— Ему, наверное, есть нечего. Вот и идет за людьми. В деревне отстанет.
— Надеюсь, ты не потащишь его за собой? — Кайл подозрительно прищурился.
Я лишь отмахнулась. Меня волновали проблемы более серьезные, чем привязавшаяся лесная зверушка.
Впрочем, и они отступили на второй план, когда наступил полдень, и я дико устала. Дождь давным-давно кончился, летнее солнце палило так, что впору было спасаться от жары где-нибудь на озере или в теньке, а не шагать вслед за хмурым Погонщиком неведомо куда. В общем, часа через четыре я взмолилась о пощаде.
— Кайл, жарко! Мне нужно хотя бы полчаса отдыха!
— Тогда будешь ночевать еще раз в лесу, — буркнул Погонщик. — Мы не успеем до темноты.
— Если я не отдохну и не попью, то остаток пути придется меня тащить.
Кайл сделал вид, что задумался.
— А ты тогда замолчишь?
Лесной кот сердито зашипел, кинулся вперед и цапнул Погонщика за ногу. Кайл выругался и пнул животное к моим ногам. Кот обиженно потерся о мою туфлю.
— Хороший котик. — Мягкая шерстка была приятной на ощупь. — Он тоже хочет отдохнуть.
— Вот я еще котов не слушал! — Кайл бросил куртку под ближайшее дерево и уселся.
— Полчаса, Сияющая. Иначе я пойду один.
— Не пойдете. — Я уселась рядом. — Вы не хотите сесть в тюрьму. А вы за меня отвечаете. Кстати, котик, ты ручей найдешь?
Кот не мигая смотрел на меня, будто слушая указания.
— Он не понимает человеческого языка, Сияющая. Это кот. Сделай одолжение, не сходи с ума, пока мы не вернемся, я не хочу давать показания.
Мне оставалось лишь закатить глаза и проглотить все, что Кайл нес. Видимо, шок от вчерашней катастрофы на время затмил сознание Погонщика, превратив его в относительно адекватного человека. А сегодня сотрясение чего-то-там-в-голове прошло, и он снова нормальный человек. По шкале нормальности Кайла Златокрылого, разумеется.
— Пошли! — Кот отбежал на пару метров и остановился, укоризненно глядя на меня. — Я хочу пить!
— Блейк, кот не выведет тебя к воде! — крикнул мне вслед Кайл.
Но все-таки пошел следом и даже не хамил, когда котик действительно вывел нас к небольшому роднику с удивительно вкусной водой.
— Что я говорила? — Я украдкой показала спине Кайла язык. — Пить не хотите?
— Не хочу, — как-то напряженно отозвался Погонщик. — Шевелись, и пойдем.
— Зря. — Я с удовольствием напилась, понимая, что такая возможность еще не скоро представится.
Кайл как-то подозрительно молчал, пока я гладила кота, который тоже решил напиться, и придумывала ему имя. Вряд ли мне удастся взять его с собой, я все-таки в приюте живу, но с именем как-то солиднее. И приятнее, наверное. Животина ласку любила; когда я его гладила, кот выгибался и мурчал.
Через пару часов быстрой ходьбы мне стало не до того, как со мной общается Кайл. Меня терзали сомнения насчет верности его решений. Лес стал еще непролазнее и гуще. Если там, где мы были, еще можно было найти одну-другую тропку, проложенную деревенскими или охотниками, то к вечеру мы забрели в такую чащу, что впору было прощаться с белым светом. Без посторонней помощи выбраться, наверное, было невозможно.
Кайла это не беспокоило, как и нашего мохнатого проводника. А я перестала спрашивать, куда мы идем, и просто старалась не отставать, хотя силы стремительно меня покидали. Когда появились первые лучи заката, я не выдержала:
— Кайл! Мы ведь идем не в деревню. Нам что, придется ночевать в лесу?
— Нет, — коротко бросил Погонщик.
— Тогда что? Куда мы идем?
— Придем — увидишь.
— Когда мы придем?
Если по Кайлу было заметно, что он не в настроении общаться, то по мне было видно, что я настолько зла, что способна… ну, не знаю, начать скандалить.
— Скоро.
На этом Погонщик замолк, даже не убавив шагу. Мне осталось лишь закатить глаза и смириться с тем, что еще пара часов моей жизни пройдут в движении. Зато потом — это я решила твердо — никогда больше не буду ходить. Освою телепортацию и буду перемешаться прямо из кровати за стол, а из-за стола на работу.
Пока я представляла эту соблазнительную картину, лес вдруг сменился поляной. Кайл остановился так резко, что я на него налетела и едва не упала. Кот мяукнул и развалился на солнышке. Только когда я осмотрелась, поняла, куда мы шли.
Прямо посреди поляны в лучах заходящего солнца лежала Берр. По виду живая и здоровая. Откуда Кайл узнал, что она здесь? Это, получается, знаменитый дар Погонщика в действии…
— Берр?! — Я на миг даже забыла об отношении ко мне драконицы. — Берр! Ты жива!
