— Да? — Весь ее вид выражал большое сомнение.
Квинту совсем не хотелось заострять внимание на этом вопросе, и он снова заторопился домой.
— Хорошо, можете идти, — смилостивилась владелица теневой экономики столицы. — Я разберусь с вами позже. Вас проводит дворецкий. Анна, после того как господин Фолиум благополучно окажется за воротами, сразу же зайди ко мне. Предстоит разговор.
Судя по подавленному виду девушки, ей предстояла знатная головомойка. Квинт только сочувственно вздохнул. Больше он не мог ничем ей помочь.
В Агентстве Поиска царила столь редкая для этого невероятного дома тишина. Никто не гремел кастрюлями, не топал по полу, не съезжал с диким криком по лестничным перилам, не взрывал стены и не бил стекла. И это было чрезвычайно странно. Квинт замер на пороге, ожидая самого худшего. Дверь была не заперта, а это означало, что в доме обязательно кто-то есть. Что же стало с его друзьями? Прислушавшись, Квинт понял, что едва начавшуюся панику можно отменять. Из кухни все-таки доносились какие-то звуки — и это было не что иное, как мерное дыхание спящих.
— Фух, — облегченно выдохнул Квинт, у которого сразу отлегло от сердца, — надо же было так сильно переволноваться... А ничего, милая картина, — добавил он, заходя на кухню и бросая походную сумку на стул. — Значит, пока начальство трудится в поте лица, бессовестные подчиненные отдыхают. Кроме того, оставляют незапертой дверь. И это в столице, где за правопорядком следят старательные, но такие медлительные патрульные! Просто приходи и бери что хочешь! Благо пока есть что брать... Трагедия мирового масштаба, а они бессовестно спят, предварительно съев почти весь торт.
В том, что торт был отведан и оценен по достоинству, сомневаться не приходилось. От него остался лишь маленький кусочек, который сиротливо стоял посередине большого блюда. Присмотревшись, Квинт заметил, что бороды гномов и полумаска Криона вымазаны в сгущенке, не говоря уже о руках, столе и посуде. Сон сморил Дария и Фокса прямо за кухонным столом. Они спали друг напротив друга, уронив голову на руки. Крион дремал в более комфортном месте — в мягком кресле, накрывшись вместо пледа газетой. Той самой, которую он должен был усердно до полного изнеможения изучать в поисках интересующих их сведений.
— Безобразие, — громко сказал Квинт, решив, что пришла пора разбудить этих лентяев.
Но это оказалось не так-то просто. Несмотря на все его усилия, они лишь невнятно ворчали и как ни в чем не бывало продолжали спать дальше. Начальник Агентства начал снова волноваться. Такой беспробудный сон, безо всяких на то оснований, выглядел очень подозрительно. Квинт перестал тормошить друзей и задумался. В его поле зрения снова попал торт, и на этот раз он решил изучить этот кулинарный шедевр более тщательно. Стоило ему взять блюдо в руки, как в желудке предательски забурчало. Еще бы! Он ничего не ел с самого утра. Но пока не будет проведено тщательное расследование, нельзя поддаваться соблазну. Квинт осмотрел кусок торта со всех сторон, даже понюхал — пахло просто превосходно, и, не найдя ни малейшего изъяна, снова поставил его на стол. Беглый осмотр кухни тоже не принес положительных результатов.
Что же делать? Может, сходить за доктором? Или, — тут ему на глаза попалось ведро, — применить шоковую терапию и облить их ледяной водой?
Пару минут в нем боролись человеколюбие и бережливость, или, как ее еще иногда называл Дарий, крайняя скупость. Ведь за вызов врача пришлось бы платить, а, кроме того, выпадал идеальный шанс расквитаться с Крионом за пережитые мучения. За исчезающую куртку, кабинет и многое другое... Да, он будет отомщен. Ну когда еще ему представится случай в свое удовольствие облить водой самого Главного техномага и остаться при этом абсолютно безнаказанным?
— Искренне надеюсь, что это поможет... — проворчал Квинт, щедро окатывая друга из ведра. За вещи он не переживал, их потом всегда можно будет высушить.
— А-а-а!!! — Крион закричал так громко и пронзительно, что своим криком разбудил гномов.
— Великолепно. Одним выстрелом убил двух зайцев. Замечательный прием, он меня еще никогда не подводил, — рассуждал Квинт с довольным видом. Он дождался, пока взгляд Криона не стал более осмысленным, и сказал: — С пробуждением!
— Что случилось? — Техномаг ошеломленно крутил головой, стоя посреди набегавшей с него лужи. Заметив наконец воду, он автоматически щелкнул пальцами и в мгновение ока высушил одежду.
