва половину фляжки. Капли падали очень редко, Бин прикинул, что на две фляжки накапает за несколько дней, а то и за целую неделю. Турнир к тому времени непременно закончится.
Через день добрались до дома. Ворота были на месте. Во рву плавали снежные шапки на молоденьких шаловливых льдинках. Турнир, судя по всему, всё-таки успел успешно закончиться. От самых ворот замков Биноверов до наезженной дороги валялись следы обогащения обитателей этого самого замка. Дорога была просто засыпана сеном и соломой. Получалось, что задумка Гро вполне удалась. Раскупили соискатели поцеловать ручку у Биновой жены весь фураж для своих кляч. Интересно, сколько принёс Бину этот поцелуйчик?
