— Ты кто? — спросило оно густым басом.
— Я к Алине Петровне, — промямлил Виктор Николаевич. — А ты… вы кто?
— Ну, наглец! — разозлилось чудовище, метко выстрелив увесистым кулаком прямо в челюсть гостя.
Придя в себя, Виктор Николаевич обнаружил, что лежит на лестничной площадке у окна — сказать точно, на каком этаже или даже в каком подъезде, он не мог. Шампанское и цветы аккуратно стояли возле него, не тронутые. В голове звучал колокол, и кровь пульсировала в висках.
«Что же это такое?» — подумал он и попытался встать на ноги.
Действие удалось, хотя, и не без труда. Явно ощущалась слабость в коленях, и во рту присутствовал горьковатый привкус.
Виктор Николаевич благоразумно не бросился мстить неизвестному мужчине и не пошел в милицию, а просто, вернувшись домой, позвонил в агентство.
— Отмените заказ, пожалуйста, — тихо, но с достоинством попросил он.
— Номер?
Он прочитал цифры по квитанции.
— Никак нельзя. Заказ уже выполнен. Счёт к вам придет по почте.
— Послушайте!..
В ответ раздались лишь короткие гудки.
Ситуация получалась весёлой. Претензий к фирме, как видно, не предъявишь — сработали на совесть. Но Виктора Николаевича такой расклад теперь почему-то не устраивал. Он ещё не знал, что точно будет делать, но, как учил его отец, он решил начать с самого простого, наиболее достижимого.
«Хрен вам, а не оплата! — погрозил он мысленно кулаком. — По судам затаскаю! Офис подожгу! Нашлю налоговую!»
Впрочем, все эти проекты были далеки от реальности. Для компенсации морального ущерба следовало искать какую-нибудь другую дорогу.
***
К утру на подбородке Виктора Николаевича образовался недвусмысленный синяк, и голова продолжала трещать по швам. Он досидел на работе до обеда, а потом отпросился по состоянию здоровья. Шуточки коллег насчет уличных хулиганов он пропустил мимо ушей.
Однако дома он не нашёл утешения и покоя — в почтовом ящике нагло лежал обещанный счёт на девятнадцать с лишним тыров с пометкой: «Оплатить срочно». Пришлось порвать его и выбросить в мусорное ведро со всеми полагающимися почестями: ругательствами и проклятиями.
Затем, поискав в баре чего-нибудь крепкого и не найдя его, Виктор Николаевич выскочил на улицу и поймал такси — его любимое заведение находилось в паре километров от дома, но сегодня он не испытывал желания добираться туда пешком. В довершении всего, заведение оказалось закрытым на учёт.
Чертыхнувшись, Виктор Николаевич отыскал другое неподалеку.
— Водки, пожалуйста.
— Какой?
— Ну, эту давайте… С красной этикеткой.
— Сколько?
— Двести.
— Со льдом?
— Нет, закуску попозже, — съязвил он, но бармен не понял шутки и молча удалился выполнять заказ.
«Нехорошо надираться среди бела дня, — подумалось ему. — Да ещё одному».
Его взгляд упал на мужчину, сидящего в обнимку с кружкой пива через два табурета от него. Махнул ему приглашающе рукой.
Человек представился Валерием. Возраста он был неопределенного — что-то между тридцатью и шестьюдесятью — но разговор поддерживал безупречно. Оказалось, что его сюда тоже привели проблемы.
— В казино я проигрался, — признался он. — Все сбережения спустил. Кое-что из недвижимости заложил.
— Круто! — похвалил его Виктор Николаевич. — Но на выпивку, я гляжу, оставил.
— Что ты! Пью, пока наливают. А потом скажу им правду, и меня начнут бить.
— Эх, мне бы твои заботы! Пей, брат! Я заплачу
Был ли правдой рассказ Валерия, Виктора Николаевича не интересовало — он остро нуждался в компании, а потраченную сверх нормы тысячу он мог себе позволить. Валерий, естественно, полез целоваться в знак благодарности.
— А у тебя что стряслось?
Настал черёд Виктора Николаевича пускаться в откровения.
— Понимаешь, — сказал он. — Была у меня женщина…
Образ Али всплыл у него перед затуманившимися вдруг глазами.
— Собирались мы пожениться…
Он осёкся, потому что сам удивился. Собирались пожениться? Когда? Это она собиралась, а он прятался и истерил в укромном холостяцком углу. Однако останавливаться на полуслове он посчитал неприличным.
— Но тут, — он сделал трагическое лицо, нащупывая линию несуществующей судьбы. — Её украли.
— Кто? — поразился Валерий. — Бандиты?
Вполне возможно. Но как-то банально. Не поверит ему собеседник. А Виктору Николаевичу почему-то не хотелось выглядеть лгуном.
