— Патрокол мог её поправить, — предположил я.
— Она специально наклонена влево. За этим коридором закреплён слуга, который знает, что картину трогать запрещено. Поэтому было бы логично, если бы Патрокол пробравшись в замок и заметив криво висящую картину, повесил бы её ровно.
— Ладно, с этим определились, — сказал Серек, и тут же спросил: — Но что мы будем делать со входом?
— Закроем его, — сказала Эмери. — Стена выдвижная и должна отодвинуться наружу, чтобы проход полностью открылся. Поставим стальной засов и выставим пост охраны, — и чуть подумав добавила, — с собакой.
— Больше никаких ходов нет? — спросил я.
— Нет, — ответила Эмери. — По крайней мере Талий мне больше ничего не показывал.
После собрания я пошёл в кабинет разбирать скопившуюся почту. Со мной пошла Ланель, которой не то чтобы нравилось заниматься бюрократией, но она понимала, что ей нужно вникать в дела, чтобы она могла помогать в управлении городом.
— Смотри, Зес вышел против Орлова, — показала Ланель в окно. Поглядев на две фигуры, стоящие друг напротив друга, я отвернулся назад. — Тебе совсем не интересно кто победит?
— Это я и так знаю.
— Как? Ты так уверен в победе своего вассала?
Прежде чем ответить, я встал напротив принцессы в ту же стойку, что и Орлов.
— Что ты видишь?
Она подошла поближе, стараясь понять, но никаких ошибок не заметила.
— Не знаю. Мне кажется всё нормально.
— Смотри, — похлопал я по правой ноге, — она слишком близко к левой, неправильно распределенный центр тяжести не позволит Орлову быстро отреагировать на атаку Зеса. Из-за этого ему будет сложнее отбить атаку справа. Но если бы он встал так, — сместив ногу чуть вперёд, — то с лёгкостью отбил бы выпад и был готов к сражению дальше.
— И ты думаешь Зес сможет победить одним ударом?
— Нет, конечно. Уверен, Орлов не такой слабак в фехтовании. Однако Зес обязательно воспользуется этим, и Орлову придётся весь поединок находится в обороне. Зес будет использовать любую ошибку, и в конечном итоге его противник просто не сможет отреагировать вовремя. — И с делав паузу добавил: — Однако, если Орлов начнёт использовать магию, то исход поединка я не берусь предсказывать.
В этот момент на улице раздался звон стали, и когда я повернулся убедился в своих выводах. Примерно через двадцать секунд Зес выбил клинок из рук Орлова.
— Быстро, — произнесла Ланель. И сделав паузу спросила: — А как ты отнесёшься если мои эльфы возьмут пару уроков у барона Балакина?
— Я не против, но решающее слово за Зесом, — ответил я.
Она кивнула, и продолжила дальше читать отчёты, что я уже подписал.
Позже к нам пришёл Анри. Он сообщил мне, что завершил обход пленников. Семидесяти трём оборотням отвели для проживания одну из казарм. Сажать в темницу женщин и, уж тем более, детей, никто бы не стал. Территорию вокруг казармы огородили вышками, и пленники могли выходить на улицу.
— Что удалось узнать про физиологию оборотней? — спросил я.
Анри, словно ждал этого вопроса, начал докладывать.
— Ковалевская провела осмотр нескольких женщин и детей. Как мы уже знали, физически они сильнее. Кроме того, среди них есть одаренные, однако оборотни даже не догадываются об этом и не занимаются магическим развитием. Также удалось узнать, что перекидываться в оборотней они могут только когда начинается переходный период. Больше они ничем не отличаются от людей.
— Как они в целом настроены к нам? — спросил я.
— Настороженно, — ответил Анри. — Но подготовкой к побегу не занимаются.
Я кивнул.
— А что по Еве и Сифе?
— Они ничем не отличаются от остальных оборотней, — ответил Анри. — Самуил предположил, что способности Патрокла его дочери не передались. Она нам не интересна.
— Даже не знаю, — подумав сказал я, — хорошие это или плохие новости. А что по Патроклу? Удалось узнать что-нибудь новое?
— Нет, — нахмурившись ответил Анри. — Оборотни сразу замолкают стоит только начать спрашивать о нём.
