— Слова! Все пустые слова! — Линар беспечно махнул рукой и подмигнул. — Главное, что я, с рождения не имеющий ни капли природного магического дара, стану властелином всего мира с помощью этих камушков. Итак, я раскрыл свои тайны. Теперь твоя очередь! Что же ты сделала с хранителем?
— Много будешь знать, скоро состаришься! — фыркнула я.
— Чувствую, к разговору ты не расположена. — Линар поднялся с кровати, потер руки и окинул меня недвусмысленным взглядом: — Хорошо, тогда приступим к делу.
Его ловкие пальцы проворно пробежались снизу вверх по моим ногам, задержались на пятой точке, где исследовали карманы немногим дольше, чем требовалось, затем переключились на куртку. Расстегнув все крючки и застежки, Линар сорвал ее с меня, затем безжалостно оторвал подкладку и в одном из внутренних карманов нашел то, что искал.
Его лицо озарилось таким невероятным восторгом, что я прикрыла глаза, со стыдом признаваясь себе, что более сокрушительного провала в моей жизни еще не было. От ощущения собственной ничтожности жарко запылали щеки и тоскливо засосало под ложечкой. От вынужденного бессилия хотелось кричать в голос.
— Слушай, тебе так идет румянец! — Жаркий шепот прямо в ухо заставил сердце подпрыгнуть из пяток снова в горло. — Ты прости, я соврал насчет совместной работы. Мне теперь никакие помощники не нужны. Но ты по-прежнему очень даже ничего. И я не отпущу тебя просто так.
Зажав одной рукой мне рот, второй он взвалил меня на плечо и через два шага сбросил на кровать. Я попыталась вскрикнуть, но из горла не вырвалось ни звука. Проклятье!
— Хорошая девочка! Молчаливая и послушная! — одобрил Линар, глядя на меня хмельными глазами и проворно расстегивая мою рубашку. — Согласись, победившему полагается приз! Приступим!
По мере того как на мне оставалось меньше одежды, бывший возлюбленный все больше хмелел, упиваясь легкой победой как над магами, у которых больше не нужно воровать осколки, так и надо мной, не способной пошевелить и пальцем. Когда под жадными руками осталось лишь кружевное белье, Линар навалился сверху и впился в губы поцелуем. Всевышний! В бессильной ярости я пыталась сжать зубы, чтобы тяпнуть настойчивый язык, хозяйничавший во рту, и мысленно отчаянно кляла бывшего возлюбленного всеми доступными памяти выражениями.
— Э нет, так дело не пойдет! — вдруг возмутился насильник, отрываясь от меня. — Мне бревно в постели ни к чему!
Его руки сжались стальными тисками на запястьях, и в ту же минуту я почувствовала, что неподвижность оставила мое тело. Судя по всему, Линар понадеялся на собственную силу. Однозначно зря. Ведь ноги мои остались свободными. Дальнейший план созрел мгновенно.
Удар коленом в пах даровал мне желанную свободу. Бывший возлюбленный обиженно хрюкнул, укоризненно уставился на меня вытаращенными блюдцами глаз и скорчился на краю кровати. Я, как объект страсти, теперь его не волновала. Хорошо, если после подобного его вообще будут интересовать женщины.
Впрочем, раскаиваться было некогда. Я от души врезала по чернявому затылку… и с удивлением заметила, что роскошные локоны сбились набок, приоткрыв коротко стриженный ежик волос, который еще недавно я имела неудовольствие наблюдать в окно борделя. Злость захлестнула. Прежде всего на себя — раскисла, словно простокваша, и забыла обо всем на свете! Затем на Линара — мало того что избалованный дворянчик оказался лжецом, эгоистом и фанатиком, так он, ко всему прочему, еще и извращенец с садистскими наклонностями! И как я только могла любить такое ничтожество!
Перевернув впавшего в беспамятство бывшего возлюбленного на спину, я хорошенько двинула ему кулаком в скулу и с удовлетворением отметила наливающийся багровым цветом синяк. Затем, преодолевая брезгливость, влила в приоткрытый рот половину сонного отвара из пузырька, до которого, к счастью, не успели добраться вездесущие пальцы несостоявшегося насильника. Дальше по плану сунула в зубы пластинку амулета забвения.
Из вещей получилось надеть только штаны и рубашку. Порванную куртку с тоскливым вздохом обвязала вокруг пояса. Ничего, соединю кристалл — залатаю с помощью магии.
Осколки нашлись на столике у кровати. Я крепко зажала их в кулаке.
