— Но это же так страшно, жить зная что рано или поздно придется расстаться, — с грустью прошептала Катя.
— Живи как я, — Зандукей склонился к самому уху юной волшебницы. — Не думай о том что случится завтра. Сосредоточься на том что есть здесь и сейчас. И постарайся получить от сегодняшнего дня все что он может тебе дать.
— Это твой девиз?
— Нет, это принцип жизни наемников. А поскольку ты тоже стала одной из наших, советую сделать и своим принципом, — рыцарь вновь улыбнулся и потрепав девушку по голове внезапно подмигнул ей. — И вообще жди меня тут. Ты хотя и опасная штучка но весьма интересная. Скоро я вернусь и мы продолжим с того места на котором нас прервали.
Через мгновение входная дверь захлопнулась, но Катя почувствовала себя куда лучше. Её жизнь реально начинала налаживаться. И Зандукей был прав, его принцип как никогда лучше соответствовал нынешним реалиям. Оставалось лишь одно, воспользоваться им.
* * *
Последующие два дня были восприняты Катей как самые счастливые часы в её жизни. Она практически не вылезала из постели проводя с Зандукеем дни и ночи напролет. Старый паладин так же похоже был весьма доволен сложившейся ситуацией. По крайней мере он весьма старательно успокаивал девушку, а его истории просто сводили её с ума.
На какое то время исчезла даже затаившаяся ненависть ко всем представителям мужского пола. Отныне сила пробуждавшаяся после каждых постельных игр уходила на обеспечение красочных спецэффектов за окном. Под конец Мулис даже не выдержал и попросил Катю умерить пыл, а то народ, глядя на многочисленные радуги, переплетенные друг с другом, парящих призрачных драконов и небо меняющее цвет уже начинает сходить с ума, считая это дурным предзнаменованием. И что в городе уже объявилось не меньше двух дюжин пророков разных мастей, толкующий эти знаки каждый на свой лад. В итоге по совету волшебника Катя постаралась отправлять все свои заклинания далеко за город. Крестьянам и фермерам конечно придется поволноваться, но ничего дурного с ними при этом вряд ли случиться.
Попутно девушка пыталась уговорить рыцаря завязать с военным делом и остаться с ней жить навеки. Но тут Зандукей оказался непреклонен. Хмуро улыбаясь в усы он всего лишь гладил девушку по голове а под конец все же соизволил пролить свет на сложившуюся ситуацию.
— На самом деле я фактически дважды был женат, — внезапно огорошил он Катю.
— И что стало с твоими женами? — шокировано удивилась волшебница. Паладин лишь недоуменно пожал плечами.
— Живут думаю где то.
— И тебе даже не интересно?
— Иногда бывает, — на минуту он задумался, но все же начал рассказывать. — Первый раз было лет двенадцать назад. Я как раз тогда закончил участвовать в Леровом походе. Жаркое было дело но мы в итоге победили. Наш командир оказался таким шустрым что сумел выбить тройной гонорар, от короля которому мы служили, купеческой гильдии и сообщества магов. Там нам требовалось какой то артефакт спереть для них. В общем у меня на руках оказалась весьма немалая сумма. Кроме того и добыча на удивление попалась достойная. Под конец похода у меня в банке лежало не меньше трех тысяч шетонгов. Какому-нибудь крестьянину хватило бы на целую жизнь.
— И что стало дальше?
— Мы как раз остановились в одном весьма уютном городке и на меня положила глаз дочка местного купеческого старейшины. А я, уставший от похода и обрадованный свалившемуся богатству решил что это знак богов, зажить мирной жизнью. У меня в детстве была мечта открыть свою хлебопекарню. Мы жили рядом с одной, и запах свежей выпечки по утрам сводил меня с ума. Вот я и решил исполнить детскую мечту. Дальше все пошло быстро. Я ушел из отряда и через неделю женился на девице. Через месяц у нас с ней был свой домик с садом, хлебопекарня и полдюжины пекарей усердно трудившихся на ней. И так я прожил полгода.
— Тебя выгнали?
— Нет, просто в какой то момент я вдруг понял что семейная жизнь не для меня. Я заметил что по утрам вместо того что бы бежать и проверять работу я предпочитал поднимать тяжелые камни и отрабатывать удары мечом. Я словно боялся остаться в мирной жизни. Я начал бегать по городу в поисках различных заварушек и вмешивался в любую из них. В конце концов, я понял, что хорошим это ничем не закончиться, оставил все деньги жене и тихонько ушел. Благо я узнал, что мой бывший отряд находится в соседнем городе.
— А вторая?
