Окинув скучающим взглядом располагающийся бивуак светлых, Великий магистр отправился на поиски.
Его Высочество Гилберта ас’Аргал искать долго не пришлось. Герцог Алентарский был занят тем же, чем и всегда на отдыхе. Он тренировался. Удобно расположившийся неподалеку черный дракон задумчиво пускал в небо струйки дыма, а лохматая волчица, невесть когда приблудившаяся к полку, не отрывала какого–то странного влюбленного взгляда от фехтующего принца.
Услышав шаги, принц остановился, оглянулся и опустил меч. Чуть склонил голову – поклон равного равному – и спросил:
– Вы хотели о чем–то поговорить, Великий магистр?
Лион некоторое время помолчал, подбирая слова и медленно начал:
– Да, мой принц. Я хотел узнать о том воине… который присоединился к нам по вашей просьбе. Том, кто не снимает маску.
– А что с ним не так? Он плохо сражается? – В зеленых глазах юноши запрыгали смешинки.
– Как раз наоборот… Скажите, он темный?
– В какой–то мере, – хмыкнул Гилберт.
– Он разговаривает только с вами… Передайте ему, что, если он захочет вступить в Орден, двери всегда будут открыты.
Герцог Алентарский склонил голову, скрывая усмешку:
– Я обязательно передам, Великий магистр. Но боюсь, он не согласится.
…Пыль в Кардморской библиотеке не вытиралась очень давно. В последний раз это было лет сто назад, не меньше – к такому неутешительному выводу пришла Марика, разглядывая испачканное грязью платье.
– Так что мы ищем? – чихнула из–за стеллажа Лура.
– Маргул его знает, – мрачно отозвалась принцесса. – Я все больше убеждаюсь, что Теренс послал нас сюда, чтобы мы ни во что не вмешивались.
– И у него это успешно получилось, – хихикнула сидящая на стремянке Стия.
Черноволосая Кира, как раз потянувшаяся за тяжелым фолиантом, только хмыкнула:
– В любом случае, это интереснее, чем вышивать.
Книга выскользнула у девушки из рук и с оглушительным грохотом упала на пол, открывшись где–то посередине. Брюнетка потянулась за томом, удивленно нахмурившись, пролистала несколько страниц и осторожно поинтересовалась:
– Марик, а книги по магии Крови разве не должны быть как минимум не в общем зале?
Принцесса тут же выхватила книжку у нее из рук, вчиталась в выцветшие строчки и радостно выдохнула:
– Девочки… Это же как раз то, что нам нужно!
– Что, – хмыкнула Стия, – на сто пятнадцатой странице там подробно рассказано, как открывать червоточины? Так это и без того ясно.
– Лучше, – фыркнула Марика, – это карта всех природных порталов Аларии. С точками их выходов. И пусть теперь только попробуют не взять нас с собой.
Уже через несколько дней объединенные войска Светлых земель и Темной империи вошли в Благоземье.
Глава 10 Конец – всему делу…
Встреча с родственниками оказалась… будничной, что ли? Гил молча осмотрел меня и сжал в объятиях. Или мне кажется, или я стал выше. Во всяком случае я уже не дышал братику в подмышку. Хотя обилие металла на нем просто удручало. Одно дело – просто похлопать друг друга по плечу, и совсем другое, когда тебя металлическими перчатками размазывают по панцирю. Кажется, он это нарочно. Значит, будем принимать превентивные меры!..
Словить молнию (совсем малюсенькую, там и манны–то было всего ничего) в металлических доспехах не верх наслаждения. Но пусть он потрудится их хотя бы снять, прежде чем мять мне ребра! Ладно, хотя бы рукавицы стащил…
Ругался Гил долго, но, как ни странно, догнать меня и отомстить не попытался. Взрослеет? Нет, я, конечно, понимаю, бег в полном рыцарском облачении не самое лучшее времяпрепровождение, но все–таки, все–таки…
В общем, встреча на высоком уровне прошла в теплой и дружеской обстановке. Жаль, конечно, что догнать врага не успели, но ничего. На завтра было назначено большое совещание, в котором должны были принять участие представители как Светлых земель, так и Темных. В общем, ожидалось прибытие отца. Будем решать, что делать дальше.
Отец появился с очередной армией. Глядя на подобное скопление народа с относительно высокой скалы, начинаешь понимать, что жизнь становится значительно веселей. Например, что воинов Темных земель здесь присутствует едва ли не в три раза больше, чем Светлых. Правда, они при этом так хитро расположились, что создавалось полное ощущение равенства.
