— Здесь уже несколько часов оцепление, — обиделся лейтенант.
— Так… А кто его нашел?
Лейтенант показал на девушку лет четырнадцати. Она стояла между двумя стражниками и непрерывно шмыгала носом, порываясь заплакать. Увидев, что к ней направляется некромант, девушка вмиг оцепенела. К слову сказать, я бы поступил так же — мне удалось краем глаза заметить выражение лица своего начальника. Ничего хорошего оно не сулило даже невиновному мне, а что говорить о зареванной девчонке?
— Ну, красавица, — подойдя вплотную, поинтересовался некромант, — ты ведь знаешь, кто это был?
Таким тоном обычно начинал разговор комендант нашего общежития, когда вызывал к себе подозреваемых в ночном дебоше студентов. «Я знаю, что вы тут всю ночь пили, орали, буянили и ломали вверенное мне имущество, но хочу услышать это из ваших уст!» — так можно было «перевести» сию неподражаемую интонацию.
Плечи девушки затряслись.
— Зна… зна… знаа-а-аю… — протянула она с подвываниями.
— И кто же?
— Браа-а-а-а-ат…
Я оглянулся. Молодой мужчина примерно моих лет, а может, и моложе — сейчас, когда его изодранное кем-то лицо покрывала корка из крови и грязи, ничего определенного сказать было нельзя. Одежды на нем не имелось — то есть ни одной нитки. Разве что обнаженные чресла целомудренно прикрывала какая-то тряпка. Жутко изуродованное лицо, на теле нет никаких других ран. Судя по характерному «виду» ауры, скончался от болевого шока.
Та-ак, а это что такое? Я сделал пару шагов поближе, наклонился, опасаясь, однако, дотрагиваться до тела.
— Что здесь происходит?
«Какого беса вы столпились тут вместо того, чтобы заниматься своими делами?» — примерно таким тоном был задан вопрос.
Я встрепенулся. Градоправитель Анджелин Мас легко соскочил с коня. Темный плащ, распахнутый на груди ради теплого летнего дня, птичьим крылом дернулся за его спиной.
— Еще один…
Шагнув к трупу, он остановился, словно налетел на стену. Его голубые холодные глаза сделались совсем льдистыми и яркими на загорелом до черноты породистом лице. Обежав взглядом толпу, градоправитель остановил взор на некроманте:
— Мэтр…
— Мне некогда, — не оборачиваясь, отрезал тот. — Я «колю» свидетеля… Вон с малым поговори! Ну же, юная госпожа, когда вы его увидели?
Я рассчитывал, что после этого градоправитель Мас как минимум наорет на моего начальника, раз тот осмелился игнорировать его в присутствии подчиненных и толпы свидетелей, но такого не случилось. Анджелин Мас протянул руку и цепко схватил за локоть меня, подтаскивая ближе.
— Что здесь происходит? — прошипел он.
— Сам не знаю! Нас вызвали только что! Я даже не успел осмотреться…
— Так осматривайтесь, бесы вас разорви! — тихо рявкнул на меня градоправитель. — Что вы уже успели заметить?
— Пока ничего.
Мас уже собрался сказать что-то нелицеприятное в мой адрес, но я повернулся к нему спиной и сделал шаг к телу.
Та-ак, если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, этот человек мертв уже дня два. Летняя жара практически изуродовала останки, не говоря уже о том, что неведомые убийцы сделали с его лицом. Присев на корточки, осторожно, двумя пальцами, дотронулся до его… э-э… ну, скажем, черепа.
Ой-ёй! А убийцы прекрасно знали, что тело будет осматривать некромант и попытается допросить труп, дабы выяснить, кто его прикончил. Знали и заранее побеспокоились о том, чтобы убитый мог сообщить как можно меньше.
Во-первых, они вырвали ему язык, то есть лишили возможности именно рассказать, где и как его настигла смерть. Во-вторых, судя по следам в ушных раковинах, они проткнули его череп раскаленным прутом, убив мозг. Но даже если некромант и найдет способ «устроить допрос», то и об этом они позаботились. Конечности трупа были переломаны, Нужна недюжинная магическая энергия, чтобы заставить двигаться настолько изуродованное тело. То есть и отвести нас к месту своей гибели, чтобы мы там поискали следы, труп тоже не мог.
Какой из этого следовал вывод? Неприятный. Ибо убийца должен был прекрасно знать возможности современной некромантии…
Стоп! Именно что современной!
В голове словно хлопушка взорвалась, осветив внутренности черепа ярким светом идеи. А ведь кое-что я могу попытаться сделать! Именно с точки зрения современной некромантии!
— Ну что вы узнали? — Градоправитель чуть ли не стойку сделал, когда я выпрямился.
— Пока ничего, но сейчас узнаю. Будьте любезны, у вас есть где-нибудь лавка зелейника?
— Зачем?