— Ну это сложно назвать браком. Лет пять назад я так же неплохо заработал, хотя и раз в пять поменьше чем первый раз. В последнем бою я получил пару ран и командир отправил меня в отпуск повелев подлечиться на местных горячих источниках. Там то я и встретил Ладену, она была хозяином таверны где я остановился. В общем пару месяцев мы жили вместе пока у меня не кончились деньги. Я так думаю она бы меня обслуживала и за свой счет но я уже начал пугаться что повториться история с пекарней. Поэтому в одну ночь так же тихо ушел.
— Но быть может в этот раз…
— Лучше не думать об этом, — паладин улыбаясь заткнул ей рот своим поцелуем и Катя вновь провалилась в океан страсти, безумия и нежности.
Время от времени паладин куда то уходил, объясняя своими делами. Поскольку каждый раз Катя оставалась лежать уставшая от любовных игр, то она даже не спрашивала о том что это за дела. Но на исходе второго дня паладин исчез на довольно долгий срок. Солнце скрылось за горизонтом и члены отряда, за исключением опять сбежавшего Мулиса, собрались за столом поужинать, а рыцаря и след простыл. Впрочем, кроме девушки никто особо не переживал. Лазурель даже явно был немного возбужден, поскольку выглядел весьма энергичным и довольным. Сама Катя напротив, чувствовала волнение. То что Зандукей задерживался, означало что ей снова придется тащить в постель Лазуреля. После опытного паладина, она осознала, что лучник в данном плане ему сильно проигрывает.
Стук дверь вызвал было вздох облегчение, но едва девушка увидела вошедшего, как её брови удивленно поползли вверх. На пороге стоял гном, причем весьма массивный. Его макушка достигала плеча девушки, а широкие плечи делали фигуру коротышки квадратной. Рыжеволосый, с весьма густой шевелюрой уложенной в линую косу до пояса. Так же взгляд периодически задерживался на пышных усах, а вот борода напротив оказалась подстриженной и весьма коротко. Оглядев собравшихся мрачным взглядом он весьма грубо пробурчал.
— Вора заказывали?
— Было дело, — ответил ничуть не удивившийся Лазурель.
— Ну вот я и пришел, — продолжил ворчать коротышка, хотя тут же сменил тон на более теплый. — Зандукей просил передать привет, а так же уведомление что его задержали старые дела. Впрочем к утру он обещал быть.
— Значит ты тот самый легендарный взломщик? — улыбнулся лучник.
— А ты хочешь проверить? — хмыкнул гном, вместо ответа Лазурель тут же протянул ему весьма массивный замок.
— Сможешь открыть? — вор схватил протянутый предмет и изучил его с весьма брезгливым взглядом.
— Талайская работа, — проворчал он. — Две обманки и одна ловушка. Мне даже инструмент не нужен. — С этими словами гном выдрал из усов волос и что-то прошептал над ним. Вначале показалось что ничего не изменилось. Но когда коротышка с легкостью покрутив его в руках заставил принять нужную форму, словно кусок проволоки, все поняли в чем заключается секрет этого фокуса. Засунув волос в замок вор покрутил его немного, после чего раздался щелчок и дужка отошла в сторону.
— Впечатляет, — изучив замок пробормотал Лазурель.
— Ерунда, — отмахнулся вор. — В следующий раз берите замки из Кандурии. Там ловушек нет, но даже мне требуется не меньше десяти минут, что бы их вскрыть. Кстати меня зовут Вальдемар Трусельберг Четвертый. Потомственный мастер над замками, запорами и прочими преградами.
— Из Лидрунгской крепости ты так же бежал? — задал очередной вопрос командир. Гном тут же смерил его недоуменным взглядом.
— Кто бы мне позволил там колдовать? Пришлось из подручных материалов делать отмычки. Хотя самым сложным было выбраться из камеры, а дальше началось самое веселье.
— Верю на слово. Кстати каковы твои условия?
— Пятнадцать шетонгов в день, — Вальдемар взял быка за рога. — Зандукей сказал что в отряде будет семь бойцов, поэтому сразу оговариваю себе седьмую часть добычи. И вне зависимости от исхода дела пятьсот шетонгов премиальных. Торговаться кстати не советую. Если вам не нравится данная цена, то можем сразу попрощаться.
— Цена высокая, но приглашая мастера я заранее знал к чему готовится, — ухмыльнулся Лазурель. — Еще условия будут?
— Я умею стрелять из арбалета, владею ножом и удавкой но тем не менее в случае драк и конфликтов буду держаться в стороне. Это я заранее предупреждаю. Мое дело замки и ловушки. Боевые действия оставляю другим. Конкуренты кстати будут?
