Вся планета была поделена на провинции, в которых правили Наместники. Эта должность с одной стороны считалась выборной, но на самом деле передавалась по наследству. Что-то похожее на то, как было в Древнем Риме во времена Цезаря.
Закончив краткий обзор истории, Крит посоветовал приступать к учебе. В этот же гм... день, мы изучили или нам заложили в голову, это уж с какой стороны посмотреть, один из языков. Затем несколько дней мы читали на нем газеты, а также наблюдали за жизнью и поведением людей, на нем говорящих. После этого в такой же последовательности загнали в голову и два остальных языка. Три недели мы потратили на приготовления. Также, под руководством куратора мы внесли небольшие изменения в наш внешний вид, чтобы не слишком отличаться от местных жителей.
Мы посчитали, что не стоит посещать город, считающийся столицей Сионы. Здесь располагались представительства других планет и торговых корпораций, банки, туристические фирмы... Соответственно бродило огромное количество охраны и патрулей. Для нахождения в городе требовались серьезные основания и письменные приглашения. К тому же за всеми въезжающими велась серьезная слежка... и не только государственными службами. Одним словом - столица, со всеми ее плюсами и минусами.
Начать изучение было решено с одного из провинциальных центров. Крит перенес нас в тихий переулок города ранним утром, когда народа на улицах почти не было. Мы медленно двинулись по улицам, с любопытством рассматривая дома, редких прохожих... Я чувствовал себя немного на взводе - ведь это другой мир, другие люди, другая история развития. Мая и Эла я встретил на Земле, поэтому, хоть умом и понимал, что они с другой планеты, но подсознательно они воспринимались мной, как свои. Шташи и разумные динозавры настолько отличались от людей, что я так до конца и не смог заставить себя поверить, что эти ребята - такая же разумная раса, как и земляне.
Сейчас же я видел перед собой людей. Хоть и выглядели они непохожими на землян, но эту разницу было трудно выразить словами. Это как приехать в Китай или Непал: внешность, привычки, культура будут отличаться, но не возникнет никаких сомнений, что это такие же человеки, как и я.
Слегка удивляло наличие на улицах провинциального центра гужевого транспорта вперемежку с легкими автомобилями. В небе над домами и по улицам шныряли небольшие летательные аппараты. Как я понял из объяснений Крита, телегами и повозками, запряженными местным аналогом лошадей и ослов, пользовались в основном коренные жители планеты. Высокотехнические средства передвижения принадлежали богатым местным, либо так называемым инопланетянам.
В какой-то момент я услышал сзади крики и, оглянувшись, заметил группу людей. Двое мужчин, одетых во все черное, схватив красивую девушку, тащили ее к стоявшему рядом транспорту, а в ее платье вцепился пожилой, щуплый мужичок, кричавший:
- Помогите! Мэримэ! Доченька! Оставьте ее!
Еще двое темных личностей рывком отбросили отца девушки в сторону и повели оружием, а ничем другим эти палки в их руках и не могли быть, по сторонам.
Народ, что присутствовал на улице при этом событии, исчез прямо как по мановению волшебной палочки. Отметив, что никто не торопится на помощь вопящему, напавшие втолкнули девушку в затемненную машину, и сами впрыгнули внутрь. Как только дверь закрылась, машина на огромной скорости взвилась вверх и исчезла между домами.
Пожилой мужчина заплакал, не делая попыток подняться. Мне стало его жалко. Нам все равно надо изучать этот мир, так почему не начать знакомство с помощи конкретному человеку?
Я подошел к плачущему.
- Мэримэ, Мэримэ, девочка моя, - бубнил он, рыдая.
- Плачем горю не поможешь. Давайте мы поможем вам добраться до дома, - предложил я, поднимая его с земли.
Он махнул неопределенно рукой куда-то вперед. Я и повел его в указанную сторону, собираясь расспросить, что здесь произошло. Мужчина безвольно брел рядом и из его глаз текли слезы. Метров через сто он остановился у одной из машин и дрожащими руками попытался открыть дверцу. Из соседнего здания выскочил молодой парень и бросился к нам:
- Уважаемый мастер Торто, что случилось? Почему вы плачете? Я готов наказать обидевших вас!
Размеры этого здоровяка впечатляли. На полторы головы выше меня и в плечах два моих размера, если не больше.
- Мэримэ похитили... Только что... Вырвали прямо у меня из рук... Я думаю наемники Наместника, хотя может и служба Гиро Токана, - мрачно сообщил мастер.