— Это я вас хочу спросить! — Квинт решил, что пора показать, кто здесь все-таки главный, а то подчиненные совсем от рук отбились.
— Да в чем дело-то? — спросил Дарий, зевая. — И говори, пожалуйста, тише, а то голова раскалывается.
Квинт в подробностях описал их вопиющую халатность и безответственность, начав с того, что он один должен отдуваться за всю команду, и закончив тем, что Агентство Поиска могли миллиард раз ограбить, воспользовавшись их беззащитностью во время сна. Говоря все это, Квинт периодически воздевал руки вверх и патетически повторял: «О времена! О нравы!», из чего можно заключить, что он был хорошо знаком с сочинениями Цицерона. Друзья выслушали его речь, прониклись ее содержанием до глубины души, и им стало совестно. Больше всех не по себе было Дарию, который с ужасом осознал, что если бы грабители решили проникнуть к ним в дом, то, прежде всего, пострадало бы его коллекционное оружие. Тем более что в прошлом году такое уже чуть было не случилось.
— А сколько мы спали? — спросил Фокс.
— Почти четыре часа, — хмуро ответил Дарий. — И я бы очень хотел узнать причину этого. Ты ничего не напутал, когда готовил тесто?
— А почему сразу я? — возмутился гном. — Чуть что не так, так сразу Фокс у вас виноват! Стараешься, стараешься, а никто этого не ценит...
— Неправда, — влез в разговор Крион. — Виноват обычно я.
— Выясните это в другой раз, хорошо? — устало попросил Квинт. — У меня, между прочим, важные новости.
— Нет, я хочу докопаться до сути! — решительно сказал Дарий. — Вдруг нас хотели отравить? Крион, что ты на это скажешь?
— В таком случае они выбрали весьма экстравагантный способ, — заметил техномаг. — Категорически заявляю, что это дело не моих рук. Могу поклясться.
— Давайте рассмотрим процесс поэтапно... — сказал гном менторским тоном.
Дарий, когда хотел, мог быть очень большим занудой. Как ни странно, но его въедливость принесла свои плоды. Они все-таки выясняли причину неожиданной сонливости. Оказалось, что Фокс вместо соды положил в тесто сильнодействующий препарат «Ночь-1», который был в состоянии вогнать в сон любое существо, даже страдающее хронической бессонницей, причем прямо на месте, не дожидаясь, пока это существо добредет до кровати. Оба средства имели вид белого порошка, хранились в простых бумажных пакетиках, поэтому немудрено, что Фокс их спутал.
— Хорошо, что тебе не попался крысиный яд. — Квинт кивнул на банку по соседству. — Последствия были бы более трагическими.
— Я не пойму одного: откуда у нас снотворное? — удивленно произнес Дарий. — Ведь расстройством сна никто из нас не страдает. Скорее наоборот. И я могу поклясться, что раньше его здесь не было.
— Я бы не стал заявлять об этом так категорично. На нашей кухне что угодно может затеряться, — сказал Квинт, оглядывая комнату, в которой нашли себе уютное пристанище самые разнообразные вещи — от ящика с яйцами пещерного дракона до старенького холодильника, обклеенного рецептами и рекламными вырезками из газет.
— Это, наверное, снотворное Эрика, — предположил Крион. — Из-за размолвки с Гарди в последнее время он плохо спал.
Квинт мысленно пообещал себе непременно сделать немцу выговор — для профилактики: мол, нельзя разбрасывать опасные препараты где попало. Во всяком случае, там, где они могут быть употреблены в пищу. Никому же не придет в голову порыться в комнате Криона и взять какой-нибудь магический порошок вместо приправы? Самоубийц в Агентстве Поиска не было. Кстати, крысиный яд тоже лучше убрать куда-нибудь подальше.
— Теперь, когда инцидент с тортом исчерпан, рассказывай скорее, какие у тебя припасены для нас новости. — Крион снова удобно расположился в кресле.
Дарий достал бидон с молоком. После снотворного его мучила сильнейшая жажда.
— А вы хоть что-нибудь выполнили из того, о чем мы договаривались, до того как расправились с этой злополучной мечтой кондитера?
— Вот! — Дарий с победным видом бросил на стол тоненькую стопочку газет. — Эти мы прочитали и не нашли ничего интересного.
— Это на троих?
— Да.
— А сколько осталось?
Дарий с готовностью показал на тумбочку, где высилась целая гора непросмотренной прессы.
— Объем проделанной работы впечатляет, — проворчал Квинт. — Если мы и дальше будем работать в том же духе, то я буду очень удивлен... — Чем конкретно он будет удивлен, Квинт так и не договорил.
