— Хорошо! — вдруг согласился лорд Венатор, делая приглашающий жест к окну. — Вперед! Ты же у нас дракон, вот и договорись со своими древними родственниками! А мы сверху посмотрим!
М-да, там, внизу, действительно плавали настоящие динозавры! В такой бассейн побоится прыгать даже камикадзе!
В этот момент дверь сорвалась с петель и на пороге, вздымая грудь, стояло огромное пепельно-серое чудовище, крупнее обычного волка раз в двадцать. На задней лапе мохнатого мамонта красовалась цепь с лакированной ножкой на конце.
Увидев нас перед собой, он даже растерялся, не зная, кого придушить первым. Наконец зверь кинулся в мою сторону. Лестно, но неприятно. И снова спасибо танцам! Говорят, какой-то артист с позиции стоя делал прыжок из-за кулис прямо на сцену, преодолевая каждый раз расстояние в четыре — шесть метров. Охотно верю!
Вик и Лада снова метнулись к дверям.
— Нет! — заорала я, отпрыгивая в сторону. — Там засада!
Словно в подтверждение на пороге появились два огромных серых волка. Вивисектора среди них не было. Видно, здорово его кувшином приложила! Так вот почему я первая и почетная жертва!
Вик и Ладиина затормозили в прыжке и кинулись в противоположную сторону. Лохматые воины не спешили на помощь своему королю, усевшись на пороге. Стражники, что ли?
Тем временем серебристый вожак ударил наотмашь попавшуюся под лапу Ладу и снова кинулся на меня. Девушка отлетела к стене, как игрушечная, а я поняла, что увернуться не смогу. Поэтому отскочила легонько в сторону и, пока зверь пару секунд, тормозя, боролся с инерцией, метнулась ему на спину.
Серый король встал на дыбы не хуже породистого жеребца, и я что было силы сжала его бока бедрами, намертво вцепившись в длинную шерсть на загривке. Огромный волк взвыл и стал как бешеный носиться и скакать по комнате. Стражники растерянно раззявили пасти, но вмешиваться в безумное родео не торопились.
— Вик! Сделай что-нибудь!
— Что? — отозвался брат, стягивая со стенки кинжал. — Вы и так неплохо смотритесь!
В этот момент Лада схватила со стены второй клинок и бросилась к окну. Умница! Хоть один человек додумался! Вик последовал за ней. Мой «скакун» метнулся наперерез. Я с силой ударила его по бокам серебряными каблуками. Ну уж нет! Не пущу!
Оборотень взревел и с остервенением принялся меня стряхивать. Но не тут-то было! От страха я вцепилась в него как клещ! Говорят, хватательные инстинкты у человека бессмертны.
И тут халява кончилась! Волк стал заваливаться на бок с явным желанием покататься по полу и придавить надоевшую блоху. Я попыталась отпрыгнуть в сторону, но тяжелая туша с радостью прижала мою ногу. Мраморный пол встретил бедную головушку не особо ласково…
Очнулась я в той же комнате. На пороге по-прежнему сидели двое стражников, вот только Серого короля не было видно. Руки-ноги целы и не связаны, слегка качает, но это естественно. Волки никак не отреагировали на мое хилое передвижение. Странные какие-то слуги. Или у них особый приказ?
За окном раздался красочный заковыристый мат. Вик!!! Ноги сами подскочили к подоконнику, на резкое движение голова отозвалась глухой болью, словно мозги превратились в один огромный синяк, плавающий в водном пространстве.
«Не дождешься! — вдруг злобно прошипело левое полушарие. — Но я тебе это еще припомню!»
«Эй! Бестолочь! За чувства я отвечаю! — хрипло просипело правое. — И я хозяйке это помяну!»
Да заткнитесь вы обе!
«И это ты своим мозгам? — ехидно отозвалась левая половинка. — В такой момент?!»
«Похоже, она действительно конкретно ляснулась!»[3]
У-у! Спелись!
По отвесной стене с энтузиазмом альпиниста карабкались мои компаньоны, сзади медленно и спокойно, смакуя каждое движение, цепляясь когтями за кладку, поднимался папаша Вивисектора.
— Нет! — заорала я и дернула все еще болтающуюся на моем уровне цепь. — Стоять!
Оборотень отреагировал на появившийся раздражитель, как слон на муху.
— Света! Сделай что-нибудь! — закричал, цепляясь за край крыши, Вик.
— Что? — ехидно уточнила я, припоминая свою корриду. — Вы и так неплохо смотритесь!
— Что хочешь, милая! Только убери его отсюда! Я же СОБАК боюсь!
— А крокодилов внизу не страшишься?
— Там не крокодилы! Там — ошибка природы! — жалобно взмолился друг, пытаясь подтянуться.
