Услышав слова в свою защиту, братцы-горгульи картинно заохали и стали усердно делать вид, будто сильно помяты. Дубинку, доказательство того, что первыми начали, они, разумеется, спрятали.
— То есть надо было позволить им напасть первыми? — снова рассердилась я. А ведь почти уже успокоилась.
— Раскрыли бы двери, как подобает, остались целыми и невредимыми, — добавила Коллючка. — Или хоть отошли и не мешались.
— А ты вообще помалкивай, растениям слова не давали! — приказал аглиарх.
Малышка Колючка задрожала и чуть было не налетела на распорядителя отбора с кулачками. Пришлось удержать ее, легонько прижав к своему плечу.
— Не обращай на дядю внимания, он специально нас провоцирует, — сообщила я. — Выведет из себя, а потом побежит ябедничать господину. Спокойствие, только спокойствие. Мы тут все равно ненадолго, потерпим.
— Она не только прекрасна, но еще и умна! — объявил Калбельдед-старший.
Похоже, он был первым в этом сумасшедшем замке, кто сразу проникся ко мне расположением. И наверняка единственным.
— Что стоишь, словно сам стал каменным? — вопросил мой защитник у аглиарха Лаберта. Оказывается, у предка дракона имелся командный тон. Да еще какой. — Живо проводи девушку в покои и предоставь все необходимое. А то как превращу в горгулью. Мне всегда казалось, что стражей врат должно быть трое.
Глава 13
Комната моя была, наверное, самой маленькой из всех, что имелись в замке. Даже собственная спальня в моем мире была больше той комнатушки, что мне выделили. Наверняка аглиарх постарался.
— И что у нас тут? — заинтересовалась я, распахивая дверки шкафа. — Вот это да!
Тут же отпрянула.
В небольшом с виду шкафчике таилась целая Нарния. Особый мир для модниц. Несколько десятков платьев, всевозможные накидки, тончайшее белье, туфельки на невысоких каблучках.
И все это голубого цвета.
— Это что, его любимый? — спросила я, наморщив нос. — Дракон хочет видеть невест исключительно в голубом? Другие цвета его не устраивают?
— Ну, ты даешь! — рассмеялась Колючка. — Голубой — цвет дома Лаерики. Твой цвет.
Что ж, это в корне меняло дело. Жаль только, кроме цвета, мне от наследия предков не досталось ничего. Пользоваться магией я так и не научилась, а в замке делать это вообще запретили. Я даже попыталась нарушить правило, но даже близко не почувствовала того прилива сил, что испытывала прежде. Магия словно уснула, скованная невидимыми цепями.
— Надо что-нибудь придумать, — многозначительно заявила Колючка на мои стенания. — Ты готовься к обеду и знакомству с другими невестами, а я пока прогуляюсь. Осмотрюсь тут.
Я не стала ей препятствовать. С наслаждением приняла ванну, вымыла волосы душистым цветочным шампунем и высушила при помощи своеобразного фена, больше похожего на крупный цветок вьюна. Вместо батарейки к нему крепился камень, источавший зеленоватое сияние. Приспособление (явно растительного происхождения) не только сушило волосы, но и завивало их.
— Дракону нравятся не только дамы в голубом, но и кудрявые! — заключила я, глядя на отражение в зеркале.
Одеться к обеду оказалось не так просто. Почти все платья, развешанные в шкафу, на вид напоминали пеньюарчики. Наподобие того, что выдал мне дракон в день знакомства. Мне казалось, что во дворцах дамы должны носить исключительно длинные пышные наряды, с турнюрами и корсетами. Как же я ошибалась в своих выводах.
Из всех нарядов выбрала самый приличный, который хоть что-то прикрывал. Шелковая сорочка едва достигала колен, а декольте было отделано жемчугом. Сверху накинула болеро из кружевной ткани.
— Курицам на смех! — сообщила я отражению и показала язык. — Наверняка это тоже проделки аглиарха! Решил выставить меня невежей и развратницей. Вот и подсунул наряд.
Громкий звон колокольчика объявил о начале сбора. Нерешительно выглянула в коридор: из других комнат стали выплывать прочие невесты. Их платья были много откровеннее моего, и я немного успокоилась.
