Патрокол двигался в темноте, тихо напевая песенку. Он не боялся, что его кто-то услышит, ведь он создал иллюзию, которая поменяла его обличье на служанку, запертую им в кладовой.
Когда он приблизился к спальне герцога, заметил на охранниках артефактные очки.
«Откуда они здесь взялись?» — прошипел Патрокол. Он ускорился настолько быстро, что воины просто не успели повернуть к нему головы, а они уже летели вниз отдельно от туловищ.
— Что у вас там произошло? — раздался мужской голос из спальни герцога.
— Всё нормально, господин, — ответил Патрокол, подражая голосу служанки. Патрокол провёл с молодой девушкой три дня, выведывая расположение спальни, смену караулов и график дежурств.
— Кристи? — послышался удивленный голос. — Это ты? Но что ты делаешь здесь так поздно? — дверь спальни начала открываться. — Сегодня же не твоя очередь быть со мн… — продолжить фразу герцог не успел. Патрокол буквально втолкнул мужчину внутрь спальни.
Почти сразу в спальне раздался женский крик, и на рефлексах Патрокол бросил кинжал, ориентируясь на звук. Послышались хрипы, и только тогда Аконитовый убийца увидел, что на кровати лежит умирающая в судорогах девушка. Острие кинжала вошло той прямо в глазницу.
— Я заплачу. Скажите сколько вам заплатили. Я удвою сумму, нет, утрою! — пятясь назад испуганно говорил герцог.
— Дешево же ты себя ценишь, — ответил Патрокол.
— Скажите сколько! Я богат. Не убивайте, прошууу! — завыл он.
Патрокол приблизился к герцогу и ударил его по шее, отчего тот потерял сознание. Аконитовый убийца прислушался к происходящему в замке. Острый слух позволял слышать за многие сотни метров вокруг себя. И удостоверившись, что на вызванный переполох никто не идёт, он начал доставать из рюкзака свои вещи.
В этот раз заказ был специфичным. Ему нужно было изуродовать тело герцога и только потом убить. Патроклу иногда попадались такие заказы, и он предпочитал их не брать. Но за это убийство были предложены столь огромные деньги, что он не смог отказаться.
Примерно через три часа пришла смена караула. Они сразу увидели, что охрана, дежурившая до них, мертва. И когда, оголив клинки они вломились в спальню, увидели перед собой повешенного герцога, у которого с лица была срезана кожа.
Через пять минут в замке началась суета, словно в растревоженном муравейнике. И разумеется, убийцу никто не поймал. Когда прибыли следователи, они обнаружили на столе высушенный цветок аконита. А когда тело было снято с петли, на спине они прочитали послание.
«Это последнее предупреждение, змееликие!»
* * *
Перед тем как отправиться в Халифат, царь устроил в нашу честь пир. Архимаг воды, Бриго, ликовал над своей победой, он рассказывал всем желающим свой эпичный бой против архимага вольных баронов.
Наверное, он заметил моё выражение лица, потому что тем же вечером подошёл ко мне.
— Как Вы думаете, что я делаю? — начал разговор с вопроса архимаг.
— Не понимаю о чём Вы?
— Ой, Тьер, прекращай Вы-кать и прекращай придуриваться. Я уже навёл справки у Траина. Ты далеко не глупый молодой человек, способный анализировать ситуацию. — Слегка подвыпившим голосом сказал он. — Ты думаешь, что я хвастаюсь?
Сделав небольшую паузу, я ответил.
— Да, именно так я и думаю.
Он усмехнулся.
— Допустим. Но для чего я это делаю? — У меня появилась догадка. Но гном, продолжил. — Что будет, если я начну говорить всем правду, что мне чуть не надрали задницу? Что я ещё почти месяц не могу использовать магию?
— Появятся панические настроения, — с пониманием ответил я.
— Вот именно. Но, что ещё хуже, это может отразиться на царе напрямую. Сейчас я единственная опора Торина. Никто не любит слабаков у власти, а его отпрыски проиграли две битвы и потеряли самые боеспособные части нашего войска. Поэтому для всего нашего народа, в особенности для глав великих родов Подгорного царства, я не лишенный магии гном, а могущественный маг страны.
— Бриго, а разве ты не хочешь сам стать царём? Ведь пройдёт месяц, и ты снова обретешь свои силы.
