Дождь прекратился. Уй вышел из пещеры и обнаружил, что стоит на склоне холма, покрытого низкой травой и кустарниками с небольшим количеством деревьев. Внизу протекал ручей, а за ним находился лес. Тот самый лес, в котором он встретил змею-единорога. «Надеюсь, это существо не придёт сюда, — с опаской подумал дракончик. — Иначе я не знаю, что делать. Хотя, ему нет смысла нас преследовать. Я не представляю для него угрозы. Но если он знает, что у нас нет иного выхода, как найти летательный аппарат, то попытается нас уничтожить. В этом случае змея-единорог будет нас искать».
К Ую подошёл Нидолуд.
— Я чувствую его, — сказал ящер. — Он уже близко. И мы не можем ничего сделать. И это печально. Я не заведу коровок.
И тут Ую стало страшно. Он давно не испытывал настоящий страх, тот, который возникает инстинктивно в случае опасности.
— Где он? — спросил дракончик.
Нидолуд высунул язык, поболтал им и засунул обратно в рот.
— В лесу, — ответил ящер. — Но он уже заметил нас. Скоро он перейдёт через ручей и убьёт меня. Я так и не заведу коровок. Маленьких хорошеньких коровок.
— Опять ты про своих коров думаешь, — сказал Уй. — Надо бежать отсюда. Давай хотя бы укроемся в пещере.
— Из неё нет выхода, — ответил Нидолуд.
— Выход должен быть, — решительно заявил дракончик и вошёл в пещеру.
Нидолуд пошёл вслед за Уем и увидел, как тот бьёт хвостом об стену. Маленькие обломки камней падали на пол пещеры, но стена не разрушалась.
— Это бесполезно, — сказал Нидолуд. — Ты думаешь, что там есть ход?
— На Зелёной Планете в таких пещерах всегда есть пустоты, — объяснил Уй. — Эти камни мягкие, поэтому легко поддаются разрушению. Я думаю, что на этой планете тоже такое бывает.
После семнадцатого удара хвостом часть стены разрушилась, и образовалась большая дыра, из которой открывался вид на пещерный коридор.
— Идём сюда, — предложил Уй.
— Страшно как-то, — ответил Нидолуд.
Раздался стук копыт. Ящер услышал его, преодолел свой страх и первым прыгнул в отверстие в стене. Его примеру последовал дракончик.
… Рептилии приземлились на ноги. Коридор был не совсем тёмный — вдалеке находился яркий источник света, который освещал путь. Нидолуд, одержимый страхом, побежал на свет. Ую ничего не оставалось, как последовать за глупым ящером.
… Коридор закончился крутым обрывом, за которым располагалась плоская равнина, покрытая смешанными лесами и лугами. Нидолуд не успел вовремя остановиться, и упал вниз. Уй прибежал к обрыву через несколько секунд, посмотрел вниз и увидел Нидолуда, лежащего на камнях.
«Этот глупый ящер будет долго там лежать, пока не восстановится, — подумал Уй. — За это время змея-единорог убьёт его и меня тоже. Что же делать?»
Дракончик не успел придумать план. Из пещеры послышался стук копыт. Уй вдохнул большое количество воздуха и выпустил изо рта мощную струю огня…
٭٭٭
— Мы приземляемся на планету Удомид, — объявил в микрофон Эйракс.
Удомид оказалась живой планетой, не такой, как Тумуругуот. Из окна летательного аппарата открывался вид на низкие скалистые горы, между которыми блестели серые озёра, протекали лентами красные реки, устрашали своим видом чёрные лесные массивы.
— Тут должно быть много еды, — сказала Муйда, смотря в окно.
— Но здесь могут быть и приспешники императора, — заметил Эйракс. — Поэтому нам надо быть очень осторожными на Удомиде. Особенно надо присматривать за рыцарем и эльфийкой. Надеюсь, нас не поймают.
Летательный аппарат сел на дно котловины, поросшей синей травой. Вокруг были горы, покрытые густыми чёрными лесами.
— Это не самое незаметное место, но выбирать особо не из чего, — сказал Эйракс. — Муйда, сиди внутри летательного аппарата и не выпускай рыцаря и эльфийку наружу. Я сам отправлюсь на поиски еды.
— С тобой может что-то случиться, — забеспокоилась Муйда. — Тот раз ты не вернулся, и я пошла тебя искать.