— Девушки, не толпимся, соблюдаем этикет! — командовал сборами Лаберт. — Вы же не на птичьем дворе, а на Отборе Его Устрашающего Величества.
Аглиарху ассистировали три крепенькие служанки — лисички-оборотницы. С пушистыми рыжими хвостами и торчащими из пышных кудрей ушками они напоминали оживших героинь детских мультиков.
А вот Колючки нигде не было видно. Я даже начала беспокоиться, но тут заметила ее сидящей на люстре в компании маленькой летучей мышки. Проказницы рассматривали невест и весело подхихикивали.
— Прошу сюда!
Аглиарх ввел нас в огромный зал, в центре которого стоял длиннющий стол. Накрыто было персон на триста, не меньше. И уже почти все места были заняты.
Дракон восседал во главе с надменным видом. Один на несколько сотен невест. Он откровенно скучал, рассматривая какую-то книгу и не обращая на девушек никакого внимания. Будто не для него тут собрали всю эту нечисть… То есть невест.
— Алиса, иди к нам! — услышала я голос Малики. — Мы заняли тебе место!
Пока я пробралась к ним, получила тычок острым локтем. Потом еле увернулась от удара широким бедром. Невесты использовали запрещенные приемы. И я впервые порадовалась, что тут запретили магию. Иначе обед закончился бы побоищем.
— Шикарно выглядишь! — поддержала меня Элли. — Хоть и довольно скромно.
Я улыбнулась комплименту и похвалила выбор подружек. Их наряды тоже удивительно шли им. Платье Элли было очень коротким и, разумеется, красным. На Малике был зеленый наряд из полупрозрачного кружева. Я рассказала о своем втором прибытии, расспросила девчонок об их комнатах. Мы так весело болтали, что совершенно не обращали внимания на остальных невест. И их это сильно разозлило. Особенно одну.
Малисента сидела по правую руку от дракона. Оно и понятно: родственничек постарался выдать ей новый козырь. И вообще как-то быстро она дошла до замка. Не иначе, и тут аглиарх постарался.
Она украдкой показала нам три сложенных вместе пальца. И скорчила такую рожу, что лежащая у меня на тарелке огромная устрица, кажется, глубже спряталась в панцирь.
— Не обращай внимания, она нарочно провоцирует, — шепнула мне Малика.
— Угу, — согласилась я. — Улыбаемся ей, девочки. Улыбаемся и машем, пусть себе дальше злится. От этого цвет лица портится, и появляются морщины.
Малисента всячески пыталась привлечь внимание Калбельдеда, но он никак не реагировал на ее жалкие потуги. И даже салатик не подал, переадресовав ее просьбу официанту.
Закуски, в основном, состояли из даров моря. Как пояснила Малика, в Линголонге их вообще обожают. Я же многое пробовала впервые, оттого кушала крайне осторожно. Не хотелось бы промаяться вечер от несварения.
Полагаю, нам специально дали время немного осмотреться, оценить конкуренток и слегка утолить голод. После этого слово взял Лаберт. Он долго и нудно рассказывал о том, какой великой чести мы удостоились. И как должны дрожать от желания победить.
— А сейчас наш господин Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али произнесет приветственную речь! — сообщил он в конце.
Калбельдед поднялся. И даже соизволил улыбнуться, особенно когда заметил, как неловко я пытаюсь подцепить крошечную креветку на еще более маленькую вилку. Это просто наказание какое-то. Маленькая дрянь словно нарочно пряталась в салатных листьях.
— Гхм! — прокашлялся дракон. — Попрошу внимания. Все то, что выставлено на столах, вы еще успеете съесть.
Полагаю, последнее было сказано специально для меня. Но я еще не простила ему падение в кастрюлю с пудингом и последующий подъем по нереально высокой лестнице. И вообще, в человеческом обличье, да еще и в белоснежной рубашке, оттенявшей его загорелую кожу, он смотрелся слишком привлекательно. Для дракона. Оттого-то я и предпочла отлавливать креветку, а не пялиться на горделиво восседавшего за столом жениха. Вернее, теперь уже не восседавшего, а восстоящего. Стоящего, то есть.
