Зес сразу отправился в городскую тюрьму и спустя час привёз трёх азиатов, приговорённых к посажению на кол. Их поймали, когда они уводили в полон девушек. И Зес выкупил их за несколько золотых, подписав магический договор, что арестованные не проживут более трёх суток.
Больше мне знать ничего не хотелось, и потратив час на пентаграмму и руны, я вернул себе утраченную конечность. Только более светлый цвет кожи отличал её от второй руки.
Не став зря тратить время, я пошёл в сторону палаток, где были размещены раненные солдаты. Хоть многих нам и пришлось бросить, но моя помощь всё равно была нужна.
Когда стемнело, а часы показывали второй час ночи, ко мне подошёл воин с гербом Макаровых, и передал мне послание, что меня ждёт Макаров.
— Ярар, мы не справимся с такой большой армией. — Он тут же обратил внимание на то, что у меня чудесным образом появилась рука, с удивлением посмотрел на меня. — Что тебе для этого нужно? — серьёзным тоном спросил он.
— Жертвы, — ответил я. — Степень раны у исцеляемого должна быть сопоставима с энергией жертв. К примеру, если Вы потеряете руку, мне понадобится пять неодаренных. Мне же хватило троих. Если жертвы одарены, то надо снова считать. И лучше больше жертв, чем меньше.
— Почему? — сосредоточенно слушал меня Макаров.
— Представьте, что энергии не хватило и не все кости, сухожилия и нервные окончания восстановились. Какую боль будет испытывать исцеляемый, пока ему вновь не проведут ритуал.
— Четыре человека сильно пострадали. Руки, ноги и глаза. Справишься?
— Завтра, — ответил я. Макаров кивнул.
— Ярар, нам нужна армия. Ты ведь уже понял, что Владивосток мы не удержим.
— Да. И что Вы предлагаете?
— Отводим войска до Байкала. Всех людей уводим с собой. Тех, что отказываются… — он провел рукой по шее.
— Зачем? — удивился я кровожадности Макарова.
— Мы — пища для вампиров. Будем жечь поля, уничтожать припасы, травить воду. Нужно бросить все силы лишь бы усложнить им передвижение армии. И чем дальше в глубь они будут идти, тем сильнее растянется их коммуникация. Используем наши дирижабли и будем жечь их колонны с фуражом.
Мне понадобилось время, чтобы понять, что другого варианта у нас нет. И ночью был отправлен приказ, подписанный мной, о том, что нужно срочно вывозить всех людей как можно дальше. К приказу была пояснительная записка.
Второе послание я отправил в Балакина, где приказал отправить мне все имеющиеся у нас воздушные суда. Их я собирался использовать для перевозки людей. Также я написал Долгоруковым и Столыпиным, что им нужно создать лагеря для беженцев. Цифры пойдут на миллионы.
Когда я закончил писать и подписывать приказы, ко мне подошёл Зес. Он держал початую бутылку коньяка, спросил.
— Будешь?
— Давай, — ответил я. После того, что мне пришлось подписать, я чувствовал себя очень гадко. Если бы я мог найти способ иначе остановить вампиров, я бы непременно им воспользовался.
Как там говорится? Тяжелые времена требуют принятия тяжелых решений? И мне с этим решением пришлось столкнуться.
— О чём задумался? — спросил Зес.
Прежде чем ответить, я поставил полог тишины.
— На секунду подумал, как бы сложилась судьба Империи, если бы мы не убили Меньшикова и Александра V. И знаешь, — усмехнулся я, — мне не понятно, как Эмери, помня, что мы убили отца Виктора, собирается за него замуж.
— Он никогда об этом не узнает. Однако ты и впрямь думаешь, что она согласилась на предложение из-за того, что воспылала к нему чувствами? — Немного подумав, я отрицательно покачал головой. — Вот и я так думаю. После того, что сотворили морфы и Владимир, после того, что мы захватили власть в стране, она просто ухватилась за возможность обезопасить страну. Меньшиков архимагистр. Конечно его тоже можно было убить, но живым он принесёт больше пользы. И Эмери приняла решение, которое упрочит позицию не только рода, но и в большей степени твою! — Зес дал мне время обдумать услышанное, продолжил. — Что касается убийства Меньшикова-старшего, то у нас просто не было выбора. Архимаг был ярым сторонником императора. И что-то мне подсказывает, что он тоже состоял в ордене детей Моисея. Другого объяснения, почему старый архимаг поддерживал Александра, у меня нет.
