— Да. Только… Где мы находимся? Далеко отсюда до созвездия Гончих Швирков?
— Как тебе сказать, браток. Не так чтобы очень. Но моя обитель несколько в стороне от оживленных путей. Специально такую выбрал. Я тут, можно сказать, сам себе хозяин. Планетка совсем маленькая, атмосфера не ахти. Но я на поверхность могу выползать даже без скафандра. Ненадолго. А в лаборатории все почти как дома… Слушай, ко мне раз в пять хронусов залетают космические пираты, могут тебя доставить, куда пожелаешь. За определенное вознаграждение, естественно.
— Пять хронусов — это долго, — у Ринко от горя совсем опустился хоботок. — Как пираты?! — подозрительно посмотрел он на Бубо.
— Ну да, а откуда, полагаешь, все мои богатства? Да не боись, они ничего ребята. За денежки что хочешь сделают и кого хочешь уделают. Я с собой прихватил все свои сбережения, вот и расплачиваюсь с ними потихоньку. Так чего, говоришь, у тебя в контейнере?
— Подарок, — совсем помрачнел Ринко. — В такую глушь за ним летал, даже не представляешь!
— Ух ты! За подарком — на край света! Я бы так, наверное, не смог. Да ты романтик! — с уважением воскликнул Бубо, мечтательно схлестнув два щупальца у рта. — Знаешь, я ведь тоже свою часто вспоминаю. Иногда такая тоска берет… Все бы бросил. Но боюсь — не простит.
Бубо подполз ближе к Ринко, обнял его за плечи несколькими щупальцами. Они смотрели на прозрачный потолок лаборатории, где всеми красками переливались миллиарды звезд.
И тихонько, по очереди, вздыхали…
Есть ли в космосе дружба? Странный вопрос — ответил бы тот же Ринко. Случись вдруг беда — друг непременно выручит.
Особенно если он биоинженер.
Бубо развил бурную деятельность. Должен же он чем-то помочь собрату по несчастью. Ринко сначала смутило такое определение, но мрок быстренько уточнил: они ведь оба не успели жениться.
Останки челнока перетащили в лабораторию. Бубо напялил на глаза какие-то разногабаритные очки (Ринко вообще-то показалось, что они только мешают) и принялся за работу.
Ринко был подручным и только успевал ковылять по лаборатории. Природную косолапость еще усиливал скафандр, но мирмека это не смущало — для себя ведь старается.
Когда результат совместного труда наконец предстал перед тружениками, на него уставилось десять восхищенных глаз.
Новый челнок вряд ли был вершиной эстетического совершенства, но этот недостаток полностью компенсировался максимальной функциональностью. Многие питомцы Бубо легко переносили и космический холод, и вакуум, вот их-то и пустили в оборот.
Отдельные части челнока скрепили между собой зеленоватой желеобразной жижей с планеты Слимы. И если вы скептик и сомневаетесь в крепости соединения, попробуйте-ка отдерите!
Ракетные двигатели заменили два хрюшеля с Горготы, способные выделять под большим давлением мощную струю какого-то газа. Бубо заявил, что новые «движки» надежные («Даю все щупальца на отсечение!») и проверять их в лаборатории не стоит — никто долго не выдержит благоухание распространяемых работающими хрюшелями ароматов.
Ринко вскоре совсем запутался с названиями природных чудес, входящих теперь в состав его челнока, и лишь запоминал их предназначение. Так, на всякий случай.
Вот эти штуки с щупальцами удерживают хрюшелей у борта, а те — «химичат» с воздухом в челноке. «Как от сердец отрываю! — заметил Бубо. — Они и мне атмосферу творят. Я состав из твоего скафандра изучил, этих запрограммировал… Короче, дыши, не бойся!»
Ну, и верх роскоши — прозрачный пружинистый студень, заменяющий кресло пилота.
Генератор гиперперехода, к счастью, уцелел, и ему замену подбирать не пришлось. Хотя Ринко подозревал, что у запасливого Бубо при необходимости обязательно отыскалось бы что-то подходящее.
Оставалось только попрощаться. Бубо достал из сейфа пузырек с какой-то мутной жидкостью, подмигнул половиной глаз. Мол, сообразим на дорожку…
Ринко пришел в себя уже в челноке с двумя главными мыслями: «Живой?!» и «Лечу!» Третья мысль заставила испуганно подпрыгнуть сердце: «Подарок!» Глаза лихорадочно метнулись по сторонам и с облегчением зафиксировались на серебристом контейнере. Слава Звездам, Бубо оказался более стойким к пойлу из пузырька и сообразил запихнуть ценный груз в челнок! Вместе с бесчувственным телом Ринко.
Кстати, половину сокровища из контейнера Ринко пожертвовал новому другу. Тот решил попытать счастья, дождаться своих пиратов и вместе с ними махнуть на родную планету. А наладить отношения с любимой ему помогут Цветы.
Да, да, именно так называют жители глухого, забытого всеми аппендикса в одной из галактик эти необычайные, красочные творения природы. Говорят, высший Разум создал их, чтобы каждый мог подержать в руках Звезду. А еще — перед ними не устоит ни одна, даже самая неприступная представительница прекрасного пола…
Есть ли любовь во Вселенной?
«Странный вопрос», — скажете вы. И будете абсолютно правы. Как и Ринко Лок, тот самый расчетливый делец, преодолевший тысячи парсеков лишь для того, чтобы доставить мгновение счастья своей Линси. А теперь мчащийся на благоухающем кораблике к заветному финишу своей холостяцкой жизни.
Воистину, Любовь и правит Вселенной!