В смысле, что никто никому не уступает. Наверное, это у отца в крови – думать политически. Я бы не сразу сообразил, что надо учесть еще чувства другой договаривающейся стороны. В частности, что их вообще стоит учитывать. Мол, сперва разберемся с захватчиками, а потом будем смотреть кого и сколько.
Ну да ладно, это лирика. Проза бытия заключалась в том, что Марика (или ее подруги) таки раскопала в библиотеке описание возможности попасть на территорию врага. Ведь все рассматриваемые до этого варианты не годились. Например, флот.
Во–первых, у нас не было достаточного количества кораблей. Конечно, какие–то имелись, но соответствующих транспортников, которые в состоянии перевозить боевых драконов и прочую нашу темную живность (не говоря уже о воинах), – такого не имелось. Да и зачем оно надо, если можно сесть на того же дракона и за пару недель долететь даже до противоположного берега материка!
Теперь пора остановиться на «во–вторых», то есть на боевых рептилиях. Лететь–то на них можно, и разместить войска хватит места, но где они будут делать передышки?! Ведь до другого материка не день и не два лета, столько они в воздухе не продержатся, особенно с полной загрузкой. Конечно, у эльфов есть пегасы, они в воздухе могут маргул знает сколько продержаться. Но все–то войско на них не посадишь. Да и с самими драконами что делать?
Гил предложил план, когда впереди пойдет что–то вроде строительной эскадры, в обязанности которой будет входить подготовка ночевок для драконов, а сами наши боевые друзья вылетят следом, но… приехал отец с описанием ритуала открытия перехода, и скомканный лист полетел в стену шатра.
Кстати, одним из неприятных моментов сборов оказалось то, что у нас с Гилом был один шатер на двоих. Крутящаяся неподалеку от брата волчица с чересчур уж разумными глазами была, судя по недоброму взгляду, против этого. Да и Гил тоже…
Пришлось идти и проситься к гвардейцам на постой. Пустили, хоть и поржали. Зато на следующее утро смеялся я, когда у них сапоги к земле приклеились.
В общем, операция «Жжем Благоземье, или Воздаяние» началась.
В отличие от небольшого перехода, построенного полуживым адептом чего–то там, отец подошел к решению проблемы с поистине властелиновским размахом. И трезвым расчетом.
В общем, маги синхронно развернули четыре портала плюс пятый в воздухе для драконов. Гвардия оставаться на берегу не захотела. Хотя их особо и не уговаривали. В общем, переброска войск началась. Светлые шли отдельно, темные – отдельно. Правда, кроме эльфов. Лучников погрузили на драконов и быстренько перебросили на ту сторону, для поддержания десанта. Ну да, было бы глупо подставиться таким простым образом.
С этой стороны оставалась часть магической поддержки для обеспечения возврата, ну и обозы тоже стягивали сюда. Властелин и князь решили не надеяться на поиск продовольствия в чужом краю. Собственно, они и не планировали такой уж масштабной войны на «том берегу». Приблизительно стратегия описывалась в классическом темном постулате: «Пришел, увидел, всех вырезал и ушел». Ну это, конечно, сильно сказано, но смысла не меняет.
Если говорить более детально, то по наводке Хранителя, оставшегося у невесты Теренса, мы десантировались прямо у замка. И отец, и дядя посчитали нецелесообразным длинный марш от побережья до столицы. Тому было несколько причин.
Во–первых, мы не знали численность населения Благоземья. И соответственно какие силы может выставить противник. Не хотелось бы оказаться на его недавнем месте, без разведки сунувшись в незнакомые земли. Это слишком дорого обходится.
Во–вторых, ни нам, ни эльфам не нужна была эта территория. Пока хватало своей. Да и возможность удержать эти земли весьма и весьма сомнительна. Тем из светлых королей, кому захотелось бы подобного, пришлось бы обходиться собственными силами. Остальные в это влезать не собирались. Хм, идиотов не нашлось, что радует.
Ну и в–третьих, всем уже надоела эта война. Нужно восстанавливать разоренные земли, отстраивать деревни и города… В общем, дел много, некогда гонять по материку из одного края в другой.
Правда, было еще и в–четвертых, озвученное не для всех. Отец боялся, что война в Благоземье перерастет в резню. Ведь это у нас дети и женщины вне боев (ну, за редким исключением), а там врагом станет каждый. Даже если они не хотят – с адептами не спорят. В общем, решили перестраховаться и напасть непосредственно на замок правителя. А там уже разбираться – нужна ли дальнейшая кампания, или достаточно этого.