— Интересная мысль, — произнёс я. — Тогда многие вещи встают на свои места.
— Ярар, — наполняя мой бокал до краёв, произнёс Зес, — они оба отправились на перерождение в Стихию.
— А ведь Моисей верит, что в будущем я смогу возвращать людей к жизни. Я мог бы вернуть Талия… — И сделав глоток, хриплым голосом добавил. — Элин…
— Я думал ты уже смирился, — сказал он.
— Я тоже так думал. Но иногда, когда думаю на тему воскрешения, вспоминаю их.
Зес долго молчал. И я снова стал думать над вариантами как ещё можно сдержать вампиров.
— Мне кажется, — вдруг начал друг, — что ничего не бывает без последствий. Ты меня прости, но я считаю твой дар ошибкой природы. Он не должен существовать.
— О чём ты?
— О том, что мертвые должны оставаться мертвыми. А старые не должны становиться молодыми. Это противоестественно.
— Тогда почему этот дар появился у меня? Почему он пробуждался у магов прошлого? — спросил я.
— Не знаю, — ответил друг. — Просто решил сказать тебе про своё отношение к этому. Хотяяя, я совру если скажу, что откажусь вернуть себе молодое тело или, не дай Стихия, вернуть к жизни кого-то из близких.
* * *
Владивосток пал через две недели. Мы сдерживали вампиров как могли. Даже получилось заманить их в ловушку и несколько тысяч вампиров превратились в алый булыжник.
Мы хотели провести такой же ритуал, когда враг полностью войдёт в город, но вампиры нашли и разрушили часть пентаграммы, из-за чего наш план не удался.
Так селение за селением, мы отступали. Даже несмотря на то, что к нам присоединялись войска Великих родов, вампиров было всё равно много. И только когда прошло полтора месяца, а до Байкала нам оставалось ещё около восьмисот километров, вампиры снизили темп преследования.
По донесениям разведки, это было связано с тем, что у них закончился фураж. Появилось много больных. И хоть у вампиров была усиленная регенерация, постоянное употребление отравленной воды на них сказывалось. Также паладины проводили свои ритуалы, и вода в озёрах и реках становилась непригодной для питья, при чём только для вампиров.
Однако это не меняло того факта, что мы пятились назад.
Радовало. На западе и юге страны наши дела шли лучше. Эмери и Меньшиков не только не сдали Таллин, но им удалось взять Ригу! И фронт там был стабилен. Фабиан I всего лишь один раз появился в расположении своей армии, но потом вернулся в Париж, оставив польского архимага против двух архимагистров. И может быть ему не составило бы большого труда разделаться с ними. Но наличие модифицированного щита, про который уже знал весь мир, не давало ему такой возможности. Напротив, это ему пришлось несколько раз отступать, чтобы не быть убитым.
На юге страны Вольные баронства предприняли несколько попыток вернуть захваченные баронства, но умылись кровью. Сказывалась банальная разница в магах, которых у противника после прошлой войны почти не осталось. А те, что были, не имели высокого ранга.
Что касалось остального мира, то война охватила и его. В Колониальной империи Бриттов началась гражданская война. Архимаги не смогли договориться, и страна распалась на три фракции, каждая из которых хотела устранить другие.
На Халифат напали вампиры. И в генеральном сражении арабы потерпели сокрушительное поражение. Если всё пойдёт, как и сейчас, то вампиры, восполнив свою армию из арабов, двинутся на Африканский континент.
Элинская империя выдвинула армии к границе Гальской империи, и заняв несколько крепостей остановились. На этом эльфы посчитали союзный долг перед нами выполненным, и они стали готовиться к нападению более опасного противника — вампиров. Ведь когда те закончат с Африкой, придут к ним. И я не мог осуждать остроухих. Когда вампиры доберутся до них, у них будет огромнейшая армия. К тому же эльфы хорошо знали, что их кровь считается деликатесом у кровососов, и для них лучше смерть в бою, чем стать закуской на столах.