И ухватилась за ее хвост, прижавшись к теплой чешуе.
— Привет, Зрячая, — как-то слишком бодро ответила Берр. — Здравствуй, Погонщик.
— Рад, что с тобой все хорошо. Тебе удалось выбраться из грозы?
— Да, я летала к Расщелине и там переждала бурю. Она гремела над всем Лесным.
— Ты встречала по пути драконов? — спросил Кайл, хмурясь.
— Нет, Погонщик.
Повисла странная, гнетущая тишина. Только через пару мгновений до меня дошло, что это значило.
— Получается, во всем виновата я? — медленно проговорила, сама не веря в это.
Если других драконов не было, значит, о грозе все были предупреждены? И я взяла неверную сводку, или, что более вероятно, просто не заметила предупреждения.
— Приедем, разберемся, — отмахнулся Кайл. — Идем, залезай.
Уцелело только одно кресло. Погонщик проверил крепления и, кажется, остался доволен.
— Долетим, если снова в бурю не попадем, — заключил он. — Конечно, техника безопасности бессовестно нарушается, но что поделать.
— Вам плевать на технику безопасности! — простонала я, пытаясь вскарабкаться на Берр по хвосту.
В этот раз Погонщик мне не помогал, но драконица существенно облегчила задачу, и я от легкого ее движения едва не кувырком подлетела к креслу. Под ехидным взглядом Кайла встала, отряхнулась и скорчила невозмутимую рожу, мол, так все и задумывалось изначально.
— А как мы полетим с одним креслом? Щит же не спасет от падения?
— Не спасет, — подтвердил Кайл.
И уселся в кресло, пристегнувшись. Я поначалу даже опешила, а потом до меня дошло.
— Нет! Нет-нет-нет! Я остаюсь здесь, вы меня потом заберете. Мы с котом пару дней потерпим.
— Перезимуете, ты хотела сказать, — фыркнул Златокрылый. — Садись, Блейк.
Я попыталась спрыгнуть, но Берр махнула крылом, буквально пихнув меня к Кайлу. Тот не замедлил воспользоваться возможностью, и таки усадил на колени, пробурчав что-то про глупых практиканток. Берр резко взлетела, и у меня, в то время как держали меня только руки Кайла, сердце в пятки ушло. Щит Погонщик делать не стал.
Глава пятая
ЗАЧТЕННАЯ ПРАКТИКА
Апокалипсис — легендарное событие, произошедшее несколько сотен лет назад. Мир был уничтожен. Жители бежали в другие миры. Драконы погибли.
В. Волверин. «Легенды Переходного мира»
— Что это?
Я проснулась во время посадки, услышав какие-то звуки, совершенно не свойственные вечерней столице Лесного. Словно кричали люди и… ревели драконы?
Кайл напряженно всматривался в темноту, пытаясь различить среди множества огней что-то, что помогло бы оценить ситуацию, но, видимо, тщетно. Я различала какие-то неясные всполохи, стук, крики и грохот, но поняла, что происходит, только когда Берр снизилась еще и приблизилась к «ДА».
— Берр, садись на крышу! — рявкнул Кайл.
Внизу были люди. Много людей. Наверное, сотни, хотя точно я не знала, сколько народа может вместить в себя площадь перед компанией. Они что-то скандировали. Повсюду горели факелы, слышался грохот падающих камней. И впервые за всю мою жизнь ворота «Драконьих Авиалиний» были закрыты на все замки.
— Что происходит? — Я с трудом поднялась из положения полулежа.
Берр мягко приземлилась на крышу, впрочем, сломав верхний слой покрытия. Ей было тяжело держаться на куполообразной поверхности, когти драконицы впились в балки, а крылья она расправила, перенеся часть веса на них.
— Улетай, Берр, до ангара не добраться, — сказал Кайл.
Как он понял, что до ангара не добраться? У него что, зрение двести процентов?
— Блейк, погоди, — он поднялся и усадил меня в кресло. — Пока не спускайся.
Как рукой сняло желание поиздеваться или поехидничать. Впервые за несколько дней Кайл выглядел обеспокоенным.
— Иди сюда!
Как он держался на скользкой крыше, я не знаю. Но факт есть факт: Погонщик без особых усилий снял меня с Берр, которая опасно наклонилась для этого, и поставил на ноги прямо у служебного люка, ведущего к чердаку и комнатам механиков.
— Заперто! — Я без особого успеха подергала ручку.
Мощный энергетический удар Кайла не просто отпер замок — к чертям выбил крышку. Оставалось лишь надеяться, что никого не убил. Я спрыгнула на пол и осмотрелась. Небольшое помещение с каким-то механизмом, наполовину разобранным. Всюду валялись инструменты, какие-то гайки и ключи. Причем выглядело все так, словно совсем недавно здесь кипела работа, а теперь люди ушли, бросив все текущие дела. Кайл тихо выругался.
