— Дерьмо с великим прошлым. — Рэй не отрывал взгляда от купюр. — Это что, деньги от китайской разведки? Я должен убить президента?
— Нет, это деньги русской мафии, — очень серьезно ответил Бечик.
— Все деньги русской мафии?
— Не смешно. Здесь пятьдесят тысяч. За красивые глаза, Рэй. За включение счетчика. За то, чтобы вы выслушали предложение.
— Ха! — Томпсон закатил глаза, сморщился. Ну что за идиотизм? — Что за идиотизм, Аллен?! Мы не в двадцатом веке, никакой русской мафии не существует! Или вы старых сериалов насмотрелись, как этот огрызок империи величиной с Техас собирается мир захватить?
— Не существует — и прекрасно! — не дрогнул Бечик. — Настоящий атеист никогда не откажется заключить сделку с дьяволом, особенно с несуществующим, особенно за хорошие деньги. Деньги будут хорошие.
— И что?! — Рэй вскочил, не желая больше терпеть издевательств. — Я должен продавать дурь в детском садике или печатать доллары в сортире?
— Вы должны написать книгу. Книгу о русской мафии. Очень примерный краткий текст вам дадут, но придется его творчески переработать, переписать под себя. Под такого парня, как вы: белого, англосакса, этнического протестанта, средних лет, с приличным образованием и потерянным семейным счастьем, разочарованного во всем. Эдакого лоха! Вы сможете, мы вас очень хорошо изучили. Вы действительно увлекались историей, пробовали писать… Стихи даже… Короче говоря, покопаетесь в Интернете, соберете под себя информацию, и все получится. Только не отступайте от основных тезисов, которые получите. Кстати говоря, обязательно выучите русский — не то чтобы в совершенстве, но… В общем, чтобы уметь что-нибудь к случаю сказать. Вот вам и история, вот вам и филология, то есть то, чего вы хотели в детстве. Время есть, на карманные расходы будете получать регулярно. Основная плата — гонорары и все остальное, связанное непосредственно с книгой.
— Кому она нужна?
— Не волнуйтесь, будет нужна. Пиар — штука нехитрая, хотя и затратная, — усмехнулся Бечик. — Не ваша забота. Скажем так: будут тиражи, интервью, заказы на статьи, продажа прав на документальные — сначала! — фильмы. Вы откроете новую тему для шоу-бизнеса! Они сами налетят. Придется попотеть, но хватит и на хорошие вещи, и дети изменят к вам свое отношение, увидев по телевидению. Хорошо справитесь — будет еще книга, сценарии. Раскрутка проекта — это уже наше дело, от вас требуется время и американский взгляд. Истинно американский взгляд. Взгляд патриота, потомка тех, кто построил эту страну. Его услышат не только белые протестанты, уж будьте уверены.
— Бред какой-то. Вы всем делаете такие предложения?
— Не идиотничайте. Конечно, всем остальным я предлагаю изменить взгляд на жизнь, меньше пить и развивать позитивное мышление. Сосу деньги из американского бюджета. Вам просто повезло, Рэй, поймите! За цвет кожи, происхождение, родословную — за то, что в наше время не стоит ни цента, вам предлагают реальные деньги и перспективную работу!
— Почему?..
— Потому что вы нам нужны. Но вы такой не один, имейте в виду…
Таймер пискнул и показал нули.
— Идите, Рэй, у меня еще три клиента сегодня. Три обычных клиента. Контакты мои есть на карточке, когда согласитесь — сообщите. Мой е-мэйл у вас имеется, хотя в подробности вдаваться ни к чему. Просто напишите: «Да».
Томпсон повернулся к двери.
— Вы забыли.
Пачка с трудом влезла в карман. Как это по-русски: замусоленные, истрепанные банкноты.
2Вечером Рэй пил хороший виски, курил сигару и слушал басы пополам с визгом, пробивавшиеся сквозь стену от соседей. В Интернете он нашел довольно много интересного о русских, но ничего такого, что могло бы сойти за информационную бомбу. С другой стороны, сейчас не время для бомб. Деньги решают, что будет модно. С какой-то точки зрения Бечик прав…
— Связи с организованной преступностью до добра не доводят! — сказал Рэй сам себе, чтобы услышать, как звучат эти слова. Вышло смешно. — Зато честная жизнь довела меня до полного ничтожества…
Он представил, как вытянутся рожи у бывших сослуживцев. Они теперь начальники отделов, а некоторые, особо подлые, даже управлений. И вот — лузер Рэй Томпсон на экране. Писатель! Исследователь! Человек, упавший на самое дно, но сумевший подняться. «Американская мечта жива! Он увлекся историей русской преступности и нашел себя! Он смело касается самых острых и опасных тем нашего времени!»
Так Рэй и уснул в кресле. Хорошо еще, сигара потухла раньше. А утром проснулся и обнаружил, что, перед тем как уснуть, успел послать Аллену Бечику письмо с одним словом: «Да!»