И что прикажете делать?! С такими родственниками инстинкт самосохранения можно послать куда подальше, а заодно не мешало бы завещание написать! Эх. Прости меня, моя головушка, до сих пор я наивно полагала, что ты у меня не для еды, но просьба друга — священна. Помирать, так с боем!
Мозг ехидно промолчал.
Я снова схватила ускользающую цепь, обмотала вокруг руки и дернула на себя. Ага! Легче танк тащить на буксире! Придется снова отвлечь супостата.
«А ты за хвост дерни!» — злорадно посоветовало левое полушарие.
«А что потом — лучше не думать!» — скорбно вздохнуло правое.
Так как сия подвижная конечность была уже вне пределов досягаемости, пришлось встать на подоконник, еще раз намотать цепь на руку до упора и, покрепче ухватившись, выползти на стену. Резная лакированная ножка кровати на конце создавала натуральный эффект тарзанки, вот только зверюга сверху игривого настроения не навевала.
Почувствовав на задней лапе лишние сорок шесть килограммов, Серый король наконец-то обернулся. Недолго думая он отставил свою левую конечность и тряхнул со всей силы.
Крокодилы внизу явно оживились, зато мои пальцы впились в спасительные звенья и дуб, наверное, не хуже челюстей бульдога. Оборотень выругался и резко дернул лапой. На сей раз впечатать меня в стену не удалось: ноги рефлекторно подтянулись вперед, мягко спружинив.
Вик тем временем залез на крышу и втащил туда Ладу. Рассерженный зверь хотел снова что-то предпринять, но тут сверху ему на темечко свалился кусок черепицы, который, срикошетив, едва не задел и вашу покорную слугу. Братишка засмеялся и радостно помахал жертве ручкой. Оборотень плюнул на меня и снова полез вперед.
И что дальше, снайпер? Лорд Венатор побледнел и переместился ближе к шпилю. Осторожно передвигаясь следом за объектом, я вытянула свободную ногу и мысленно трансформировала каблук в длинную тонкую иглу, затем что есть силы ткнула ее в правую лапу зверя. Точнее целилась туда, но попала супостату в зад…
Раздался душераздирающий рев, сопровождаемый запахом паленой шерсти и поджаренного мяса. Наверное, здоровенной иголкой со всей силы и так больно, а уж с прижиганием небось Москва видна! Однако по тому, как злобно зыркнул обернувшийся оборотень, голову посетила крамольная мысль — а не попала ли я случайно в другое стратегически важное место? Но нет, небольшая подпалина аккурат в верхней правой половинке ягодицы успокоила мою мятежную душу. И пока враг окончательно не очухался, ударила еще раз. Ура! Попала!
Противник снова взвыл и опять попытался, опершись на раненую конечность, стряхнуть вашу покорную слугу, но не тут-то было! Хватательный рефлекс у людей развит буквально с пеленок! Я вновь попробовала ранить врага, но тут Серый король втянул когти и прыгнул вниз. Сверху раздался протестующий мужской крик.
Мы летели прямо к крокодилам! И, как назло, снова не за что зацепиться!
«Хана!» — пронеслось в голове напоследок единодушное, и сильная мужская рука схватила меня за ногу чуть ниже колена. Цепь рванула, размоталась около руки, ударила лакированной ручкой по пальцам и злющий, аки скорпион, Серый король плюхнулся прямо на морду огромному, старому крокодилу. Ох и не повезло же рептилии!
— Далеко собралась? — осведомился уже знакомый, слегка рычащий баритон.
— Поплавать! — огрызнулась я, глядя, как подо мной кипит да пенится уже алая вода. Сопровождалось сие действо сдавленным рыком и визгом.
Оборотень против крокодила. Кому из них больше не повезло, непонятно, но весело обоим — это точно! Да! Без труда не вынырнешь из пруда!
Продолжая держать меня надо рвом, Черный принц взглянул вниз и присвистнул. Волосы его все еще мокрые после встречи с кувшином, с правой стороны от виска идут кровоподтеки, но ран уже нет.
— Может, стоит выбрать менее бурную сауну? — произнес он наконец. — Мою, например.
— Ты так уверен, что купание пройдет спокойно? — разозлилась я, чувствуя, как к голове начинает приливать кровь.
Он засмеялся, легко подбросил меня в воздух и, поймав одной рукой уже за шиворот, развернул к себе.
— Ванна с Драконом — это интересно! — улыбнулся он, кивая на выбившийся из-под одежды медальон. — Кто-то обещал мне горячую ночку!
— Кажется, я и так произвела неизгладимое впечатление. Может, хватит с тебя острых ощущений?
— Пока что нет! — криво ухмыльнулся оборотень и стал медленно, смакуя победу, притягивать меня к себе.
