– Не то чтобы, но, после того как он уговорил Владыку пойти в гости к драконам и я не видела мужа почти две недели, а после того, как увидела, лучше бы еще столько же не видела… гм, короче, я теперь Велии не доверяю!
Пока я хихикала, вспоминая эту историю, мы вошли в комнату. Там никого не было.
– Ну и где он?
– Вот! Я так и знала! – Светка растерянно огляделась. – Снова куда-то утащил моего мужа!
– Никто меня ни куда не тащил! – С открытого балкона, уставленного цветами, в комнату вошел Владыка. – Тайна?
– Ага, еще раз приветик. Хочу Велию домой забрать, а то Светка волнуется, что он тебя споит. – В бок впился острый локоток подруги. – А что, не волнуешься? Ну тогда оставляй его себе!
Веселясь над возмущенным шипением подруги, я внимательно посмотрела на даже не улыбнувшегося Пентилиана.
– Мне нужно с тобой поговорить, – серьезно заявил он, беря меня под руку. – Выйдем на балкон?
– Я высоты боюсь, – попыталась отбрыкаться я.
– Вот заодно и привыкнешь.
* * *
– Ну и дальше куда?
Эльф огляделся. Они поднялись на небольшую площадку перед гладкой, глинистого цвета скалой. По краям площадки манили решением всех проблем обрывы, а дальше не было даже тропинки.
– Хм. – Бервуль деловито огляделся, постучал по камню, на что-то нажал, и часть стены вдруг ушла вниз. – Когда-то давно у меня был друг. Гном. Он открыл мне в некоторые секреты своего народа. Место, куда мы пришли, называется «Тайный путь». Он приведет нас в город.
– А в какой?
– Ну, насколько я помню, поблизости здесь только один город – Рубаин. Короче, чего стоять? Пошли?
Полукровка решительно шагнул в пугающую темноту пещеры.
Не прошли они и десяти метров, как стена с каменистым скрежетом поднялась, похоронив их в кромешной тьме.
– Что… что это было? – Эльф испуганно вцепился в руку полукровки.
Тот, не отвечая, что-то пробормотал. Над ними тут же повис небольшой шарик.
– Можно было, конечно, воспользоваться осветительной системой, но мне так проще. – Стряхнув пальцы эльфа со своей руки, он уверенно зашагал по узкому коридору.
Вскоре молчание стало невыносимым. Плетясь позади, казалось не знавшего усталости Бервуля, эльф осторожно спросил:
– А как получилось, что ты владеешь магией?
Полукровка насмешливо фыркнул.
– Вообще-то все эльфийские полукровки владеют магией. А ты не знал?
– Знал, только про тебя все говорили, что ты потерял резерв силы.
– Ах это! – Беловолосый кинул насмешливый взгляд на своего спутника. – Ну, если тебя это успокоит, я просто притворялся. Предпочел вкалывать на каторге, чем стать рабом жрецов. Ну а ты, наследник эльфийского престола, как оказался в такой немилости?
– Долгая песня, – вздохнул эльф. – Но если честно, это все случилось из-за одного мерзкого полукровки. Извини, конечно, если тебя это оскорбляет, но…
– Да мне наплевать! В результате столетних гонений полукровки стали одиночками, думающими только о том, как выжить. – Бервуль остановился, поджидая эльфа, и, как только тот с ним поравнялся, пошел рядом. – Дай-ка угадаю! Он тебя подставил, занял твой трон, а тебя сослал на каторгу?
– Почти все так и было! – удивленно кивнул эльф.
– Угу, а если учесть последние новости и немного поработать мозгами, то станет ясно, кто есть кто! Да, Меченый?
– Только не надо кличек.
– Ой, прости! – Полукровка ехидно поклонился. – Понимаешь, подзабыл я твое имя. Как-то давно слышал, но с тех пор прошло полвека! Так что… Не хочешь, чтобы я тебя так звал, уж будь любезен, представься!
Эльф, опустив голову, некоторое время шагал молча. Потом посмотрел полукровке в глаза.
– Какая разница, как меня звали? То было имя неудачника. Хочешь, зови меня – Месть!
