Повезло нашему вору. Всё-таки ставка на него оказалась верной. Именно он заметил хорошо замаскированный проход по еле видимым дугообразным потертостям на полу которые, похоже, оставляла выходящая из пазов дверь, искусно замаскированная под камень.
Вот возле неё мы и остановились, раздумывая как отпереть.
Кстати говоря, ни простукиванием, ни какими другими методами отличить не настоящий кусок стены от настоящего не получалось, нигде даже щели не было чтобы лезвие ножа просунуть. Тем более каких-то намеков на изменение тока воздуха — признака, по которому так часто в приключенческих книжках главные герои находили скрытые ходы.
Пока Калим с обоими нашими не совсем добровольными помощниками упрямо обстукивал и обшаривал стену на предмет скрытого рычага или кнопки, я, взявшись за подбородок, буравил взглядом дверь и пытался мысленно представить логику бывших хозяев крепости.
Дверь замаскированная, значит никаких видимых устройств её отпирания, по крайней мере снаружи, быть не должно. Спрятанные кнопка или рычаг, тоже не гарантия стопроцентной надежности, их тоже могут найти проникшие в крепость враги. Значит механизм должен быть завязан на что-то, чем могли обладать только свои. Какой-то пароль? Но его можно подслушать или выпытать. Предмет? Но его можно элементарно потерять, да и самого носителя напоить, усыпить, оглушить, наконец просто снять с трупа. Нет, обычный предмет тут явно не подойдет.
Внезапно я царапнул кожу кольцом, а затем, вытянув руку, по другому посмотрел на символ своего инквизиторского статуса. Точно! Это же изначально знак армейского комиссара, а кому как не комиссару должны открываться любые двери, всё-же надструктура имеющая в армии исключительные права.
Теперь осталось только надеяться, что закрытое металлом, оно не потеряло свои свойства магического аналога электронного пропуска. В то что сама система распознавания “свой-чужой” продолжает работать, уверенность у меня была. Минное поле, да и сам магический фон от которого питался фонарь на груд Дина, свидетельствовали, что внутренние системы крепости продолжают функционировать, несмотря на тотальные разрушения снаружи.
Прикоснувшись кольцом к двери, я подождал некоторое время, но та не отозвалась. Видимо одно прикосновения было не достаточно.
— Откройся, — произнес я, негромко. И вновь тишина. Тут я чертыхнулся, с чего бы ей понимать современный имперский язык, в старой империи и говорили-то на староимперском. Вот только была проблема, если иероглифы я, с грехом пополам, еще мог понять, то вот как они произносились в живую, для меня было тайной за семью печатями.
Но попытка не пытка. Прикрыв глаза, я принялся вызывать в голове ассоциации со словом “откройся”. Сначала ничего не выходило, но попытавшись расслабиться и выкинуть лишнее из головы, я внезапно увидел перед своим мысленным взором изогнутый знак. Рука двинулась, вычерчивая его кольцом по шершавой поверхности и внезапно что-то изменилось, я это явственно почувствовал, а затем камень под ладонью дрогнул, чуть зашипел воздух, а затем, с хлопком, дверь выдвинулась вперед и начала медленно отворяться.
— Как ты это сделал? — выдохнул, подбежав Калим, но я только буркнул:
— Не важно, — а затем, подозвал Дина и скомандовал, — давай вперед, но вдвое аккуратней, здесь, похоже, до нас не было никого.
“Вот оно, прикосновение к тайне”, - думал я, спускаясь по покрытым легким слоем пыли, ступеням всё ниже и ниже, на этаж находящийся в нескольких десятках метров под крепостью. Что нас ждет в нетронутом подземелье? Какие открытия, какие находки? Чувствуя как ладони сами собой начинают то сжиматься, то разжиматься, постарался успокоиться и дышать глубже.
А лестница, тем временем окончилась и мы вышли в широкий прямоугольный коридор. Стоило мне сделать шаг вперед, как внезапно под потолком зажегся яркий свет и вдоль всего коридора побежала яркая полоса поочередно загорающихся светильников. Мы замерли, задержав даже дыхание, в любой момент ожидая появления чего-то неизвестного. Но кроме света, казалось, больше ничего на наше появление не отреагировало и спустя пять минут томительного ожидания, мы двинулись дальше.
