— Это который больной? — Полковник понял, что гроза прошла стороной, и немного расслабился.
— Это который президент Монопольной Общепланетной Сырьевой Корпорации Воркуты и ее Ассоциации, — снисходительно, по-отечески прощая нахальному десантнику дерзость, ответил генерал.
— И чего от вас хочет МОСКВА?
— Это я у тебя должен спросить. — Генерал подался вперед, внимательно всматриваясь в натуральный глаз Сильвестра. — Даун намекнул, что в его распоряжение поступила информация относительно, как он выразился, «космографически не совсем открытых территорий». Ты знаешь, какие территории в Галактике пока еще «не совсем» открыты с точки зрения космографии?
— Да почти все, кроме ближайших к Земле. — Наглость полковника росла по мере того, как генерал посвящал его в таинства высшей кухни.
— Смир-р-на! — неожиданно заорал Чан. — Ты, полковник, шуточки эти давай-ка отставить! Под «не балуй» захотел?! Я же не посмотрю на твою миссию! И Семен Гаврилыч меня поймет, даже одобрит!
— Виноват, господин генерал. — Бугаев собрался. Он понимал, что, возникни ситуация выбора, командующий заступится за честь своего первого зама, а не бравого полковника.
— Откуда у Корпорации взялись сверхсекретные сведения? — Генерал немного успокоился. — Что там, в этой Солнцеподобной, какие-то шпионы завелись?
— Да вроде бы нет... — Полковник озадаченно почесал бритую макушку. — Одного штатского мы поймали, мастера разведки, но у него даже часов исправных при себе не было. Какой-то бродяга, а не сотрудник Корпорации. Шлялся по объектам, смолу с деревьев слизывал.
— Бродяга? — Начальник недоверчиво покачал головой. — Как же он туда попал?
— Говорит, что сбой в кибермозгу произошел. Корабль его высадил и сразу же стартовал в неизвестном направлении. Мы проверили — в гиперэфире чисто, никаких следов присутствия посторонних кораблей. Видимо, в аварийном режиме прямо к Земле ушло его корыто. Может, не врет бродяга?
— Врет — не врет, а кто-то в Корпорацию рапорт отстучал, да не просто телеметрию или общие разведданные, а и про поля, и про сырьевые ресурсы, и про спецпостройки. Подробно! Не мог этот бродяга под шумок к терминалу связи пробраться?
— На виду был. — Полковник ухмыльнулся. — К тому же мы его с пристрастием допрашивали. Мясо. Перед расстрельной командой едва в штаны не наложил.
— Ага, не наложил, значит? Тогда это ты — мясо, полковник! Будь этот бродяга простым мастером — точно обделался бы!
— Да нет, господин генерал, не мог он рапорт послать! Глаз с него не спускали, а теперь он вообще пропал, вместе с разведчиками...
— А что за «пришельцы» вас посетили? — Слово «пришельцы» он произнес с изрядной долей сарказма.
— Не могу знать, но не МОСКВА их послала — точно, не тот уровень экипировки. Даже Корпорации такое оснащение не купить. Больно крутое.
— Еще не лучше! — Генерал округлил глаза-угольки, заплывшие от ежедневных возлияний под жирную закуску. — Ну и?..
— Работаем. Вот разведка вернется...
— А если не вернется? Если всю твою разведку враги уже под грунт уложили, двумя штабелями?
— Почему это двумя? — невпопад спросил Бугаев. — Капитан Мищенко ими командует. Его соплей не перешибешь! Его однажды даже из СТУРНа... Да вернутся они, точно вернутся, и я сразу же доложу.
— Когда вернутся, я занят буду. А этот, что за плечом у тебя мелькал, рыжий, глазастый, он доступ к связи имеет?
— Да я с ним три кампании прошел! Боевой десантник! У него вся башка болтами свинчена! — возмутился полковник. — Нет, я за своих людей отвечаю!
— Откуда же тогда сведения утекли?
— А вы в штабе копните. Кто, кроме особо посвященных, знал о системе? Например, Калашникова этого, не по инструкции зачатого, на полиграфе проверьте.
— Ты мне ценные указания даешь?!
— За дело радею.
— Ты за себя радей, на СС! Чтоб и утечку, и туристов этих вооруженных в течение суток мне установил! Иначе всей твоей команде, с тобой во главе, полный нанораспад светит! Лично в трибунал рапорт напишу. Как думаешь, откажут?
— Понял, господин начальник Генштаба. Сутки.
— Время пошло!