Парень сначала побледнел, а потом посерел от услышанного.
- А зачем Мэримэ Наместнику и что это за служба гира? - поинтересовался я у убитых горем мужиков.
Они повернули ко мне свои ошеломленные лица. Я невольно сделал пару шагов назад.
- Гм... Кхм... Я так понимаю, у вас это каждая собака знает?! Мы тут, понимаете ли, не местные... мимо проходили, вот и спросили... Думали, может, помощь нужна. И все такое... - продолжая отступая, я решил, что, пожалуй, поторопился с оказанием помощи.
Мужик, что постарше, шустро подскочив, схватил меня за рукав рубашки.
- Нужна! Нужна помощь! Расскажем все, что ни пожелаете! Только не исчезайте! Прошу вас! Не исчезайте! - завопил он.
Тот, что помоложе, с удивлением переводил взгляд с меня на Торта и обратно. И тут пожилой мужчина сделал еще более удивительную вещь, из-за которой здоровяк чуть не сомлел. Цепко держа меня за рукав, он лягнул здоровяка по ноге, и заорал, обращаясь к нему:
- Проси их! Если они согласятся, ты будешь помогать им, делать все, что скажут! Спасете Мэримэ, отдам за тебя!
Не медля ни секунды, здоровяк рухнул на колени и протянул руки ко мне:
- Помогите! Готов на все! Только спасите Мэримэ!
У меня отвисла челюсть:
- Э-э-э... Мы сами не отсюда... Вы случаем не ошиблись? А почему вы считаете, что знаете кто мы?
Вот же незадача! Только появились на планете, и сразу же нарвались на психов?!
Как оказалось, мои опасения не оправдались. Раминов, вернее их подростков, знают во всей Галактике. Как уклончиво сообщил мастер Торто, имеется одна особо продвинутая раса, которая отправляет свою молодежь знакомиться с миром. Если повезет, то эти студенты, в качестве обучения, могут помочь нуждающемуся, которому посчастливилось попасться им на пути.
Я не стал ни подтверждать, ни опровергать его догадку, а молча полез в машину, дверцу которой открыл перед нами знакомый мастера.
Судя по дому, к которому мы подъехали, Торто оказался далеко не бедным. Нас приняли как самых дорогих гостей. Накормив до отвала, рассказали все, что могло хоть как-то касаться происшедших событий.
Первым делом мастер спел дифирамбы похищенной дочери, затем, расписал свои планы и надежды, возлагаемые на ее удачное замужество. Такую красавицу были готовы взять в семью несколько именитых родов, и каждый из них был так знатен, что мастер никак не мог сделать окончательный выбор. Мельком нас познакомили с молодым парнем, которого мы встретили на месте происшествия. Его звали Каст, и он уже с полгода обивал порог мастера Торто, упрашивая того отдать за него старшую дочь, Мэримэ.
В качестве похитителя был назван Наместник. Вернее его служба, поставляющая тому девушек.
- По всей планете рыскают его люди, отыскивая самых красивых. Затем их пробуют купить у родителей или прочих родственников, и если не выходит, то воруют. Служба Гиро Токана тоже выискивает привлекательных, но она не пытается купить, а сразу крадет, чтобы перепродать на другие планеты, - печально поведал отец девушки.
Крит сообщил, что дочь мастера похитила служба наместника, о чем я сразу и заявил отцу.
Мы оба от этой информации испытали некоторое облегчение, все же не на других планетах искать и выручать.
- Надо как-то попасть в гарем этого типа, а уж оттуда выбраться проблем не будет, - ляпнул я, не подумав.
Спохватившись, позвал Крита:
- Ох, извини, забыл у тебя уточнить, действительно ли мы сможем оттуда и сами выбраться и девушку захватить?
- Сможете. Обхватите ее в кольцо и я вас перенесу. В мирах Содружества имеются свои телепортационные браслеты и самые сильные из них переносят не более чем на семьсот метров. А поскольку существуют приборы, способные приблизительно засечь направление и расстояние перемещения, то нам надо будет работать под их технику. Скажи мастеру Торто, чтобы снял квартиру неподалеку от замка, и пусть его люди там дежурят. Я из замка перенесу вас туда, а уже оттуда вас пешком проведут через пару улиц, где будет ожидать машина, и уже из нее я доставлю всю компанию куда надо. Однако домой девушке лучше не возвращаться, - выдал он готовый план действий.
- Так. План отступления есть, но вот вопрос, как попасть в гарем? - задумчиво произнес я, глядя на мастера Торто и Каста.
