Староста перестарался с усилиями, и собравшиеся в кучу глаза старательно разглядывали кончик носа, игнорируя остальной мир.
— Ик... Депутат... Ха, а мне что депутат... Что...
— Не скажи, — вздохнул мистер Данбартоншир. — Я тоже еще утром думал, что я, многократно награжденный потомственный колдун чего-то стою. А сейчас понимаю, что все это глупости... Против настоящих мастеров мне лучше не позориться...
— Он тоже — колдун?! — поразился собеседник.
— Хуже... Он — глава национального проекта... Это даже не шаман, не волшебник, а вообще что-то заоблачное! — пригорюнился чернокнижник и махом осушил бокал. Летавшая под потолком бутылка спикировала вниз и вылила остатки браги в опустевшую тару.
— А ты у нас кто? — староста попытался собрать мысли, разбежавшиеся в разные стороны вслед за глазами.
— А я всего лишь колдун. Просто колдун...
— Не понимаю...
Старик поправил балахон и ткнул пальцем на пустую столешницу:
— Объясняю. Вот смотри... Скажи, кто стоит на столе?
Временно прекратившие путешествовать глаза посмотрели на стол, потом заглянули под стол... Но их хозяин ничего не нашел, о чем и заявил:
— Никто не стоит. Две кружки и все... Ик...
— А вот и нет! На столе стоит суслик.
— Где?!
Колдун ткнул пальцем на пустую столешницу:
— Тут. Прямо тут. Ты его не видишь, но он стоит.
— Невидимка?
— Нет. Просто он новый суслик. Маленький. На-но-тех-но-ло-гичес-кий! — гордо произнес трудное слово мистер Данбартоншир. — Ты думаешь, что его нет, а он — есть! И стоит тут, собака такая. И даже в микроскоп не увидишь, такой он маленький.
— Микроскоп маленький? — окончательно запутался староста.
— Нет! — рассердился потомок шотландцев. — Суслик! Суслик — тут, хотя его якобы нет! Но он тут!.. И для суслика нужны корма, для него нужно отопление, для его выгула нужны нано-загоны и выпасы... И все это — новые технологии... А под новые технологии нужны деньги. Много денег...
— Больше, чем ты у Смерти в прошлый раз выиграл?! — иронично улыбнулся собеседник.
— Много больше, друг, намного больше, — обреченно вздохнул старик.
Представив себе эту сумму, староста деревни протрезвел. Заглянув в пустую кружку, слепо нашарил под столом следующий бутыль и водрузил ее на стол.
— Это как же? Суслик, и он есть, прямо тут?
— Да...
— Но ведь это — обман... — тихо прошептал прагматичный селянин и воровато оглянулся за спину — не подслушивает ли кто.
— Обман — это когда мы с тобой в районе шифер ночью на складе взяли попользоваться. Взяли и не вернули... А это — новые технологии. Инновации и развитие. Это когда раз — и нано-рабы бегают по твоей чашке с водой и очищают ее от враждебных примесей. Или когда два — и реки повернули вспять, чтобы Тихоокеанский флот через Северный ледовитый океан мог проплыть до самого Казахстана. Или еще чего-нибудь такое...
— И это работает?! — благоговейно выдохнул староста.
— Судя по машине, на которой приехал депутат — это не просто работает. Это просто списывает меня в утиль, как бездарно устаревшую никчемную ерунду...
В наступившей тишине старики молча допили остатки браги, и сосед попытался успокоить упавшего духом колдуна:
— Ну, подумаешь, один такой хитрый нашелся... Ну, не расстраивайся ты так... Сам говорил, был у вас Мерлин, остальных магов гонял, как нашкодивших котят... Ну, сейчас еще один такой завелся, и что? Пошаманит, пошаманит и сгинет, как твой Мерлин...
— Так ведь он не один! — с надрывом всплакнул мистер Данбартоншир. — Он — только на одном проекте. А таких проектов — десятки! А еще, а еще — Скол-ко-во!
— Чево-ко-во? — не понял староста.
— Сколково! — припечатал чугунным словом чернокнижник. — Это — будущие самолеты, пароходы, компьютеры для каждой коровы и космические корабли в Большом театре! Это — катастрофа! Кто, сам подумай, кто пойдет ко мне с просьбой, если они в этом Сколково будут воплощать любую мечту в реальность одним движением пера! Какой идиот пойдет ко мне, если они там через два года будут совершать любые чудеса?!
— Да ну тебя, — не мог поверить в сияющее светлое будущее обладатель пасеки и здравого смысла в придачу. — За два года и любую мечту?
— Да... Это тебе не старый глупый мистер Данбартоншир, это — Сколково! — и монументальное слово рухнуло вниз, раздробив под собой любые возражения...