***
Господин Гец Даун вошел в комнату для секретных совещаний Генштаба ОВКС точно в назначенное время. Выглядел самый богатый человек Галактики в точности, как его изображали многочисленные рекламные проспекты и объемные фильмы. Тщательно уложенные седые волосы, проницательные серые глаза, две вертикальные складки от крыльев носа до подбородка... Безумно дорогой костюмчик сидел так, словно Даун в нем родился. Галстук, подчеркнуто нейтральный, был завязан небрежным и в то же время умопомрачительно шикарным узлом. Туфли, естественно, индивидуального пошива от маэстро Данлопа, поражали отменным блеском. Быстро окинув профессиональным взглядом обмундирование посетителя, начальник штаба вернулся к его лицу. Оно было холеным, довольным и отвратительно доброжелательным. По личному опыту генерал знал, что с такими лицами приходят только убивать. Видимо, глава Корпорации действительно пронюхал нечто важное, возможно — внутри у офицера похолодело, — возможно, даже главную тайну!
— Для меня большая честь... — пропел Даун омерзительно приятным баритоном, протягивая руку генералу. Теперь у начальника штаба не осталось никаких сомнений. Главный бизнесмен человечества пришел без оружия в руках, но с бомбой в голове.
— Это для меня честь, — грубовато буркнул генерал Чан, пожимая ему руку.
— Ну, что вы, господин маршал...
— Генерал армии. Маршал прибудет с минуты на минуту. — Начальник Генштаба не сомневался, что Даун прекрасно разбирается в знаках отличия и ошибся намеренно.
— Мы дождемся командующего?
— Можем и начать. — Если бы на затылке у генерала росла шерсть, сейчас она стояла бы дыбом.
— Вопрос настолько щекотливый... — Бизнесмен расплылся в фальшивой простодушной улыбке.
— Корпорация боится щекотки? — громогласно спросил командующий ОВКС Семен Гаврилович Страшный, вваливаясь в комнату с грацией зухианского полярного слона. — Здравствуйте, господин Даун!
— Семен Гаврилович! — Бизнесмен развел руки, словно надеялся обнять маршала. При всем желании он смог бы охватить лишь его бицепс и часть груди до третьего ордена. — Рад вас видеть!
— Генерал, погуляй, — небрежно приказал командующий начальнику Генштаба.
Чан сначала приобрел цвет спелого баклажана, но быстро взял себя в руки и подчинился. Разница в воспитании всегда была камнем преткновения во взаимоотношениях высших военных чиновников государства. Генерал армии закончил престижнейшую Пекинскую Академию тыла и добился своего нынешнего положения благодаря предприимчивости и обширным связям, а маршал Страшный пришел к вершине карьеры строевым шагом боевого офицера бронепехотных войск. Командующий высоко ценил способности генерала Чана, но несносный характер не позволял маршалу признавать заслуги подчиненного прилюдно. Вот и сейчас, когда намечались сложнейшие деловые переговоры, Страшный опрометчиво взваливал на свои широченные плечи непосильную для профессионального вояки ношу дипломатии. Уже у дверей генерал все-таки задержался и, помявшись, сказал:
— Я буду в приемной...
— Свистну, если что, — заверил маршал.
Когда высокие договаривающиеся стороны остались в равных составах, Страшный сразу же пошел в наступление.
— Гец, только без маневров! Сразу стреляй на поражение!
— Семен Гаврилович, я сама прямота! — Даун хитро взглянул на командующего. — Сорок четыре планеты, под завязку набитые полезными ископаемыми и различного рода... сырьем. Пространственные координаты вот здесь. — Он подбросил на ладони информационный кристалл.
— Попал, но не уничтожил, — заявил Страшный. — Это секретный объект ОВКС. Все, что там есть, описано и поставлено на учет в Службе Материальных Резервов Генштаба. Тебе не обломится ни куска.
— А по моим данным, матрезерв даже и не слышал о такой планетной системе. О ней вообще никто не слышал ни в ОВКС, ни в Правительстве. Нет такой системы и в каталогах Главного Управления Исследований и Навигации...
— В ГУИНе много чего нет, — вставил маршал. — У них по жизни другие задачи...
— Но как объяснить, что о системе не знает даже высший для ОВКС контрольный орган — Национальная Коллегия по Военным Делам?
— А что Коллегия? — Командующий нахмурился. — Объект в стадии исследования, информация готовится, зачем отвлекать НКВД невнятными рапортами? Вот когда наш Исследовательский Отдел разберется, что к чему, — тогда и доложим.
— И когда он планирует разобраться? — поинтересовался Даун, кивая на каждую отговорку Страшного, как китайский болванчик.
— Планами у меня начальник штаба занимается, — буркнул маршал. — И вообще это военная тайна.
— Только не для НКВД. — Бизнесмен ухмыльнулся. — А если в приемную Коллегии поступит, так сказать, сигнал?
