Алекс уважительно хмыкнул, приближаясь к креслу. Дочь Океана уже мало, что могла сделать для своей подопечной, но точно знала, что можно сделать. Вампир, косо глянув на меня, проговорил:
— Обещаю тебе, Гертруда, что прослежу за выполнением клятвы Ловца, но останусь в стороне, оставив твою Николетту ее судьбе.
Бабка кивнула и воззрилась на меня. Пришлось доставать нож, и клясться на крови. Все эти ритуалы суть одинаковы, но гнетущее тоскливое чувство не отпускало. Когда в тишину пустого дома упали последние слова, Старшая дочь раскрыла ладонь.
— Проваливайте на постоялый двор… или как там это нынче зовется?.. Глашка пускает на постой, в общем, — она закашлялась, подавившись воздухом. — Завтра придете с утра, когда все будет кончено. Документы для местных будут на камине.
Когда пальцев коснулось прохладное стекло ключа, внутренним зрением я различил в неизмеримой для обычного глаза высоте над головой знакомый купол этого мира. Слабо, едва-едва, но уже точно смогу найти дверь, не утруждаясь тем, чтобы пробивать стену.
Я молча кивнул и вышел из комнаты. Алекс неслышно последовал за мной.
— Слушай, я не понял, — когда мы уже сели в машину, проговорил он. — Так она показала тебе, куда Ника направилась или нам снова начинать поиски?
— Прежде, чем мы покинем этот мир, нам нужно будет забрать прах Гертруды и передать местным какие-то документы, — я побарабанил пальцами по рулю.
Понятно, что ни к какой Глашке мы не поедем, заночуем в машине, но с чего бы старуха так расщедрилась? То отдает последние крохи жизни, чтобы меня запутать, а то вручает ключ. Странно это все. Конечно, ключ — не путеводный клубок, но зачем бы ей облегчать мне жизнь? Ответ, который напрашивался сам собой, казался мне до ужаса глупым, но другого не было. Старшая дочь увидела какой-то важный узел судьбы, связанный со мной и Николеттой. Понятно, что мы встретимся, но… чтобы что? Она явно поняла, какое задание дала мне Праматерь. Но почему-то вместо того, чтобы издеваться, попыталась помочь.
— Я думал ты в этом понимаешь, — после непродолжительного молчания произнес я, покосившись на вампира. — Ты ж юрист!
— Я ж юрист, — передразнил Алекс, потерев лицо ладонями. — Вообще-то, в нашей конторе этими делами как раз Ника занималась.
— А ты? — мне почему-то стало любопытно, какие задания мог давать энергетическому вампиру старина Готлиб.
— А я все как-то больше убийствами, — подсвеченная в темноте приборной панелью улыбка вампира выглядела гораздо внушительнее, чем при свете дня, хотя размер клыков у него не изменился.
— Вот и я, — неожиданно для себя хмыкнул я, заводя машину. — Но в этот раз у нас совсем другая задача…
— Не у нас, а у тебя, — уточнил Алекс, завязывая с демонстрацией возможностей и откидываясь на сиденье.
— Да нет, — едко заметил я, выруливая за границы поселка. — Именно, что у нас. Ты связан обещанием с Готлибом, а теперь и с Гертрудой. Так или иначе, кто-то из нас должен добраться до Океана хотя бы для выполнения обязательства перед бабкой.
Решив прокатиться без особенной цели, я выехал на трассу. Сейчас километров двадцать проедем в сторону города и вернемся, я помнил, где мы проезжали ближайший к Галкам разворот.
— У тебя вообще есть план? — смирился со своей участью вампир.
— Нет, — решил признаться я. — Есть предположение, кому она могла доверить свою девчонку, но, во-первых, оно очень сомнительное, а во-вторых, к нему мне точно соваться не стоит. Даже спустя столько лет.
— По шее надает? — беззлобно поддел Алекс.
Я покосился на ухмыляющегося вампира и тоже усмехнулся. Тоже, небось, не каждый раз дамы без проблем падают в его объятия.
— Да ладно тебе, мне тут пару лет назад так наваляли, неделю у Готлиба в потайном лазарете отлеживался, — подтвердил он, с мечтательной улыбкой глядя в удивительно густую темноту, плохо разгоняемую даже дальним светом фар.
— А хоть стоило того?
— Еще как! — самодовольно оскалился было он и тут же нахмурился, вглядываясь куда-то в обочину. — Ну-ка, притормози… Да Бессмертные Предки! Не так резко!
— А как?
— Осторожно, — пробормотал Алекс, вглядываясь куда-то назад. — Потому что Предки, может, и бессмертные, а я — весьма условно…
— Что ты там увидел?
— Понятия не имею, но что-то здесь есть такое, чего не должно быть. Пойдем, сам посмотришь.
Я хотел было обругать спутника, но тот уже выпрыгнул из машины, слегка хлопнув дверью и пошел вдоль каменного отбойника. Пришлось вылезти и топать за беспокойным вампиром, несмотря на то, что, как я смутно помнил, в таких местах останавливать машину запрещалось общими правилами движения. Оставалось надеяться, что этот, не самый популярный среди жителей этого мира, участок дороги в ближайшее время сохранит свою пустынность.
Идти пришлось порядочно — я все-таки гнал с приличной скоростью и, даже резко вжав тормоз, остановился далеко не сразу. Алекс остановился у очередного камня, одному ему понятно чем отличающемуся от тех, что справа и слева.
— Смотри, — кивнул он.
— Смотрю, — пожал плечами я.
С каждой секундой мне этот камень нравился все меньше и меньше. Вампир прав, что-то здесь было не так, но вот что?.. Пролетевшая мимо нас машина выхватила из темноты маленькую белую табличку с цифрой четырнадцать, установленную за пределами дороги.
— Может, при свете дня надо смотреть? — предположил вампир, откидывая волосы с лица. — Но хоть убей, я чую здесь какой-то… не знаю… как будто щель в старых рамах.
Он передернул плечами, а я нащупал в кармане кромку стеклянного ключа. Щель, говоришь? Нет, дружок. Похоже, здесь полноценная дверь…
Дорогие мои, спасибо за терпеливое ожидание!