— На этот раз всё по-другому, — ответил кот. — Хоть Удомид и выглядит устрашающе, но он гораздо безопаснее, чем та планета, где мы нашли рыцаря и эльфийку. Блин, забыл, как она называется. Хотя это не важно. Главное сейчас — добыть еду и полететь дальше.
— Я пойду с тобой, — заявила Муйда.
— А кто останется охранять летательный аппарат? — спросил Эйракс. — На него ведь могут напасть. Воины империи могут бродить где-то поблизости.
— Эльфийка и рыцарь хорошо с этим справятся.
— Ты считаешь, что их можно оставлять одних? — у Эйракса шерсть встала дыбом.
— А почему нельзя? — улыбнулась Муйда и взяла в руки кота. — Ты можешь взять с собой шар, через который можно видеть то, что происходит внутри этой штуки.
Кот задумался, облизал лапу и посмотрел на Муйду.
— Как я мог забыть о всевидящей сфере! — мяукнул Эйракс. — Моя память меня подводит в самые неподходящие моменты.
Кот открыл одну из ячеек в стене и достал оттуда белый прозрачный шар, размером со свою голову.
Эйракс и Муйда вышли из космического судна и направились в лес по крутому склону. Деревья действительно оказались полностью чёрными — с чёрными листьями, чёрными стволами и ветвями. Под ними росли красные цветы на короткой синей ножке и низкие жёлтые кустики. На земле лежал толстый слой неразложившихся листьев.
Муйда прошла несколько сотен метров по лесу и заметила подозрительные шорохи в лесной чаще.
— Тут кто-то есть, — сказала дракониха.
Эйракс насторожился. Его уши встали дыбом, поднялся хвост. Кот почувствовал, что за ними наблюдают.
— Выходи, я тебя не боюсь! — крикнул Эйракс.
Из-за ствола толстого дерева выползло существо жёлтого цвета, размером с человека, напоминающее по виду желе. У него не было ни глаз, ни рта, ни каких-либо конечностей.
— Что это такое? — удивилась Муйда. — Я многое видела на разных планетах, но такое слишком даже для меня.
— Это перекатывающийся тиуносутилит, — ответил Эйракс. — Он не имеет конечностей. Он передвигается не так, как нормальные существа. Тиуносутилит перекатывается по земле при помощи веса собственного тела.
Существо издало звук, похожий на тот, что доносится из желудка дракона, когда тот голодный.
«Ну и голос у него, — подумала Муйда. — Что и следовало ожидать от такого существа».
— Зачем ты за нами следишь? — спросил Эйракс.
— Я выполняю приказ, — сказало существо «сдавленным» голосом. — Мне необходимо доставить вас на Зелёную Планету.
— Ты… говоришь? — удивилась Муйда. — Как ты можешь разговаривать, не имея рта?
— А зачем он мне? — произнёс тиуносутилит. — Я идеальное существо. Во мне нет ничего лишнего.
«Это заметно, — подумала дракониха. — Ни рук, ни ног, ни головы».
— Ты служишь империи? — спросил Эйракс.
Тиуносутилит издал звук, похожий на урчание в животе. Из-за деревьев вышел дракон без ног, который передвигался на толстом хвосте. Его голову украшал синий треугольный шлём, надетый на белый обломанный рог. В правой лапе дракон держал короткую косу с чёрной рукояткой.
— Палач пришёл, — заметила Муйда. — Можешь меня убить здесь, если сможешь.
— Нет, — ответил дракон с косой. — Император обещал подарить мнеостров в океане. Поэтому мне придётся переместить тебя на Зелёную Планету.
Наступило молчание, которое прервалось лишь спустя несколько минут звуком тиуносутилита, похожим на нечто неприятное слуху.
— Император хочет встретиться с тобой, Муйда, — сказал дракон с косой.
— Зачем ему это? — удивилась дракониха. — Он же хотел меня убить.
— Это было раньше, — объяснил дракон. — Теперь он передумал.
— Он решил меня просто съесть, — предположила Муйда.
— Почему ты так считаешь? — спросил дракон. — Ты не веришь мне?
Муйда выпустила из рукавов платья клинки и злобно посмотрела на дракона.
— Зачем ты так? — сказал дракон. — Я пришёл с миром.
— С миром и косой? — сказала Муйда. — Ты хочешь заманить меня куда-то и прикончить. Это твой хитрый план.