Этот этаж был больше предыдущего, и оборудован не в пример серьезней. Как пример, можно было отметить совершенно футуристичного вида облицовочный материал. Это не был камень в нашем понимании, всюду — на полу, стенах и потолке я видел одно и тоже идеально ровное бесшовное покрытие. Когда я попытался поцарапать его кончиком ножа, то не смог оставить даже слабой отметины, настолько оно было устойчиво к повреждению.
А затем и вовсе обалдел от вида раздвигающихся перед нами дверей, но один в один как в фильмах по Стар Треку. Воздух, кстати, был хоть и сухим, но не спертым и дышали мы свободно, похоже системы кондиционирования и вентиляции тоже продолжала работать.
Комнаты, куда мы осторожно заглядывали, назначение имели разное. Одни, похоже, были жилыми, оборудованные двухъярусными кроватями с истлевшими за тысячелетия матрасами, от которых остались только почти не проржавевшие в сухом воздухе такие привычные для меня, и так непривычные для мира магии, пружины. Другие имели какое-то прикладное значение, оборудованные странными приборами. Абсолютно не тронутые временем и жадными руками грабителей, светящиеся магическими кристаллами, они, вероятно, стоили баснословные деньги на чёрном рынке, отчего у Дина с Аллой алчно каждый раз загорались глаза и они начинали переглядываться между собой. Незаметно кивнув на них Калиму, я дождался ответного кивка и слегка подуспокоившись, продолжил изучать доставшееся хозяйство.
Правда, что же поможет мне освободить кольцо, так пока и не понял, потому что никаких сохранившихся инструкций где бы были описаны функции неизвестных устройств не нашел. Они может и были, но время их не пощадило.
— Синие полосы — обратил моё внимание Дин, на окрашенные в синий цвет участки стен на высоте колена.
Проследив за ними, я внезапно понял, что они идут к тем самым установленным приборам, а значит что? Значит это не что иное как подводящие питание энергетические линии. Правильно Дина предупреждали не трогать ничего синего цвета. Так, видимо, в старой империи выделяли энергооборудование. И очень может статься, что там не банальный электрический ток, а нечто иное — магическое. В общем, проверять я не стал и мы двинулись дальше.
А затем, Дин внезапно остановился и севшим голосом произнес, — Дальше я не пойду.
Посмотрев вслед за ним наверх я увидел те самые иероглифы предупреждающие о пропускном режиме. Оглянулся на остальных, а затем решительно двинулся дальше. Если я и найду ответ на свои вопросы, то только там.
— Погоди, — попытался было остановить меня Калим, но, стоило ему пересечь невидимую черту, как тут же взвыла сирена а откуда-то с потолка, выдвинулись опасно мигающие кристаллы наполненные под завязку какой-то магией.
— Назад! — рявкнул я, заставляя его отойти. Сирена тут же стихла, а кристаллы вновь спрятались под потолком. — Здесь могу пройти только я, а вы ждите там.
Собрав всю волю в кулак, я, стараясь не убыстрять шаг, прошел дальше, останавливаясь перед массивной, напомнившей сейф в банке, дверью. Та, при моем приближении дрогнула и без скрипа отворилась, пропуская внутрь и я оказался в святая святых крепости — её центре обороны. По иному никак кресла с пультами и огромные экраны, сейчас отключенные, интерпретировать было нельзя. И именно тут я встретил её последних защитников. Вернее то, что от них осталось. С десяток скелетов лежало в креслах, и на полу, и вглядываясь в белёсые черепа, единственное что я смог сделать, это отдать воинское приветствие, какое знал, воинам империи, до последнего оставшимся на боевом посту, приложив ладонь к виску. А затем снял тюрбан, оставаясь с непокрытой головой. Проход за моей спиной закрылся, отрезая от остальных, а дверь в дальнем конце зала распахнулась, словно приглашая меня войти.
Ну что же, чему быть, того не миновать, и в полной тишине я прошел в светящийся ровным белым светом прямоугольник входа, оказываясь в большом круглом помещении с столом посередине и пустующими креслами вокруг него. Вот только пустовали они не долго. Потому что спустя секунду я увидел, как в них материализовалось пять полупрозрачных фигур в странной одежде.