— Опасные разговоры ты ведёшь! — прошипел архимаг. Но не прошло и пары секунд, как он уже спокойным голосом продолжил: — Позволь представиться, моё полное имя — Бриго Каменный, троюродный брат Торина. — Сказав это он замолчал, внимательно смотря на мою реакцию. Для меня это было неожиданностью, но я постарался сделать вид, что на меня его фамилия никак не подействовала. Меж тем архимаг продолжил. — Сама власть мне не интересна. К тому же у Торина куда больше задатков управленца, именно такой царь нужен нашему народу.
— Могу я поинтересоваться, зачем ты мне всё это говоришь? — спросил я.
Гном улыбнулся.
— Считай, это просто алкоголь развязал мне язык.
Праздник продолжался до полуночи. По крайней мере я посчитал, что мне на сегодня хватит. Алкоголь непривычно быстро начал влиять на мой разум, а учитывая, что до возвращения магии оставалось ещё двадцать три дня, я отправился в спальню.
К моему сожалению, Аяны там не было. Мы решили, что ей будет безопаснее находиться на дирижабле. Мало ли что у коротышек в голове. К тому же я не сомневался, что они знают природу Аяны. А если они узнают ещё и о том, что она беременна и её энергетические каналы ожили, то предсказать их действия будет сложно.
Когда настал день нашего отбытия, нас вышел провожать сам царь, Траин, и к моему удивлению я заметил Артака. Тот выглядел изрядно похудевшим и бледным. И хоть у него была возможность поздороваться с нами, он остался стоять на месте.
— Ты уверен, что вы сами справитесь с Аконитовым убийцей? — спросил Траин.
— Хочешь предложить помощь?
— Нууу, — оглянувшись на отца, начал отвечать принц, — ты можешь всех схваченных оборотней привезти к нам. У нас много гор, куда их можно будет поселить. А взамен мы поможем с его захватом и ликвидацией.
— Держи карман шире, — усмехнулся я.
— Эхх, — совсем не расстроившись произнёс Траин. — Жаль конечно, что мы раньше об этом не подумали, а так могли неплохо защитить свои наземные территории.
— Траин, тебе ведь оборотни не нужны, вернее, тебе нужен конкретный оборотень, чтобы его изучить…
— Смотрю вы хорошо стали разбираться, — произнёс царь, — как думают гномы.
— Отец, если бы я сам лично не проследил родословную Ярара, то до сих пор думал бы, что в нём течёт наша кровь!
Серек усмехнулся.
— Вот уже никогда не думал, что мой внук, похож на гнома…
После столь теплого прощания, мы наконец-то поднялись в воздух. С текущей скоростью до местожительства оборотней нам было лететь порядка двух суток. Почти всё время я проводил вместе с Аяной, которую начал обучать медитативным техникам. У неё только начал появляться узор, отвечающий за ранг мага. И пока я не мог понять, какой силой она будет обладать при полной инициации. Используя очки, я видел, что каналы Аяны довольно упругие, поэтому развитие её резерва пойдёт ей на пользу.
Когда мы вышли на обед, напротив нас сел Самуил, который бросал на нас заинтересованные взгляды.
— Артефакт носишь ты, скрывающий ауру твою, — обратился он к Аяне. — Что прячешь ты о нас?
— Ничего, — ответила Аяна. — Просто понравилась брошь, — указала она на артефакт, приколотый к её одежде.
— Хммм. Ложь я чувствую, Аяна. Сказать ты мне ничего не хочешь?
— Нет, — вмешался я в их разговор. — Самуил, это не твоё дело.
Такой ответ не понравился Самуилу, и он нахмурившись сказал.
— По возвращению я отстраню тебя от охраны Ярара Де Тьера.
— Я против! — резко встав из-за стола, сказал я.
Однако я не ожидал того, что произошло дальше. Там, где сидела Аяна, послышался плач.
— Воооот, оно как… — пригладив свою небольшую бороду задумчиво произнес Самуил. — Понесла ты от него! — и заметив моё замешательство: — Прощения я прошу. Проверить хотел правдивость догадки своей. По-иному проходит беременность у дев энергетических вампиров. Раньше эмоции сильные они начинают испытывать.