— Благословенна будь, мужская похоть! — сообщила я на прощанье спящему Линару. — Из-за нее вы, мужчины, становитесь примитивными безмозглыми самцами. И это потом выходит вам боком. Правда, воспоминания… — Тут я сделала паузу и с наигранным сожалением поджала губы. — Увы, у тебя не останется даже воспоминаний.
Оказавшись на крыше дома, я решила не терять времени даром (ночь не резиновая, имеет досадное свойство заканчиваться) и, сжав в ладони второй осколок, мысленно пожелала найти третий.
Мир перед глазами привычно померк, а затем я увидела, что нахожусь в лесу.
Струится время, как песок в часах,
И пролетают годы скоротечно.
И все незыблемое обратится в прах.
Ведь на Земле, увы, ничто не вечно.
И сколько ни зови, ты не вернешь,
И сколько слез ни лей, но все напрасно.
Дерзай, люби, стремись, пока живешь!
Ведь жизнь неповторима и прекрасна!
— Ты что, привел меня обратно в монастырь? — с некоторой обидой поинтересовалась я у осколка. Тот, разумеется, не ответил.
Зато среди деревьев мои глаза постепенно различили черное пятно, а затем мерцающий огонек, на свет которого я пошла. При приближении пятно оказалось избушкой, где огонек зажженной свечи трепетал на раскрытом окне. Судя по всему, осколки, составляющие некогда единое целое, с успехом чувствовали местонахождение друг друга. Что же, спасибо и на этом! Сунув кристалл в один из уцелевших потайных карманов, я решила действовать.
Несмотря на то что местонахождение владельца третьего осколка я нашла быстро, приблизиться к избушке оказалось нелегким делом. Охранный контур, который я неожиданно почувствовала, был размером с лужайку, на которой стояло жилище, и прекрасно защищал ее от любых посягательств, моих в том числе. Тут веревкой не обойдешься, к тому же вокруг нет ничего, кроме леса. А в лесу что? Одни деревья да трава. К тому же памятуя о разговоре с Линаром, нужно спрятать где-нибудь осколки, иначе и этот маг меня почувствует.
Вот ведь ловушка! Без осколка в руках нельзя найти следующий, а расстояние между мной и магом сравнительно короткое. Наверняка почув…
Закончить мысль я не успела. Маг просто вышел из-за дерева, которое я в глубокой задумчивости подпирала спиной, и, сложив руки на груди, выжидательно уставился на меня.
Икнув от неожиданности, я успела заметить высокий рост, гору мускулов вместо тела, квадратный подбородок и хмурый взгляд из-под смоляных бровей. Затем, не успев толком осознать, что именно делаю, из положения «сидя» отпрыгнула за ближайшее дерево и дальше понеслась прочь, не разбирая дороги (а ее и не было), в полной темноте петляя, словно заяц.
С трудом увиливая от столкновения с деревьями, я настойчиво продиралась сквозь кусты с грацией дикого кабана и несколько минут держала вполне пристойный темп. Но когда уже решила, что оторвалась от страшного видения в ночи, незнакомец появился из воздуха прямо передо мной. Не успев затормозить, я впечаталась в него носом и всеми остальными частями тела, а затем замерла, будучи схваченная мощной ручищей за шиворот. В довершение полной и окончательной победы этот ирод еще поднял меня над землей, заставив повиснуть в воздухе, словно котенка.
— И что же ты делаешь одна в лесу в такое время? — на удивление спокойно, без агрессии в голосе поинтересовался маг.
— Заблудилась? — на всякий случай предположила я.
Он качнул головой:
— Не пойдет.
Свободной рукой сорвал с моей талии остатки куртки, безошибочно сунул пальцы в потайной карман и достал осколки кристалла.
Меня это разозлило. Мало того, что я их с таким трудом добыла! Мало того, что дважды ранила руку, чтобы найти следующий осколок! Мало того, что болтаюсь сейчас в воздухе, словно переспевшая груша! Так еще и какой-то незнакомый мужик будет меня безнаказанно лапать?!
«Помирать, так в мести, а желательно и вместе!» — отважно решила я и нанесла громиле внушительный удар кулаком в переносицу.
То ли удар вышел слабый, то ли переносица оказалась каменной, но здоровяк даже не поморщился. Лишь перекинул меня через плечо и повернул к избушке.
Оказавшись в положении мешка, я не стала висеть, сложа руки, и отчаянно заколотила кулаками по всем местам, до которых смогла дотянуться. Дубовая спина ударам не поддавалась, поэтому я несколько раз дернула мужика за собранные в косу волосы. Не дождавшись реакции, вцепилась зубами в предплечье, за что получила внушительный шлепок по мягкому месту.