– Охренеть, как круто! – Полукровка, похоже, издевался. – И как ты собрался мстить? Ты сам прикинь: магией не владеешь, денег и камней нету, к дворцу тебе даже приблизиться не дадут! Тем более, чтобы вызвать твоего врага на поединок, тебе нужно год-другой позаниматься в гномьих единоборствах. Тогда, может, и продержишься секунд пять.
Эльф понуро шагал рядом. Дал же Всевидящий попутчика! В крови ядом кипела жажда убийства. Наверное, все полукровки так на него действуют.
– Эй, у тебя есть план? – Бервуль шагал, не сводя с него глаз, терпеливо ожидая ответа.
– Нет. Но я что-нибудь придумаю! – Кипя от злости, эльф прибавил шаг.
В спину хлестнул обидный смех беловолосого.
– Если мы обсудим мою долю, я помогу тебе в этом деле!
Эти слова заставили его остановиться. Бервуль неторопливо подошел и с насмешкой заглянул в лицо.
– Так как?
В слабом свете парящего над ними светлячка, лица полукровки практически не было видно, только глаза с вытянутыми, как у кота, зрачками полыхнули призрачным янтарным отсветом.
– Что ты хочешь? – От неожиданности голос эльфа сорвался.
«Вот угораздило же связаться с полукровкой!»
Хотя, не будь его рядом, вряд ли бы он доплыл, дошел… И вообще выжил при взрыве!
Эльф кашлянул, добавляя солидности в голос:
– Что тебе нужно?
Бервуль помолчал, будто раздумывая.
– Давай так! Загадывать не будем. Все-таки ты хочешь покуситься на два самых сильных трона этого мира, но если получится и ты станешь Владыкой, я хочу место главного королевского мага. Если удастся только потешить твою месть, а трона ты не получишь, я хочу десять тысяч полновесным золотом или пять тысяч камней!
– Ты сошел с ума? – Голос эльфа непроизвольно сорвался на визг. – Я не уверен, что такие деньги есть даже в казне Винлейна!
– Ничего страшного. Я же не настаиваю на выплате мне всей суммы сразу. Постепенно рассчитаешься!
– А если обману?
– А вот это вряд ли! Слышал о заклинании Стража? Хотя куда тебе. В общем, я абсолютно уверен в твоей честности и платежеспособности!
Эльф задумался.
Неужели он действительно настолько слаб, чтобы не справиться со своим врагом? Ведь можно же не только победить в честном бою. Можно нанять убийц или убить его половинку. Это тоже будет хорошей местью! Но вряд ли он получит трон. Интересно, что задумал полукровка?
– Хорошо, я согласен. Что ты можешь предложить?
– Для начала – идти вперед. Доберемся до Винлейна, а там по обстоятельствам!
Полукровка повернулся и уверенно зашагал в темноту. Светлячок плавно скользил за ним как привязанный. Тени ожили и поползли к одинокой фигуре.
Передернувшись, эльф бросился догонять Бервуля.
ГЛАВА 8
Глаза распахнулись сами собой. Выравнивая дыхание, Велия еще немного полежал, глядя в лиственный полог. Странный сон, пустой, но на душе почему-то поселилась тревога. Даже не тревога, а… ожидание беды.
Глупости. Это все из-за надвигающегося луностояния. Как он ненавидел эти дни! Казалось, все, что он прятал в глубине темного омута души, всплывало утопленниками, тревожа и мучая.
Он поднялся, сел. Увидев закат, долго смотрел в круглое оконце, пока кровавые краски не потухли, сменившись розоватой серостью. Вскоре и она растворилась в заливающих все чернилах стремительно надвигающейся ночи.
Может, вернуться домой? Рассказать все Тайне. Посоветоваться.
Ага, и потом весь вечер слушать насмешки про дурдом и советы попить успокоительное.
Нет уж!
Раньше это забавляло, а сейчас стало утомлять.
В углу потрескивал заботливо разожженный слугами камин. В его комнате все осталось, как прежде. Ему нравилось иногда сюда приходить. Казалось, что здесь жили тени прошлого. Счастливого прошлого. И не было этих шестидесяти сумасшедших лет. И здесь жила Тайна, та, которую он знал и любил.
Он устало потер лицо.
Всевидящий, о чем это он? Это все луностояние. Какой бред иногда приходит в голову. Конечно, он и сейчас любит ее. И все хорошо! Хорошо?
