– Да ладно, что мы, иногалактического пива не пили?
Осушив бутылочки в знак того, что пили, пилоты достали из-под стола еще пару ящиков, и Болт продолжил:
– Бортстрелок и два сисадмина с Серого Слоника. Его, кстати, распилили на мета-ЛА-ЛА-лом.
– Черт!! – горестно воскликнул Свистун – Такая баржа была!
– Восемнадцать наводчиков с Блюдечка и десяток пехотинцев. Шестеро из Ё-псилона -19– закончил Болт.
– Приличная кучка. – кивнул Юдо, стряхивая пепел в пустую бутылку. – И что за дело?
– Счас сисадмины с Серого Слоника ищут, что в округе есть летающего. Говорят…
Музыка внезапно стихла и кто-то заорал:
– Е-е-е-е-сть!!! В семи гигаметрах от ЗДЕСЬ в дрейфе старая консервационная база. Несколько десятков имперских истребителей и штурмовиков. Месяц назад – отделение правительственной милиции.
В напряженной тишине раздалось несколько воплей восторга, приглушивших шепот Банки:
– Юдо, командуй.
– Как?
– КА-КА КА-КА-нётся. Ты здесь самый старший по званию.
Подумав пару секунд и смыв мысли глотком пива, Юдо поднялся и, чуть пошатываясь, заорал куда-то в дым:
– Имперцы!!!! Транс-порт-ПОРТ до темновой стороны есть?!?
– Есть. А кого подвезти надо? – спросили из дыма.
– Майора Юдэвил, Звездный топор.
– Это вы, сэр, четыре года назад шесть часов обороняли от рез-чик-ЧИК-ов металла Зелёного Мамонта?
– Я – ответил Юдо, глянув на обрубок пальца.
– Тогда командуйте, что ли, а то как ста-ДО-ДО скучно.
Юдо набрал полную грудь воздуха, и чувствуя, как наворачиваются слезы, чуть дрогнувшим голосом прогромыхал:
– Техники – к машинам, подо-гнать-гнать к погрузке МАРШ.
Тишина сменилась топотом и грохотом, которые перекрыло рычание Юдо:
– Первый Легион – со-брать-брать все огневые средства и поровну по машинам МАРШ. Третий Легион – Собрать при-пасы-пасы-ПАСЫ и поровну по машинам – МАРШ.
Пилоты похватали ящики и побежали собирать пиво и сигары с других столов
– Ё-псилон-19 – погрузить в машины все средства связи и аппаратуру МАРШ.
Семь десятков имперских солдат – все, что осталось от трех стотысячных легионов, вывалились на улицу, волоча кучу бластеров, два тяжелых пулемета, ящики с пивом, коробки с сигарами, Большой Центр Связи и два лазерфона, прошедших огонь, воду и агентов Министерства.
Завершив командование, Юдо хлебнул пива и вышел на улицу.
Там уже стояло два грузовых бота, за штурвалами которых сидели наименее трезвые транспортники.
Запрыгнув в первый бот, Юдо дождался, пока БЦС запихнут во второй бот и заорал:
– С места-а-а!!!!! ПОЛНЫЙ!!!!!!! МАРШ!
Взревев двигателем, бот взмыл в основательно провонявший табаком воздух.
В боте, куда загрузились истребители, после взлета воцарилась тишина, нарушаемая только лязгом пулемета, за который взялся кто-то из пехотинцев.
– Ну что, как оно? – воскликнул Юдо, когда молчать стало совсем невмоготу
– Замечательно! – Отозвался один из Нежных пиратов, потянувшись за пивом. – У меня, кстати, тост.
– Оставь до базы. Для по последней. – прервал его Окалина, догадавшись, что это за тост. Некоторое время все молчали, куря и слушая гул двигателя.
– Эй, сэр, – прервал молчание водитель, оборачиваясь в салон. – Тут запрос с базы… На общий динамик?
– Конечно!
Водитель щелкнул переключателем и все услышали голос, искаженный старой аппаратурой бота:
– Два корабля, говорит 112-ая консервационная база. Назовите себя. Два корабля…
– Говорит Майор Юдэвил, Звездный Топор, Третий Имперский Легион. Кто имеет несчастье быть обесчещенным беседой со мной?
– Кончай. Говорит оператор компьютера, сержант ВКС Федерации Бронкс. Че Вам надо? Предупреждаю…
– Бронкс! – Заорал Юдо, – Оставь эту херню своему начальству! Здесь лучшие пилоты Имперских Легионов, а там у тебя что-то, на чем можно летать. И через пару часов оно все равно окажутся у внешних. А в командных рубках их кораблей или в целости и сохранности на базе – зависит от тебя.
Динамики некоторое время молчали, а затем отозвались:
– Заходите в третий шлюз. У вас пилота лишнего не будет?
Истребители переглянулись.
– А зачем? – осторожно спросил Глайдер.
– Да я бы и сам улетел только водить не умею…
– А стрелять?
– Третий десяток играю в компьютерные игры…
– Сойдет. – усмехнулся Юдо.
Несколько минут спустя боты приземлились в стальной камере шлюза. Юдо отстегнул ремень посмотрел на лица выпрыгивающих в люк пехотинцев. На всех была радость действия. Неторопливо выскользнув из люка, Юдо окинул взглядом пехоту, рассыпавшуюся по огромному ангару и выискивающую цели.