Учитывая, что ночью поспать не удалось, я решил лечь сегодня пораньше. Однако ночью гарнизон замка снова был поднят по тревоге. И в этот раз Патрокол вышел из леса. Он остановился примерно в шестистах метрах от нас. И словно чего-то ждал.
— Стой, — схватив Эмери за руку произнёс Анри. — Разве ты не видишь, что он выманивает нас?
— Но я нападу с воздуха, — ответила она. — Мне ничего не угрожает.
В этот момент к нам сзади подошли Самуил и Ковалевская.
— Забываешь ты, что он внушить может мысли тебе, — произнёс Самуил. — Не знаем мы насколько далеко его способности простираются.
— Анри, — обернулся я к другу, — прикажи привести Сифу и Еву.
Он кивнул поняв, что я хочу спровоцировать оборотня. Расстояние до Патрокла было большим. И в темноте мы видели только его энергетический силуэт.
— ВОТ ОН Я! Вы искали встречи со мной, и я пррришёл! Так почему меня никто не встррречает? — раздался рычащий голос Патрокла. — Вас так много, неужели вы испугались меня ОДНОГО⁈
— Где дирижабли? — спросил я. — Почему они до сих пор не сбрасывают на него гранаты?
— Им уже передали сигнал. И они скоро будут. Патрокол каким-то образом смог обойти их.
— Серек, — произнёс Самуил, — я могу взять своих людей и попробовать схватить его. На нас его внушение не подействует…
— Нет, — не раздумывая ответил он. — Анри прав, Патрокол что-то затеял. Наверняка это ловушка.
Внезапно все собаки в замке начали лаять. И как раз в этот момент в небе над Патроклом завис дирижабль, из которого тут же полетели гранаты.
Рядом с оборотнем появилось больше сотни вспышек. И когда туман развеялся, я спросил.
— И это всё? — В очки я наблюдал за тем, как аура Патрокла затухала. Не прошло и минуты, как она полностью потухла.
Тогда мы отправили две боевые звезды к месту гибели Патрокла. Самуил же остался вместе с нами на стене. Он был слишком ценен, чтобы рисковать им. К тому же меня и моих родных не отпускало ощущение, что это ещё не конец. Слишком легко это было.
Когда энергетики верхом на конях добрались до места, то они, окружив тело, начали медленно приближаться к нему. Однако через очки я видел, что лежащий на полу Патрокол абсолютно не излучает ауры. Наконец, они полностью подошли к телу, после чего подали нам знак, что оборотень мёртв.
— Слишком легко, — вслух сказал я. — Столько сил и времени на подготовку, и он так глупо погиб. Не верится.
— Может он решил сделать мужской поступок и пожертвовал собой чтобы жили его родные? — предположил Серек.
Мы спускались со стены, когда я увидел, что воины ведут с Еву и Сифу. И как раз в этот момент открылись ворота, в которые въехали энергетики, которые, связав ноги оборотню, волоком везли тело Патрокла.
Не обращая внимание на пленниц, я подошёл к телу врага. Мне сразу бросилось в глаза его лицо, которое представляло собой страшное месиво.
— Это не он! — вдруг воскликнул Андрей Орлов.
— Что? Почему ты так решил? — не понимая почему он сделал такие выводы спросил я.
— Я повторяю, это не он. Она, — указал он на жену Патрокла, — принюхалась и вздохнула с облегчением. Патрокол жив!
Посмотрев на Еву, я заметил испуг на её лице. Для меня стало понятно, что Орлов не ошибается.
Патрокол мог внушить человеку, которого мы убили, что он и есть оборотень. По крайней мере, именно это бы всё объясняло. И всё это представление было для отвлечения внимания.
— Собаки, — воскликнул я. — Вы помните? Собаки залаяли?
Эмери побледнела.
— Он в замке! Дети! — Эмери поднялась в воздух и направилась в сторону дома.
— Обыскать замок! — на ходу начал отдавать приказы Серек. — Используйте собак! Будьте очень внимательны. Если пёс где-то заскулит, зовите подкрепление. Самуил, на тебе Исаврийская и Аяна. Ярар, где они?
— Перед тем как уйти на стену, я сказал им идти к Ярине и Афине, — ответил я.
Он кивнул.
— Софья, — повернулся он к Ковалевской, — ты вместе с Орловым к Рюрикович. — Та кивнула и, не дожидаясь князя, поспешила вперед.