* * *
Скрипучая дверь отворилась, прервав настойчивый стук, и на крыльцо вышла Саша — любимая ученица колдуна. Мрачно взглянув на стоящего перед ней господина в костюме от «Бриони», девушка нахмурила глаза и немедленно перешла в атаку:
— Вот, пожаловали! Что, мало вы дедушке нервы вчера помотали?! Он сам не свой вернулся, так надо еще приехать с прихлебателями, добавить старому человеку?!
Опешивший глава района неодобрительно посмотрел за спину, где лихорадочно прятались сопровождающие:
— Кто Карловича обидел?
Саша потянула важного господина за лацкан к себе:
— Ты на них не кивай! Сам с гостем вчера дедушку потчевал. Потчевал и хвалился... Что вы там ему наплели, что он до сих пор в трауре? Какое-такое Скулово и проекты?
Чиновник на минуту задумался, потом просветлел лицом:
— Сколково! Да, было такое... Но? — и снова задумался.
Не найдя ответа, глава района аккуратно разжал крепкие девичьи пальцы и протиснулся мимо хозяйки:
— Я выясню сейчас, что стряслось. Ты меня знаешь, я к старику со всем уважением. И сейчас приехал насчет охоты договориться. Ни о каких проблемах вчера и речи не было, мы бы обсудили и решили на месте... Я сейчас...
Сунувшиеся было за хозяином бессчетные помощники и референты наткнулись на девушку, скрестившую руки на груди, откатились назад и рассыпались по двору, напялив на отожравшиеся рожи независимый вид и изображая деловую активность.
Стоявший у калитки в огород бравый оберст оценил количество морщин, избороздивших лоб Саши, и тихо отдал пару приказов. Доблестная армия мистера Данбартоншира побросала тяпки, достала из лопухов «шмайссеры» и аккуратно окружила двор, взяв под прицел сгрудившихся в кучу гостей. В звенящей тишине лишь было слышно, как лязгают затворы автоматов, и как истерично икает секретарь-референт...
* * *
Глава района сидел на скамейке и хохотал. Хохотал до слез, хлопая себя руками по коленям, вытирая бегущие слезы и мотая в изнеможении головой.
— Шаман... Ой, не могу!.. Волшебник!.. Ой, уморил... Великий нано-технолог!.. Ой, я сейчас умру...
Рассерженный колдун ткнул крючковатым пальцем в гостя и заверещал:
— Там он сам вчера мне бумаги показывал! И про финансирование, и про...
— Бумаги! Бумаги, старик! Как ты не поймешь, что это все — на бумаге! Это — правило такое, любого проекта: выполнить его на бумаге!
— А деньги? — возмутился мистер Данбартоншир. — Деньги — настоящие?
— Конечно, иначе кто будет в эти игры играть! — восхитился глава района. — А остальное все — бумага! На бумаге построено, на бумаге одобрено, и на бумаге потом ремонтироваться будет...
— А...
— И никаких «а»! Все, закончили... В отличие от моего вчерашнего гостя, ты — человек настоящий. И если что-то делаешь, то делаешь на самом деле. Поэтому — деньги для района я добыл у нашего депутата. И на эти деньги «из воздуха» мы школу подлатаем, и ремонт районо сделаем уже по настоящему.
Колдун ошарашено смотрел на чиновника и прерывисто дышал, подобно выброшенной на берег рыбе. Мужчина в костюме от «Бриони» подошел к старику и похлопал его по плечу.
— Ничего, с первого раза не все это воспринимают, как надо. Бывает... Но я не за глупостями приехал... Карлович, ты говорил, что охоту можешь устроить. Хорошую, большую охоту. Что откуда-то тигров добудешь и львов, парочку...
— Львов? — мистер Данбартоншир с трудом собирался с мыслями.
— Да... Ты вчера обещал. У меня как раз в субботу день рождения, было бы очень неплохо. Рядом с районом, в заповеднике. Охота, загонщики со щитами и копьями, и все такое... Ты говорил, что кому-то в Европе такое делал.
— Делал, — воспрянул духом великий и могучий шотландско-русско-подданный. — Делал охоту. И тебе сделаем по высшему разряду... И львов и тигров, и загонщиков-зулусов позову, все будет!..
Старик вскочил с кровати, где валялся с вечера, и радостно взмахнул руками:
— Сделаем! И не на бумаге, чтоб их, а все по серьезному, как надо! Хочешь?! Хочешь, я тебе динозавра настоящего организую? Потом дачу надстроишь и в зале голову поставишь!.. Или даже целое чучело!
— Динозавра? — удивился гость. Задумавшись на минуту, он достал из кармана крошечный калькулятор, прикинул что-то и помотал головой: — Нет, дачу достроить не успею, смету на этот год я выбрал... Давай динозавра на следующий год, как раз круглая дата будет. Заодно и зал пристрою для чучела. А сейчас львами и тиграми ограничимся!