Целей не было, если не считать одинокого человека, сидевшего посреди ангара у пары десятков вагончиков с боеприпасами и увлеченно колотившего по клавишам компьютера.
– Привет! – сказал он, когда в него упёрся ствол бластера и перестал быть целью – Заряжайтесь, пожалуйста.
Тишина ангара утонула в топоте десятков ног и грохоте тележек с боеприпасами. Затем это заглушили лазерофоны.
Юдо и Банка катили тележку вдоль ряда истребителей, выбирая, к какому подойти, и тут Юдо застыл, Увидев, что из ряда желтых носов кораблей торчат два с выведенными на них топорами.
– Глянь. – крикнул он Банке, чувствуя, как что-то внутри дрожит от счастья и вот-вот оборвется. Банка тоже увидел и с диким ревом они налегли на тележку и мгновенно домчав ее до кораблей, замерли, глядя на истребители, как на чудо. Это, впрочем, и было чудо.
– Это… Это же наши кора-блики-блики… – пролепетал Банка. Потом он издал радостно-щенячий визг и кинулся к своему истребителю. Юдо, смахнув слезу, кинулся к своему.
Плюхнувшись в до каждой клеточкой тела привычное кресло, он шмыгнул и нежно прикоснулся к переключателям.
– Все в норме! – донесся голос Банки.
– Но-о-о-орма!!! – завопил Юдо, выпрыгивая из кораблика и бросаясь к тележке за кассетой патронов.
Несколько минут они загружали в истребители упаковки длиннющих тонких патронов и, пыхтя и надрываясь, подвешивали под крылья ракеты. Закончив, они закурили по сигаре и пошли к центру ангара, где уже стояли другие экипажи, уже зарядившие свои корабли. Как только они подошли, Бронкс оторвался от компьютера и спросил:
– Все? – Юдо кивнул – Флот Внешних вышел из подпространства минуту назад. Дистанция – треть светового года. Скорость – одиннадцать тысяч в секунду. Ускорение – три жо. Ориентировочное время прибытия – полчаса.
– Ясно! – отозвался Юдо – Пиво ДОПИ… ВАЙ!!!
Раздалось хлопанье открываемых бутылок и дружное бульканье.
– Эй! – воскликнул вдруг Окалина, отрываясь от бутылки, – А на чем полетим?
В ангаре воцарилась тишина. Под какую песню лететь в последний бой? Шелест расстегиваемой молнии прозвучал неожиданно громко.
Болт сунул руку в карман и в гробовой тишине извлек кассету.
– TANKARD, THE MEANING OF THE LIVE – сообщил он, протягивая кассету Юдо.
Ангар взорвался радостным рёвом. Юдо, потянув кассету Бронксу, спросил:
– Можешь настроить на приемники всех шлемов?
Бронкс молча взял кассету и сунул ее в магнитофон, вынул извлеченный из кармана шнур в магнитофон и в компьютер, и пробежавшись пальцами по клавиатуре, он изрёк:
– Пустится по команде с твоего истребителя.
Юдо хлопнул его по плечу и протянул бутылочку пива,
Через несколько минут, когда все стояли с последней бутылочкой, один из Пиратов крикнул:
– Тост!
Гул понемногу стих и в тишине прозвучал тихий, отчетливо слышимый голос
– ЧТОБ НАМ УМЕРЕТЬ ТАК, КАК МЫ ЖИЛИ! САЛЮТ!
– САЛЮТ!!! – подхватили Легионеры, и раздалось бульканье, сменившееся хором:
– Ло-мать, мать – не строить.
Бутылки взлетели вверх и с грохотом обрушились на бетонный пол ангара.
– По машинам!!! – заорал Юдо, как только грохот стих…
Маленький эпилог, в котором, конечно же нет никакой необходимости, но все же…
Отец Кладки, носитель Золотой Чешуи Усс стоял на мостике Линкора Слава Первояйцу и наслаждался видом планеты, готовой упасть к его ногам.
– О Золоточешуйчатый! – обратился к нему один из Повелителей Существ
– Что? – Спросил Отец Кладки, разворачиваясь. Повелитель Виденья почтительно ткнул хвостом в стекло Видящего Ока. От планеты отделилось три десятка точек и, развернувшись цепью, двинулись к эскадре.
– Откройте Уши! – чуть шепелявее проэманировал Отец Кладки. По его данным в этом секторе не должно было быть никаких сил противника.
Ухо несколько падающих капель ничего не слышало, а потом чей-то слабо знакомый голос (ну и мерзость) произнес:
– Поехали!
Раздался щелчок, послышался гул голосов, прерванный вдруг знакомым, как смерть, звуком:
– LAST ORDER!
Отец Кладки, начинавший несколько десятков лет назад простым Хозяином Летателя, узнал этот эмозвук и последовавший за ним грохот, непробиваемый никакими боевыми эманаторами. Позеленев, как только что вылупившийся малек, он пошатнулся и вцепился в спинку ложа. Он вдруг вспомнил, что на его суперсовременных, только что из мастерских, кораблях, нет механической брони…