— Ну мне необходимы кое-какие препараты для того, чтобы провести расследование.
— Интересно. — Голубые глаза недобро прищурились. — А для чего это некроманту понадобились лекарственные травы?
— Понимаете, у меня имеются все основания предполагать, что этого человека убили с помощью некромагии…
— То есть вы утверждаете, что убийца — некромант?
Сказано это было таким тоном, что я похолодел. Смысл сказанного не сразу дошел до сознания, а когда мысль утвердилась в мозгах, стало холодно и неуютно.
Убийца — некромант! И вот они мы с мэтром Куббиком, два представителя этой не слишком распространенной профессии. Легче легкого обвинить в убийстве одного из нас! И речь не идет о справедливом расследовании — толпе все равно, кого схватят, лишь бы насладиться зрелищем пыток и казни.
— Ну или кто-то, кто изучал магические науки, — попытался выкрутиться «главный подозреваемый». — Можно пройти обучение по совсем другой магической специальности, а некромагию изучить на досуге. Просто этот человек… ну… он мог иметь доступ к научной литературе по данному вопросу и… вот!
— Я вам не верю, — отрезал градоправитель. — В городе нет других некромантов! Кроме…
Кроме нас с мэтром, так? Но этого не может быть…
— Этого не может быть!
Кажется, мы произнесли эти слова одновременно и так же синхронно отшатнулись друг от друга.
— Этого не может быть, — громко, четко, явно для внимательно слушающей толпы повторил Анджелин Мас и отвернулся, давая понять, что разговор закончен.
Домой мы возвращались в молчании. Мэтр Куббик ушел в себя и обсуждать проблему не собирался. Он, кажется, вообще ничего не замечал вокруг. Мне ужасно хотелось поделиться своими сомнениями и размышлениями, но приходилось сдерживаться. Интуиция подсказывала, что надо быть очень и очень осторожным.
А между тем возле дома нас поджидали. Какой-то мальчишка лет десяти боязливо переминался с ноги на ногу у штакетника, озираясь по сторонам с таким видом, словно собирался обокрасть дом, но не знал, с чего начать. Обычный деревенский мальчишка, в простых линялых штанах и перетянутой пояском рубашке, босой, белобрысый, лохматый. Он сперва шарахнулся от двух мрачных всадников, но, когда мэтр Куббик спешился у калитки и повел своего жеребца в сторону конюшни, решился и забежал сбоку.
— Дяденька, а вы и есть этот, нек… нек… некромансер?
— Ну я. Дальше что? — не глядя на него, буркнул Куббик.
— А меня это… ну, к вам послали!
— Хм… Кто ж так тебя любит?
— Да это… — Мальчишка прикусил губу. — Батя велел…
— Хороший он у тебя… Повезло!
По лицу паренька было видно, что он тоже немного сомневается в силе отцовской любви, но спорить постреленок не стал.
— Нам бы… ну… неладное что-то у нас творится! Батя и сказал — мол, пущай Минька и сбегает, некромансера приведет. Минькой меня звать, — запоздало представился он.
— Угу.
За разговором дошли до конюшни, где мэтр Куббик спокойно стал расседлывать своего жеребца. Тот, не нагулявшись за день, пробовал баловать, но хозяин спокойно врезал ему кулаком под ребро, и конь встал как вкопанный. Мой меринок вел себя куда тише.
— Дядь, — мявшийся в дверях конюшни мальчишка подал голос, — а вас когда ждать? Чего мне дома-то сказать?
— Никогда.
— Чего? — От возмущения Минька забыл весь свой страх. — Но… но… как же…
— А вот как-то так. Пусть мой помощник съездит, разомнется!
Признаться, не ожидал, что после того случая с воскрешением мне вообще доверят хотя бы что-то. От неожиданности выронил седло:
— Я?
— Вы, Згаш. Вы! — Заперев денник, мэтр подхватил седельную суму с вещами и направился к выходу. — Вам же нужна самостоятельность! Весь век в моих помощниках вам не проходить! Расспросите, что да как, разберитесь, в чем дело. Если что — приезжайте, спросите совета.
— А вы?
— А я кое-что полистаю. Посижу. Подумаю.
Вот так! Я прислонился к теплому конскому боку. Мерин повернул голову, вопросительно кивнул головой — мол, если едем, то давай седлай. А если нет, то хватит меня использовать как подпорку. Жеребец в соседнем деннике завистливо фыркнул — энергии у него было хоть отбавляй.
Белобрысый Минька смотрел на меня без страха — еще бы, если у мэтра Куббика все-таки имелась репутация, то у меня нет. Кто я? Помощник сельского некроманта? Ну ладно-ладно, городского. Но по сравнению со столицей тут такая глушь и тишь… А что? И не такая уж тишь? Ну по словам мэтра, столь насыщенные событиями дни случались крайне редко.