— Инопланетяне! — выпалил он.
Валерий закашлялся, поперхнувшись коктейлем. Пришлось вдаваться в бытовые детали. Открылись творческие каналы организма, и по ним потекла всякая невнятная чушь. Но в целом, история, как показалось рассказчику, получилась убедительной.
— Уже и банкетный зал заказали, и в ЗАГСе день назначили.
— Слышь… Это… А как они выглядели?
— Кто?
— Ну, похитители?
— Да как. Зелёные. Высокие. Больше двух метров роста, наверное. В плащах на голое тело! — отыскалась пикантная подробность.
В конце концов, его история была ничуть не хуже той — о проигрыше в казино. Валерий тоже, должно быть, понимал это и на экспертизе не настаивал. Однако продолжать в том же духе становилось опасным — он либо себе повредит мозг, либо Валерию.
— Гарсон! — крикнул Виктор Николаевич. — Счёт!
Черная кожаная книжечка легла перед ним. Раскрыв её, он прочитал на чековой ленте: 19 850 руб. 11 коп.
— Много? — участливо поинтересовался Валерий, наблюдая пунцовое лицо друга.
— Что-то не так? — испугался бармен.
Виктор Николаевич молча потряс в воздухе чеком, потому что его способность к речи куда-то улетучилась. Бармен перехватил дрожащий листок.
— Ого! — удивился он. — Извиняюсь. Должно быть, кассовый аппарат глючит. Одну минутку.
И действительно, он скоро вернулся с другим чеком, более приемлемым, но наметившееся, было, душевное спокойствие безвозвратно покинуло Виктора Николаевича.
Они выбрались на свежий воздух и немного постояли у здания, впитывая прохладу вечера. Краем глаза Виктор Николаевич заметил номер дома — «19».
— Ну, что, будем прощаться? — выдвинул инициативу Валерий.
— Да, пожалуй.
— Запиши мой телефон.
Виктор Николаевич похлопал себя по карманам.
— Ручки нет.
— Да он простой, как три рубля. Запомнишь. Сто девяносто один, девятнадцать, девятнадцать.
Выносить это издевательство дальше Виктор Николаевич не собирался. Он кинулся наутёк по улице, при первой же возможности свернув в подворотню. Поплутал по дворам, пока не убедился, что за ним нет слежки и погони.
Перед тем, как вернуться домой, он зашёл в магазин и купил литр водки. На всякий случай. Чтобы потом ночью опять не бегать. Одолеть за ночь удалось только половину сосуда, но и этого хватило. Виктор Николаевич скачал с Интернета старинную песню «Горький мёд» и проиграл её на радость соседям раз сорок. Естественно, как мог, он подпевал профессиональным артистам:
Унижаться, любя, не хочу и не буду,
я забуду тебя, я тебя позабуду!
Так и уснул на столе возле компьютера.
***
То, что утром смотрело на Виктора Николаевича из зеркала, для трудовых подвигов не годилось.
«А не взять ли мне ещё один отгул?» — промелькнула здравая идея.
Так он и сделал. Позвонил начальству и сослался на недомогание. Даже притворяться не пришлось: голос его дрожал и подхрипывал, а изложение мыслей отличалось редкостным сумбуром.
В холодильнике оказались несколько бутылок пива. Пущенные в ход немедленно, они вернули Виктора Николаевича, если не в первоначальное, то, по крайней мере, сносное состояние. Он с опаской попробовал немного порассуждать, и, кажется, это у него получилось — голова не треснула пополам.
Прежде всего, его интересовало, кем был тот наглый мужик у Али. И почему в таком виде. Если она успела найти себе нового любовника, то почему не предупредила его? Не успела? Так он же ей звонил перед приходом. А может, это какой-нибудь родственник, неожиданно нагрянувший в гости? Водопроводчик? А что если… Да-да! Он — любовник, но не Али, а её матери. Женщина она ещё вполне себе молодая, одинокая…
Никакой из этих вариантов, однако, не объяснял и не оправдывал хамского поведения мужчины, за которое даже в Уголовном Кодексе предусмотрена статья.
Виктор Николаевич пригубил ещё пива и продолжил умственные упражнения. Ему почти сразу же повезло.
— Постойте! — воскликнул он вслух. — Вот же разгадка!
Мужик тот — это клоун, нанятый агентством! Он пришёл к ней, втёрся в доверие и обманным путём завладел её сердцем. Наивная девушка пляшет под его дудку, не ведая, что единственная цель негодяя — это отработать гонорар, создав у клиента впечатление, будто все его трудности позади, благодаря усилиям фирмы. Возможно, он даже прибег к запрещённому приёму и пересказал ей содержание их с агентством сделки…