3
Рэю Томпсону пришлось хорошенько потрудиться. Хорошенько — учитывая, что он от этого порядком отвык за время посиживания на пособии. А в общем-то, все просто, хоть и трудоемко: ползаешь по Интернету, собираешь информацию и потихонечку наращиваешь кости на тот скелет из «тезисов», что выдал Бечик. Тезисы не то чтобы глупы, но… Но несколько необычны. Например, требовалось обратить особое внимание на засилье русских в шоу-бизнесе, в Голливуде, в массмедиа.
«Какого черта? — писал Рэй своему куратору. — Аллен, это чушь! Там русских практически нет, откуда я возьму „засилье“?»
«Копай глубже, кидай дальше! — тут же отзывался Бечик. — Корни, случайные встречи! Все можно найти! Еще, кстати, обрати внимание на политику… Ну, это на закуску, в последней главе. А в остальном — домысли, Рэй! Тебе, как потомку пионеров, отцов-основателей и все такое, неужели не обидно, что в газетах, на телевидении, в Голливуде и прочая всем заправляют совсем не те, кого можно назвать настоящими американцами? Копай! И ты найдешь русский след. Просто тщательнее изучай биографии, родословные, а если кто-то попался с неизвестной проституткой — сразу пиши „русская“».
«При чем тут русский след?! Я скорее еврейский след тут нарою по полной программе! А от России у них осталась лишь география предков: Одесса, Будапешт, Бобруйск какой-то…»
«Не будь идиотом! У тебя есть задача? Выполни ее, Рэй! Просто выполни. Евреи вечно связаны с русскими, уж мне ли не знать… Копай! Иной только называется евреем, а приглядишься: русский! Кстати, я тебе скоро отправлю интереснейший файл, он тебе поможет».
«По истории или по родословным?»
«По русским обычаям. Там куча интересного! Ты знаешь, как становятся русскими? В чем сакральная сущность погромов? Что такое „три великие жидкости“? Рэй, обязательно вставь все в книгу, только размажь по тексту, чтобы хорошо смотрелось. И не путай: утром принимают сперва квас, потом водку и только потом рассол — только так русский может обрести „соборный разум“, как они это называют. Читай хорошо! Там каждое слово очень важно:-))»
Чертыхаясь, Рэй выключил экран монитора. Еще какая-то чушь вдобавок ко всем «тезисам»?.. Попробуй подведи базу под такие тезисы! Будто бы нация, потерпевшая полнейшее поражение в новейшей истории, так и не сумевшая построить нормальное государство, потерявшая все, чего добилась прежде, — угрожает миру! Как?.. Да они сидят в своей Московии и боятся нос оттуда высунуть, потому что все соседи их ненавидят за прошлые дела. И вот — русская мафия… Чушь какая-то. Однако денег Бечик время от времени подкидывал, а что еще мог от него потребовать Рэй? «Кто платит музыкантам, тот танцует с их женами» — такова русская пословица.
С утра Рэй просыпался, как правило, в скверном настроении. Еще бы — что ни вечер, то виски. А как иначе, если деньги есть и ясно, что скоро их снова не будет! Ведь не будет никаких фильмов, не будет «новой темы для шоу-бизнеса». Какой бы сумасшедший не оплачивал неуклюжую работу Рэя, а нет таких сумасшедших, чтобы тратили действительно много денег. Учитывая же, что Бечик наверняка «снимает сливки», — скоро, очень скоро поток банкнот прекратится. Во всяком случае не позже, чем заказчик увидит книгу.
Но Аллен Бечик просто-таки сочился энергией! Появлялись новые «свидетельства очевидцев», всегда давно мертвых, фотографии, на которых была заметна работа умельцев «дорисовок», идиотские письма, схемы, протоколы, планы… Все — абсолютно ничем не подтвержденное. Липа! Но работа есть работа, и Рэй Томпсон трудился, вспоминая в тяжкие похмельные минуты своих предков, «пионеров и отцов-основателей». Им было тяжелее! А Рэй уж как-нибудь справится с русскими. А потом… Потом — будь что будет. Кроме того, однажды особо тяжелым утром он попробовал две из трех «священных русских жидкостей», то есть выпил сперва рассола — по правде сказать, это был маринад, Рэй перепутал, — а потом водки. Стало намного легче и, подумалось Рэю, стало бы совсем легко, имейся в наличии еще и квас.
«Глупость глупостью, а стоит попробовать!» — решил он и снова принялся за работу.
Книга росла, глава за главой. Когда черновой вариант из семиста страниц (триста уникальных фотографий!) был готов, Томпсон сообщил об этом Бечику. Тот прибыл в тот же вечер в сопровождении слегка пьяного русоволосого парня с татуированной кистью. За спиной компаньона Бечик сделал Рэю «страшные глаза», и хозяин предпочел отнестись к гостю с подчеркнутым уважением. Гость, в свою очередь, принял это как должное: ни слова не говоря, прошел в комнату, сам нашел на журнальном столике рукопись и тут же закурил самокрутку с марихуаной, перелистывая страницы.
